餘懷的《板橋雜記》中曾記載：
舊院與貢院相對，僅隔一河，原為才子佳人而設。
這裡的“貢院”是明朝取士的考場，而“舊院”指的則是秦淮雅妓的閨樓。雅妓是指高級歡場中的女子，她們面容姣好且精通才藝。
演唱是必須掌握的“基礎課”，而其他的不做限制，可以是吟詩作對、也可以是琴棋書畫，甚至烹飪都可以被認可。八豔之一的董小宛就精於廚藝，她做的菜餚“醉蛤如桃花，蝦松如龍鬚”。
清朝同治年間詩人秦際唐讀《板橋雜記》寫道：
笙歌畫舫月沉沉，邂逅才子訂賞音。福慧幾生修得到，家家夫婿是東林。
這裡點出了”才子“並非一般的文人墨客而是東林黨名士。如董小宛與冒闢疆、李香與侯方域、柳如是與錢謙益都是佳人才子的配搭。
電影《柳如是》中萬茜扮演的柳如是
董小宛甘願做妾委屈侍夫，柳如是被夫家逼迫自縊，似乎秦淮諸姬的唯一歸宿就是嫁人為婦。而卞玉京則是一個例外。
長向東風問畫蘭，玉人微嘆倚欄杆
卞玉京位列八豔之中，本來只有姓，“玉京”並不是她的名字而是後來自稱“玉京道人”，後人訛作“卞玉京”。她本出身官宦世家，只因父母早亡，無奈墮入風塵。
卞玉京極美，而美在雙眸。雙眸泓然似深潭水。又“知書，工小楷，能畫蘭，能琴”，風流文采，傾倒一時。本性喜潔淨，香閨”嚴淨無纖塵“。
許是自幼家教甚嚴，她性格極其孤傲，見客時多是冷面相向，不怎麼應酬對答。
卞玉京所畫蘭花
相遇則惟看楊柳,我亦何堪
崇禎十四年，吳梅村在南京水西門外的勝楚樓為胞兄吳志衍赴任成都知府餞行，在這次的宴會上，他第一次見到了卞玉京。
吳梅村原名吳偉業，號梅村，所以又叫吳梅村。他是崇禎年間的榜眼，尤擅“歌行“，所作的《圓圓曲》中”衝冠一怒為紅顏“傳唱至今。
一個是得意才子，一個是冷麵美人，吳梅村與卞玉京正是才子佳人的範本。
香港演員梁小冰扮演的陳圓圓
初見，吳梅村就被這個冷清的女子吸引了。觥籌交錯間，賓客請她撫琴助興，她獨坐一隅纖手撥動琴絃，琴聲淙淙如流水亦如細語，吳梅村忍不住撫掌讚歎。
宴席上皆是文人名士，餞行多以作詩相送。吳梅村作長歌，讓他驚喜的是卞玉京也做了一首詩：
剪燭巴山別思遙,送君蘭揖渡江皋。
願將一幅瀟湘種,寄與春風問薛濤。
詩句雋永可愛、清新脫俗。至此，吳梅村徹底為卞玉京傾倒。而他不知道的是卞玉京也在偷偷觀察著他。
酒至半酣，觥籌交錯間卞玉京坐在吳梅村的身旁，一雙玉手扶在桌案上，抬頭看著吳梅村：“我願與君永結同心，君子也有此意麼？”
吳梅村萬萬沒想到卞玉京如此直接大膽。他一時慌了陣腳，家中嚴親必然不會應允，何況自己已有一妻二妾。看著卞玉京清水似的一雙眼睛，他長嘆了一聲，只做不懂其意。
聰慧如卞玉京怎麼會不明白他的意思？卞玉京見他囁嚅不語，心已灰了大半，便起身告辭了。
為別已屢見櫻桃,君還未嫁
初見讓吳梅村對卞玉京念念不忘，除卻她的才藝，一個孤傲的女子竟然能大膽的表達自己的感情更是難能可貴。吳梅村悔之不及卻沒有辦法，被拒絕後的卞玉京不再與他相見，每逢他在的場所就避開不見。
如此這般有五六年之久，吳梅村難見佳人，終日鬱鬱寡歡。錢謙益的宴席上吳梅村只顧喝悶酒，忽然聽下人來報：卞玉京到。
原來，錢謙益為解他相思之苦，專門邀請了卞玉京。吳梅村心潮起伏，難以言狀。而此時的卞玉京聽聞吳梅村也在此處，便迴轉入內宅。眾賓客不知所以，幾次相請她都不肯出來。
吳梅村黯然，只好說“當初是我辜負了她，現在又能如何呢？”
幾個月以後，卞玉京終於再見了吳梅村一次，這也是他們的最後一次見面。那時的她已經作道人打扮，吳梅村即將遠行，她用自己的琴聲 。琴聲悽切，兩人皆動容不語。
吳梅村知道此生是無望相守了。他走後，卞玉京泫然落淚：”我這樣的人淪落是命數，又豈能怨恨別人呢？”
雖然只有短短几次見面，已經把一生的故事都說完了。
卻悔石城吹笛夜，青驄容易別盧家
離亂之秋，七十歲的浙江名醫鄭保御收留了卞玉京，照顧她的生活。卞玉京為了報答他的恩情，用三年力，刺舌血書《法華經》。
這樣的自苦未嘗不是她已經看破世事的寫照。又過了十年，卞玉京死了，葬在了眉山。
從她十八歲遇到吳梅村到臨終時，不過只有二十二年的時間，這二十二年她嚴守戒律，從不懈怠。吳梅村改變了她的一生。
而吳梅村受當時江南大案的牽連，經歷了七年的苦役生活。重獲自由的那天，他第一個去的地方就是眉山。
他在卞玉京墓前掩面痛哭，寫下了 《過錦樹林玉京道人墓並序》。詩中嘆惋“莫唱當時渡江曲，桃根桃葉向誰攀？”
而一切的故事都始於那次
與鹿樵生一見，遂欲以身許，酒酣拊幾而顧曰：“亦有意乎？”生固為若弗解者， 長嘆凝睼，後亦竟無復言。”
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