就在昨天，美國宇航局NASA宣佈火星漫遊者“好奇號”已經用重力科學解開了火星山脈之謎！到底是什麼情況？我們來看看！
據一項新的研究報告稱，任務小組成員重新設計了好奇號探測車的導航裝置，以測量引力場中的微小變化。這一新穎的策略使研究人員能夠弄清楚好奇號正在探索的巨大火星山是如何形成的，。
科學家們長期以來一直在爭論這個被稱為夏普山的奇怪山體是如何形成的。它是曾經填滿蓋爾隕坑但被侵蝕殆盡的沉積結構的殘餘物嗎？還是夏普山以現在的形式合併在一起，隨著火星風把塵土和沙子吹進蓋爾環形山而增長？但是現在這個問題或許被好奇號解決了！此次美國宇航局的火星漫遊者“好奇號”(Curiosity)展示了一些新的科學力量，可能在這個過程中解開了這個紅色星球的謎題！
我們知道引力場會隨著高度的增加而減弱，因此離地心的距離也會增加。而目前好奇號已經從蓋爾層上升到了夏普山的丘陵地帶，科學家通過繪製了好奇號穿越路線上超過700個點的引力場強度圖，從而測出在不同高度的引力強度。
重點來了！利用這些“重力測量法”，研究人員計算出好奇號輪子下岩石的密度，大約每立方米1680公斤。這密度顯然不高，它意味著這些岩石非常多孔，或者中間存在許多縫隙。
使用“好奇號”火星漫遊者工程加速度計(灰色)進行的測量顯示，當漫遊者攀登夏普山時，重力強度有所下降。模型重力信號(黑色)衰減的速度使得研究人員能夠測量構成夏普山的岩石密度。
因此從結果看來，它可能更像是一種壓實的土壤，而不是你認為的那種很好的、粘合得很好的岩石。如果這些沉澱物曾經被埋在5公里深的其他沉澱物下面，它們幾乎肯定會密度大得多。因此，新的研究結果認為，夏普山主要是由風吹積的沉積物形成的，而不是由填滿隕石坑的特徵形成的。
這雖然並不能說明這裡，也就是蓋爾隕石坑曾經有一個可能適合居住的湖泊，但是好奇號通過對湖床沉積物的觀察非常有信心地證實了這一水體過去的存在。但是這些沉澱物顯然沒有到達火山口邊緣。目前還不清楚它們的高度，因為湖的早前沉積物和被風吹積的沉積物之間的過渡位於夏普山的斜坡上。
但是好奇號沒有攜帶任何專門的重力測量儀器，那麼科學家是如何測量的呢？
據瞭解，好奇號有兩個“漫遊者慣性測量單元”(RIMUs)，一個主單元和一個備用單元。“好奇號”和“勇氣號”都由三個加速度計和三個陀螺儀組成。“好奇號”的操控者通常使用這兩個陀螺儀來導航，並確定“好奇號”在太空中的方位。因此，研究小組在另一顆行星的表面通過好奇號僅有這些儀器建立了第一次“重力測量”，最終解開了火星山脈夏普山之謎！
2015年9月9日，美國宇航局的火星漫遊者“好奇號”拍攝到了這張合成照片，照片中，“好奇號”望著夏普山的高處。
我們知道，2012年8月，汽車大小的“好奇號”漫遊者降落在154公里寬的蓋爾隕石坑的地面上，任務是調查該地區過去是否可能存在生命。這項工作取得了令人難以置信的成果;“好奇號”的觀測顯示，在遠古時期，蓋爾隕石坑曾長期位於在一個湖泊和溪流系統中，時間可能長達數億年。
因此蓋爾環形山成為科學家的重點研究課題，還有其他原因。例如，一座山從它的中心上升到火星上空5.5公里，這是一個戲劇性的地質奇觀，在地球上沒有類似的。“好奇號”從2017年9月就開始探索這條山脊。現在它進入了“粘土承載單元”，位於山脊南部的一個凹槽中。在這個單元中，粘土礦物可能包含了更多關於古代湖泊的線索，這些湖泊幫助形成了夏普山的低層
好奇號的這項研究展示了在其他行星表面進行重力測量的前景，帶我們進入了一個新的科學領域！這是一次巨大的突破！
現在，好奇號將要離開夏普山，前往下一個目的地，期待它更多的發現！
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