從上世紀五十年代開始，一大批中國人湧入美國淘金，早期的華人在美國的生存猶如一部辛酸史，充滿坎坷和血淚，2010年12月，位於俄勒岡州首府塞勒姆市的一個龐大的地下室被無意發現，生鏽的廢舊電梯和鐵鏈見證著世事變遷，讓外界瞭解到當年華人在美國的生活環境是有若惡劣，這座龐大的地下室被稱為“美國地下長城”。
在上個世紀六十年代前後，正值美國鐵路興建時代，很多以廣東和香港為主的中國人或通過合法渠道或通過偷渡或被販賣到美國賺美鈔，短時間內美國的很多地方出現了華人面孔的勞工，特別是在俄勒岡州的華人數量最多。
美國通過低廉的工價僱傭華人修建鐵路，但由於華人的數量越來越多，而且華人有著吃苦耐勞的精神，工錢低也願意幹，而且是搶著幹，這導致很多美國當地白人的不滿，本來一開始美國進入鐵路時代後，就極度缺乏勞工，很多白人坐地起價，這讓美國很頭痛。
後來不斷的湧入了很多中國的淘金者，他們在異國他鄉，別說有工錢拿，哪怕有飯吃，有床睡都願意幹活，後來勤勞的華人以更低的工價和任勞任怨的精神獲得更多的工作機會，而美國白人卻被用人機構嫌棄，提高了白人失業率，這逐漸激起了美國白人的不滿。
在進入70年代後，美國經濟增速開始放緩，進一步進入經濟低迷狀態，而這個時候美國一些政要借題發揮，將數量龐大的華人勞工視為拖累美國經濟的主要原因之一，接下來美國卸磨殺驢，出臺了一系列排Hua政策，華人在美國受到歧視，不斷的有白人與華人引發衝突的事件發生。
當時為了安全起見和逃避迫害，華人不得不轉至廢棄的地下室生活，這些地下室多是廢棄的地下機房，多個機房之間是連通的，可以容納數百人正常居住，漸漸的，華人在這裡過得很安全，開始將這些地下機房重新收拾，將這裡當家來住。
據一位美國年邁的一生回憶稱，當時半夜有一位華人請他上門就診，作為醫者，他願意跟對方走一趟，在車上他被要求戴上頭套，明顯感覺到對方在多條道路不停的兜兜轉轉，很顯然這個華人並不想讓他知道他的住處位置。
最後取下頭套後發現自己已經被帶到一個黑暗的地下室，當看到眼前一幕時他感到很震驚，很多華人居住在這個黑暗的地下室裡，而且還有不少病人，他在地下室裡呆了兩天，將所有的病人安置好之後才被送回來，回來的路上依然是戴著頭套。
華人通過幾十年的努力，逐漸在美國民眾的心目中的地位不斷上升，如今在美國很多華人擁有了一定的地位，如原美國駐華大使、華盛頓州州長、商務部部長等職駱家輝、美國聯邦眾議員趙美心、美國能源部長朱棣文、助理國防部長朱思九、美國國際合作委員會主席陳香梅等。
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