目前，还没有一种单一的检测方法可以诊断老年痴呆症。医生采用病史回顾、体格检查、神经系统检查、“精神状态”检查和脑成像相结合的方法进行诊断。然而，一项新的研究表明，有一天，眼科检查可能能够检测出这种疾病的存在。
在周一发表在《眼科学视网膜》(Ophthalmology Retina)杂志上的一项研究中，杜克眼科中心(Duke Eye Center)的研究人员观察了视网膜内眼睛后部的微观血管。他们比较了133名健康个体、37名轻度认知障碍患者(有的是老年痴呆症的先兆)和39名老年痴呆症患者的血管密度和厚度。
研究人员发现，在老年痴呆症患者与健康和轻度认知障碍人群之间，血管的密度和厚度存在统计学上的显著差异。老年痴呆症患者的血管密度和厚度较低，即使在控制年龄、性别和受教育程度的情况下也是如此。
研究人员之所以选择研究眼睛中的血管，是因为此前的研究表明，老年痴呆症患者大脑中的小血管会发生变化。由于视网膜被认为是大脑的“延伸”，因为它向视神经发送信号来产生视觉图像，所以他们想看看眼睛中是否会发生类似的血管变化。
该研究的资深作者、医学博士莎伦·费克拉特(Sharon Fekrat)在杜克大学(Duke Health)的新闻发布会上说：“视网膜血管密度的变化有可能反映出大脑中微小血管的情况，或许在我们能够检测到认知能力的任何变化之前。”
研究人员通过光学相干断层血管成像技术(一种非侵入性扫描技术，可以检测视网膜内的血流)从研究参与者那里获得数据。
目前还没有治愈老年痴呆症的方法，但早期发现可以帮助患者接受治疗，从而了解症状，确定临床试验的资格，并有更多的时间为未来做计划。
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