湖南嶽陽市有座著名古代建築，它聳立在洞庭湖畔，是我國名樓中的珍寶，自古有“洞庭天下水，岳陽天下樓”之譽。前身是三國時（215年），吳國魯肅練水戰士構築的閱兵臺。唐開元四年（716年）中書令謫守嶽州，在此修樓，正式定名為“岳陽樓”。宋慶曆五年（1045年），滕子京守巴陵郡時重修，並請范仲淹撰《岳陽樓記》，於是名聲更大，成為我國南方一大名勝。明崇禎十一年(1639年)岳陽樓毀於戰火，翌年重修。清代屢次停止修繕。清光緒六年(1880年)，知府張德容對岳陽樓停止了一次大範圍的整修，將樓址內遷6丈有餘。
岳陽樓在1700餘年的歷史中屢修屢毀又屢毀屢修。幾經風雨滄桑，屢毀屢建，有史可查的修繕共30餘次。如今的岳陽樓為1984年重修，因循了清朝光緒六年（公元1880年）所建時的形制。
岳陽樓還傳播著許多有趣的神話傳說，其中以表現岳陽樓風情的《呂洞賓三醉岳陽樓》最為又名。仙人呂洞賓望氣得知岳陽郡中將有神仙得到度化，便來到岳陽樓，以一錠墨換酒喝，醉後便睡。樓下有一千年老柳樹已成精，杜康廟前有一株白梅花也已成精。梅精在岳陽樓上作祟，柳精前往巡查，唯恐梅精傷人。呂洞賓遇到柳精，勸他出家修道，但柳精苦於本人土木形骸未得人身，不能成道。
呂洞賓讓他投胎樓下賣茶人家為男，梅精則投胎為女，即為郭馬兒與賀臘梅，30年後再來度化。二人長大後結為夫妻，在岳陽樓下開茶坊。呂洞賓兩次前來度化，郭馬兒並不醒悟。呂洞賓第三次來到岳陽樓，郭馬兒已改為賣酒，呂洞賓喝了他的酒，給他一把劍，讓他殺妻出家。郭馬兒並不捨得殺妻，但帶劍回家後，賀臘梅的頭顱突然掉落，郭馬兒便將呂洞賓告到官府。呂洞賓卻說賀臘梅未死，一喚之後，她果真來了。問官要判郭馬兒誣告罪，郭馬兒趕忙向呂洞賓求救，這時才發現問官原來是另一仙人漢鍾離。郭馬兒自悟到前生是一株老柳，賀臘梅前生則是一株梅花，二人跟隨呂洞賓入道成仙。
岳陽樓雄踞在洞庭湖畔，巍峨絢麗，氣勢雄壯，下瞰八百里洞庭，煙波帆影，景色如畫。岳陽樓全為純木構造，未用一鉚一釘，外型古樸，與武昌黃鶴樓、南昌滕王閣並稱“江南三大名樓”。唐詩人李白、杜甫、白居易、李商隱曾先後遊岳陽樓並留下許多為後人傳誦的詩篇，杜甫的“昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。”，李白的“樓觀岳陽盡，川回洞庭開”，白居易的“岳陽樓下水漫漫，獨上危樓憑曲欄”，李商隱的“欲為平生一散愁，洞庭湖上岳陽樓”，均各有特徵。
岳陽樓的建築很有特徵。主樓3層，樓高15米，以4根楠木大柱承負全樓重量，再用12根圓木柱子支撐2樓，外以12根梓木簷柱，頂起飛簷。彼此牽制，結為整體，全樓梁、柱、檁、椽全靠榫頭銜接，互相咬合，穩如磐石。其建築的另一特徵，是樓頂的外形酷似一頂將軍頭盔，既宏偉又不同於普通。岳陽樓側旁有仙梅亭、三醉亭、懷甫亭等建築。在岳陽樓下的沙灘上，有三具桎梏外形的鐵製物品，重達1500斤，也吸收不少遊人觀看。其用處為何，至今說法不一。
岳陽樓享有“洞庭天下水，岳陽天下樓”之盛譽，是江南三大名樓中獨一堅持舊址原貌的國度級文物維護單位，范仲淹的《岳陽樓記》傳播千古，其中“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的佳句喜聞樂見。“白銀盤裡一青螺”之君山，屹立七十二峰，掩映在碧波浩瀚之中，其誘人景緻，不斷為古今中外遊人所傾倒，島上古蹟尚存虞帝二妃墓、柳毅井、傳書亭、飛來鍾、龍涎井、酒香亭、朗吟亭、封山印、猴子洞等。君山還出產異竹，如斑竹、羅漢竹、方竹等十餘種，均為世之罕有。
文橋鄉的培風塔、云溪鄉坪田的貞節牌坊、市區內的慈氏塔、宋式文廟等，氣勢古樸，藝術鑑賞價值高。三國魯肅墓、小喬墓常令人發思古之幽情。山青水秀、碧波萬頃的景色區南湖，保存大自然風貌，將建成一座美麗的水上公園。汨羅江是巨大的愛國詩人屈原投江殉國的中央，留有屈子祠，“騷壇”等遺址，它是中國龍舟文化的發源地。平江起義原址和任弼時故居，也是國度級文物維護單位。岳陽集名山、名水、名樓、名人於一體，以洞庭水鄉和龍舟文化為特徵的旅遊在全國獨樹一幟，1979年被國務院列為對外開放的甲級旅遊城市，1979年經國務院批准成為國度級歷史文化名城。
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