- 來源：造就
我們的生活似乎每天都更加無形化。我們已經習慣了以數字化形式存在的事物，比如照片、音樂和電影。但死亡呢？聽起來可能難以置信，不過人類屍體也許是下一個從我們生活中消失的有形物體。
幾十年後，到墳前祭奠已故親友可能會顯得很怪異，就像現在還在用盒式錄像帶一樣。到那時，我們的整個死亡體驗可能大為不同。
雷·庫茲韋爾（Ray Kurzweil）是直言不諱的未來學家，谷歌的工程總監。他認為，不久後計算機將可以與人腦媲美。屆時，人類意識將與機器智能融合，實現另一種形式的永生。
“我們將日益變成非生物，生物部分不再那麼重要，”庫茲韋爾在2013年的一場會議上如此預測2045年的情形，“即使生物部分消失，也不會有什麼影響。”
但無需像這樣大開腦洞就能看出，我們對待死亡的方式已經在發生鉅變。美國殯葬承辦人協會的數據顯示，2015年，美國的火葬人數有史以來首次超過土葬人數。
擁擠的市內骨灰寄存處和一種綠色環保的新式火化方法（加鹼水解法）有望延續這一趨勢。美國殯葬承辦人協會預計，到2030年，不到四分之一的死者將會土葬。至於其他的人嘛……這是個問題。
避開傳統的死亡歸宿
我們處理遺體的方式在變，紀念逝者的方式也隨之改變。
在洋溢著未來氣息的東京Ruriden納骨堂，牆上佈滿了閃閃發光的佛像骨灰龕。親友刷卡後，多彩的LED燈光會照亮相應的佛像。
在其他地方，殯葬公司推出了帶有二維碼的墓碑，用手機掃描二維碼就會打開一個視頻或網頁。但梅根·羅森布魯姆（Megan Rosenbloom）對這種做法不以為然。羅森布魯姆是死亡接受運動的領袖和一系列相關活動的發起人，她把這些活動稱為“死亡沙龍”。
“你手機上有二維碼掃描器嗎？”她問道，“一百年後，還有沒有人知道什麼是二維碼？”
在數字化時代，這對死亡來說是個重要問題：軟件會迅速過時，但我們希望對逝者的紀念永遠持續下去。眼下，就連知道誰還活著、誰已經死了都是個難題。你可能有過這種令人不安的遭遇：社交應用提醒你為一位已經過世的友人慶生。
不同形式的第二生命
企業家爭相解決“死者數字信息處理”的問題。
Digital Beyond網站列出了數十家公司，它們可以替死者處理數字信息，比如關閉社交媒體賬戶，維護雲端存儲的永久性訃告，創建交互式在線紀念活動。其中很多公司會在你死後替你發佈文字和視頻，甚至在你過世很久後，按照你生前的安排，向你所愛的人發送信息。
如果說這個想法聽起來令人毛骨悚然，這可能是因為你尚未適應快速的文化變遷。
“我覺得這很不錯，”羅森布魯姆說，“我不想永久佔用墓園裡的一塊土地，但我確實希望被人紀念，不管是線下的還是線上的，越多越好。”
在互聯網上，沒人知道你是一條狗，這是個老笑話。升級版或許可以說，在互聯網上，沒人知道你已經死了。即使你已經停止呼吸，模仿一個人說話風格的聊天機器人也可以讓你的“數字自我”繼續說話。
俄羅斯初創公司Luka打造了一款聊天機器人，它可以假裝成美國著名歌手Prince跟人說話，還能扮成很多人。Luka聯合創始人尤金尼亞·古達（Eugenia Kuyda）為一個機器人編寫了程序，讓它模仿2015年去世的密友。
麻省理工學院媒體實驗室的計算機科學家侯賽因·拉納瑪（Hossein Rahnama）更進一步，正在研究“增強永生”，也就是挖掘與死者有關的所有信息，並利用這些信息創造出精細的虛擬人物。他的目標是模擬歷史上的名人，以此作為一種教育工具，但同樣的方法也可以用於任何人。
雲端的大腦
IBM的研究人員教Watson人工智能平臺如何像人一樣思考，他們的方法類似於拉納瑪對人工智能採用的大數據方法。六年前，Watson打敗肯·詹寧斯（Ken Jennings），成為智力競賽節目Jeopardy的第一個機器人冠軍，這在很大程度上歸功於吸收消化複雜的文化知識。
庫茲韋爾認為，我們將沿著類似的路徑抵達“奇點”，也就是人類和計算機之間不再有明確界線的時刻，他估計是在2029年前後。如果他是對的，那麼如何處理遺體的問題將變得不再重要。
“我們能用納米技術製造軀體，在虛擬現實中創造虛擬身體，”庫茲韋爾說，“我認為，我們將獲得選擇身體的能力，我們肯定可以在虛擬現實中時不時地改變我們的母體。”
很多人嘲笑庫茲韋爾的想法，不僅質疑其技術上的可行性，還有思想上的可取性。羅森布魯姆認為，對永生的幻想會妨礙人們努力在當下實現最好的生活。“它灌輸不死的觀念，當生命不再有盡頭，我們就會失去生活中的很多動力。”
不管喜歡與否，某些形式的數字化來生已經到來，更精細複雜的版本也即將出現。就像當今的孩子從未碰過盒式錄像帶一樣，他們可能很快會覺得，跑老遠的路上墳祭奠感覺怪怪的，倒不如激活一段可以隨時隨地開啟的虛擬紀念體驗。
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