陆智元刚从西大渠回德行堡，就听到母亲和媳妇大妗子在哭，他娘哭着说：哎呀我的大闺女呀，你怎么就这样不幸啊，孩子刚3岁多，就没有了爹了，我可怜的闺女可怎么活……！
大妗子也在悲悲戚戚的哭，嘴里说着：”老娘啊，你别哭了，等喜福回来去看看大妹子和外甥，现在只是他们捎信说大妹夫在红铁矿意外被砸死了，我们只是听说，要不你看着咱们四清，我去大妹子家看看……”
他们正哭着没有主意，陆智元回来了，大妗子看他左手拎着便壶，右手拎着一个三尺的陶瓷咸菜缸进家，不知道这样滑稽的样子该哭还是该笑，只好赶紧接过来，告诉自己的男人，关于大小姑子金蝉的家庭不幸。
陆智元看着不知道为什么哭的娘俩，开始以为是老娘又遭批斗了。放下东西一听是妹夫出事了，他安慰了一下娘俩，连饭也没有吃，就小跑着去了灰窑。
金蝉老公杨建国，因为有了女儿就去红铁矿掏铁红了，这个苦力来钱快，有了女儿他就有了责任了，他总希望给女儿和媳妇一个幸福的窝，他希望靠劳动赚钱给媳妇重新翻盖一下现在的草棚房，让女儿媳妇有个安乐幸福的家，谁知道人算不如天算，他在掏矿的矿井塌方了。他被挖出来已经血肉模糊了。
金蝉怎么哭也是一场空，矿上面对金蝉的痛苦也没有一个更合理的办法，只有借民政给个优抚工作，陆智元去了能办什么？无非是给妹妹一些安慰！民政已经把各种优抚工作落实了，各种丧葬费安置费在那个年代都可以想象和没有一样。这孤儿寡母的人生陆智元和妹妹都知道，他陆智元能有什么办法呢？他只有陪妹妹把妹夫入土为安后带妹妹和外甥女回娘家！
因为杨建国无兄弟姐妹就他自己，金蝉和孩子也没有人照顾，陆智元就在杨建国圆山（三）后带妹妹外甥女回娘家，这就应了那句：“天有不测风云人有旦夕祸福”。
陆智元从此又多了一份责任，他要替妹妹抚养这个外甥女，作为外人看陆智元是能干的，他孤儿寡母的和母亲妹妹从不到10岁熬到有了儿子，少年时被外人和家人欺凌的有点懦弱，但是，他并不气馁，他只是蛰伏自己的脾气。
少年的他和两个妹妹就靠老娘的针线活和给人家洗涮缝补度日，家庭的不幸已经把他们磨炼的更坚强了，随着陆智元的长大，社会主义改造完成后，在大集体的年代，他才15岁就和大妹子、母亲一起上工算2个成人的工分才扛过温饱，生活刚刚好一点就开始了大炼钢铁和三年自然灾害，这些我们已经在上面写过了，这里不再复述。
现在陆智元又用粗糙的手扛起了七口人的生活，母亲时常不短的被拉出去批斗，精神和体力对他都是莫大的折磨，现在又多了妹妹和外甥女，他没有退路，只有坚强起来为活着而活着……
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