說到現役的空中加油機，最出名的應該是美國KC-135加油機了。這款加油機的總數接近400架，大量裝備美國空軍和美國多個盟國。可以說全球各地，都能見到這款空中加油機的身影。近幾年，隨著波音公司最新的KC-46A的交付，未來KC-135和KC-10A空中加油機將逐漸被這款新型空中加油機取代。然而近日波音公司由於品控問題，導致大量待交付的KC-46A空中加油機的機體內發現一些多餘的工具和雜物。導致美國空軍拒絕接收新的KC-46A空中加油機，美國媒體不禁發問，美國空軍當年經過多次論證，最終選擇的KC-46A空中加油機是否是正確選擇？
說到當年美國空軍在下一代空中加油機的論證，最初確定選擇的是美國波音公司的KC-767空中加油機，這款加油機之前已經裝備意大利空軍和日本航空自衛隊。經過多年的服役，證明這款加油機性能相當可靠。然而作為製造商的美國波音公司在穩操勝券的情況下，竟然私底下收賣一些軍方和政府的高管，最終被相關部門發現，美國政府公開取消了KC-767的後續採購計劃。
2006年，美國空軍對外公開了一項KC-X新一代空中加油機的計劃。這項計劃主要由三家競標。主要是歐洲空中客車公司的A330 MRTT 空中加油機，這款加油機又叫KC-30A空中加油機。當時參加競標時，在美國國內的代號叫做KC-45A空中加油機。另外一款依然是美國波音公司的KC-767。兩款飛機相比，後者略小，其內部載油約少20%。價格也便宜一些。兩款飛機經過一段時間的試飛驗證後，美國空軍於2018年2月確定選擇KC-45A為新一代加油機。然而出於本土保護的政策，多家美國本土公司對政府的決策提出多次抗議。最終又進行新一輪的競標。最終經過幾輪競標，美國一些參與競標的部門稱，以KC-767為基礎研製的KC-46A空中加油機在價格和運營成本上更佔優勢。最終波音公司贏得這項上百架空中加油機的巨單。
可以看到當年客車公司的A330 MRTT 空中加油機與KC-767或者KC-46A在競標過程中，並非因為技術問題輸於對手。更多的原因是搶佔了美國波音公司的利益。大家都知道本世紀初，在新一代JSF聯合攻擊戰鬥機的競標中，波音公司的X-32驗證機被洛馬公司的X-35驗證機擊敗。這項世紀大單，讓美國波音公司在美國軍工市場上大傷元氣。雖然後續也有一些F/A-18E/F的訂單維持基本的運轉，但是對於波音這樣的航空巨頭而言，以美國海軍那些訂單顯然不能滿足其胃口。
那麼被美國空軍放棄的A330 MRTT 空中加油機目前的運營情況到底怎麼樣？據資料介紹，目前A330 MRTT 空中加油機已經交付了33架。主要裝備英國皇家空軍，澳大利亞皇家空軍，沙特皇家空軍和阿聯酋空軍。另外法國空軍，德國空軍，新加坡空軍，韓國空軍，挪威，荷蘭，比利時等國也開始裝備這一機型。目前確定的訂單已經超過60架。
A330 MRTT 空中加油機是一款基於空客A330的大型空中加油機。A330與波音公司的波音777是目前世界幹線客機的主力機型。遠遠大於波音公司的波音767。可以說在民用市場上，A330已經大大優於波音767飛機。另外A330 MRTT 空中加油機有加油方式有多種配置方案，通常歐洲地區一般是機翼下兩個軟管，機身後部一個軟管。一共三個軟管加油通道。而出口到裝備美製戰鬥機多的國家，一般採用機翼下兩個軟管，機身後部一個硬管加油通道。特別是後者，近幾年經過澳大利亞皇家空軍的多次試飛。證明這款加油機，可以與世界上目前所有的西方戰機兼容。
近日澳大利亞皇家空軍第33中隊的試飛員凱文·貝克在澳大利亞航展期間對媒體稱，澳大利亞皇家空軍的A330 MRTT 空中加油機（KC-30A）空中加油機，近幾年已經完成與F-35A/B戰鬥機。F-16C戰鬥機，B-1B轟炸機，F/A-18戰鬥機，F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機，EA-18G電子戰飛機，F-15E , F-15SG ,E-7預警機 ，C-17運輸機，以及日本的F-2戰鬥機等，多國多型戰機空中加油試驗。
之前參與美國KC-X新一代空中加油機競標時，澳大利亞皇家空軍的A330 MRTT 空中加油機（KC-30A）空中加油機，甚至與歐洲狂風戰鬥機，法國陣風戰鬥機，印度蘇-30MKI戰鬥機完成空中加油試驗。可以說這款空中加油機，是目前世界上最成熟，最通用的空中加油機。
澳大利亞飛行員稱，有了這款空中加油機，澳大利亞皇家空軍可以在世界各地為西方國家的戰機進行空中加油保障。而這樣的能力不正是號稱世界警察的美國所希望的嗎。
反觀波音公司的KC-46A戰機，裝備時間一再拖延不說，如今再曝出這種低級的質量問題。加上這一段時間波音公司最新的波音737MAX發生兩次墜毀事故。種種因素集合在一起，將大大影響波音公司的股票和聲譽。而對於當年參與KC-X的政客們而言，誰才是美國空軍KC-X新一代空中加油機真正的贏家，澳大利亞皇家空軍飛行員的發言，已經說明了一切。
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