革命戰爭期間，共產黨的優秀將領眾多，林彪奪佔東北，粟裕平定中原，都是傑出的指揮大師。然而要論誰的指揮藝術最為雙方所承認，那一定是從不張揚為人極為低調的徐向前。
閻錫山說如果他為我所用，我可以統一中國。劉伯承說黨內的將領，若論指揮才能，我最佩服的就是徐總，之後才是粟裕。徐帥究竟有著怎樣的輝煌過往，能得到這麼高的評價呢？長征期間，徐帥以八萬紅軍打敗敵人六路圍攻，奸敵十餘萬人；抗戰時，徐帥指揮的129師威名遠播，是駐紮山西日軍最為忌憚的對手，後來他只率領少量部隊就東進建立後來在內戰中發揮巨大作用的山東解放區。
徐帥最令人稱奇的經歷莫過於三年內戰期間，以六萬多縣大隊區小隊之類的地方武裝，打垮了閻錫山三十幾萬大軍，不僅自己的部隊越打越多，越打越強，還獨立的解放了山西全省。1946年劉伯承率領山西部隊的主力南下，挺近大別山。徐帥奉命留守，毛主席見他手下人少兵弱，給他的任務是拖住閻錫山，能在山西立足就可以。
但是徐帥沒有因為兵少就降低自己的目標，他根據當時自己的部隊多是民兵，戰鬥力不強的問題，主動放棄大城市，將部隊分散在廣大的農村，一面訓練部隊，一面零敲碎打，將敵人的勢力趕出農村。在擴大了隊伍的同時，將敵人的糧食供應切斷。閻錫山雖然兵多，沒有糧食反而成了累贅。不得不下鄉搶糧，徐帥抓住這個機會，積極發揮運動戰的優勢，以劣勢的兵力屢屢打敗分兵出擊的閻軍。
運城臨汾作戰之後，我軍已經有了相當的實力，徐帥於是謀劃在晉中大幹一場，時值秋收季節，閻軍一定會趁機下鄉搶奪糧食。徐帥決定將計就計，先是做出大軍即將渡過黃河增援陝北的假象，誘使敵人放鬆警惕，大膽進入我軍設下的口袋裡。之後集中主力一舉殲滅之，這一戰閻錫山損失了十萬精銳，已經失去了戰場的優勢地位。
徐帥指揮的大軍則由六萬發展到三十幾萬人，武器上從人手不到一條槍，到現在輕重武器齊全，光是迫擊炮就有四千多門。趁著全國局勢的有利，1948年末太原攻城作戰開始了，這也成為三年內戰最為激烈的一次攻城作戰，雙方誰也輸不起，戰鬥一開始就進入了白熱化，太原外圍要地西山要塞幾度易手，閻軍在山西已經僅剩太原大同兩座城市，已經退無可退，所以極為拼命。
攻城的部隊也付出了很大的傷亡，最終佔領全部的外圍陣地，雙方轉入城內進行了激烈的巷戰。戰鬥從房頂一直打到地下的地堡，敵人試圖依靠完善的工事群死守到底。徐帥命令部隊不要貪功求快，敵人已經到了山窮水盡的地步，只要我軍步步為營，穩紮穩打，降低自身的傷亡，敵人的空間只會越來越小。果然不出徐帥所料，在解放軍穩步推進的威逼下，守軍最終軍心崩潰，太原之戰就此勝利結束，這確實是一個軍事史上的奇蹟。
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