堯舜禹，被認為是古之至聖；唐堯虞舜夏禹，又被稱為三個朝代的創始人。那麼，這三個人為何以這三個字為名；這三個漢字的本義什麼。
“堯舜禹”這三個字最早見於哪兒。
咱們只能根據目前能看到的最早古文獻等“真憑實據”來判斷，其實可能還更早，不過暫時無法證實了。
“堯”，甲骨文中已經有了這個字。在編號為“一期，後下32.16”的甲骨之上。就是說，距今3000年以上了。
“禹”，金文中有這個字。目前知道最早的，是載於遂公盨銘文之中。這是西周中期“遂國”國君的青銅鼎器，約在公元前900年前後（周孝王或夷王年間），距今2900年左右。銘文中說：“天命禹敷土，隨山浚川”。隨後，春秋時期的青銅器“叔夷（屍）鍾”銘文也有記載：“鹹有九州，處禹之堵（都）”。此器為齊靈公（？—前554年）所有，距今至少2500年。同時代的秦景公（？—前537年）“秦公簋”銘文中說：“丕顯朕皇祖，受天命，鼏宅禹跡”，距今也不少於2500年。
“舜”，孔子《論語》裡，多次講到。比如《述而第七》：“巍巍乎，舜禹之有天下也”。他的生卒為前551-前479，可以證明，距今2500年前，已經有了“舜”字。
據說，孔子修訂過《尚書》，這部書裡對堯舜禹皆有記述。史上，對《尚書》真偽爭訟不斷。2008年11月，清華簡整理成果逐漸發佈，證明《古文尚書》確係偽作。清華簡中整理出的《保訓》，記載的是周文王的遺訓，裡面說：“昔舜舊作小人，親耕於歷丘，恐求中，自稽厥志，不違於庶萬姓之多欲。厥有施於上下遠邇，迺易位邇稽，測陰陽之物，鹹順不擾。舜既得中，言不易實變名，身滋備惟允，翼翼不懈，用作三降之德。帝堯嘉之，用受厥緒。”意思是，舜出身民間，求取中道。能自我省察，不與百姓的願求違背。內外施政總能設身處地，從正反兩面考慮，將事情做好。這段話，恰好與孔子所言，以及《今文尚書》記載相互印證。清華簡當寫成於戰國中期，且帶有明顯楚國文字特點。但可以證明，周初的公元前10世紀，距今2900年左右，已有了“舜”字。
隋公盨
“堯舜禹”這三個字的本義。
關於“堯”，徐中舒先生認為，甲骨文裡的這個字，從雙土，從兀，與小篆前的古文字形略同。他也引了許慎《說文解字》的解釋：“堯，高也。從垚在兀上，高遠也”，意思是表示對這個解釋的贊同。徐先生對甲骨文中“堯”字的釋義是：“人名或國族名”。
關於“舜”，《說文》說是一種叫“藑茅”的草本植物。《詩經.鄭風》曰：“有女同車，顏如舜華”。《傳》說：“舜，木槿也”——也是草本植物。清代段玉裁講，舜是俊的同音假借字，並說，山海經以俊為舜。古籍中，稱舜為帝俊者不在少數。《說文》對俊的解釋，是“才過千人也”——千里挑一的人才。
關於“禹”，《說文》的註解是：“禹，蟲也”。顧頡剛先生在上世紀初表達自己“疑古”了觀點。還在一封信裡引了《說文》作為證據。後來魯迅在故事新編裡，亦以“大禹是條蟲”諷刺他。段玉裁說：禹，“夏王以為名。學者昧其本義”——他的意思是，這個字的本義就是蟲，禹取了這個名字，文人們就躲躲閃閃的不提這個字的本義了。
清華簡
“堯舜禹”怎麼就成了堯舜禹的名字。
這件事，其實是比較難以給出準確答案的——文獻上沒有記載，是爹媽給起的名兒，還是自己選的？較難定論。
段玉裁做過考證，他說：“堯本謂高。陶唐氏以為號。白虎通曰，堯猶嶢嶢。嶢嶢，至高之貌。……堯之言至高也。舜，山海經作俊。俊之言至大也。皆生時臣民所稱之號，非諡也”。
段氏講了這樣幾個意思——第一，堯，是至高；舜是至大。第二，堯通嶢嶢，（班固的）白虎通可以證明；舜是俊的同音假借字，山海經裡稱舜為帝俊，俊的含義是至大。第三，堯舜之名（號）是生前臣民如此稱之，並非後來的諡號。
他說的第三個意思，大約是對的——沒發現後世給堯舜禹封進諡號的文獻記載。第二個意思大約也是對的，從訓詁角度講，的確可以這樣解釋。至於他講的第一個意思，多少有一些牽強，也多少有點兒拍給之聖賢馬屁的意思，怎麼不解釋禹呢？大約實在不好解釋，所以也就閉口不提了。
古時候對於帝王，很講究諡號。比如唐太宗李世民，去世後初諡文皇帝；唐高宗上元元年（674年）又加諡文武聖皇帝；唐玄宗天寶八年（749年）再加諡文武大聖皇帝；天寶十三年（754年）繼續加諡文武大聖大廣孝皇帝。其實，他於武德九年六月初四（626年7月2日），發動“玄武門之變”，殺死自己的兄長、太子李建成和四弟齊王李元吉及二人諸子；然後又逼迫他爹唐高祖李淵退位，由他即位，改元貞觀——還要諡為“孝”皇帝，真是夠諷刺的了。
幸好堯舜禹不是這樣。堯舜，還生活於部落聯盟時期——古國時代，他們是部落聯盟的共主，雖有威望，但還不至於下人和後人對他們吹吹拍拍。大禹儘管自他或者他的兒子啟開創了王國時代，也還沒有形成諡號這種習俗和制度——據王國維等人對金文考釋得出的結論，諡號這種對死去的帝妃、諸侯、大臣以及其他高位之人，據其生平，給予或褒或貶或同情的稱號，始於西周，應當形成於西周中期的恭王、懿王階段。
關於“姓、氏、名”的系統化“理論”，也應該形成於西周，這看看甲骨文中歷代商王，多以“甲乙丙丁”稱之，就可以知道了——至少在商代，叫什麼名，還不是一件很重要的事情。
後來，普通黎民也有了姓，但叫什麼名字，很長時間裡都不講究，隨機性很強。例如，曾經於北方各地，男孩叫狗剩兒，女孩叫鴨蛋兒的不在少數。本人原來一個同事，姓王，出生時太奶奶八十二歲。按照那裡的習俗，取名叫“王八十二”，這找誰說理去？
其實，古時候的帝王，其實也差不多。商代開國君王叫成湯；周代文王叫昌，武王叫發；秦始皇叫政；漢太祖叫邦。如果不是諡號，帝王們的名，和平常人一樣，只是個“記號”，隨機性很強。 堯舜禹，應該也是這個道理。大禹他爹還叫鯀呢？難道是條魚不成？尤其是上古時期，一些人的名，是很奇怪的。
他們那個時候有沒有文字很難說，可能叫了這個音——因為語言早就有了，是第一性的，後來有了文字，人們找一個適合的同音字作為他們的名，也是有可能的。所以，沒必要去在這上面花過多精力考證。
閱讀更多 一老沈一 的文章
