藝術家對太陽系中發現的第一個星際物體Oumuamua的印象
作為一名天體物理學家，我可能會問到的最常見的問題是：“我們是否獨自存在於宇宙中並存在外星人嗎？”
毫無疑問：人們喜歡思考和談論外星人。因此，關於搜尋地外情報的故事在媒體中得到了充分的報道。
但真正存在於這個複雜而熱門話題的核心是證據 - 任何外來生命證據的性質，我們如何看待和尊重這些證據，以及如何向公眾傳達這些證據。
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這一點比在最近發現的通過我們的太陽系發現的神秘物體 - 歐姆穆阿姆 - 的科學研究報道中更為重要。例如，兩篇備受推崇的同行評審期刊中的兩篇出版物引發了非常不同的反應。
你好'OUMUAMUA
'Oumuamua，意為夏威夷的偵察兵或使者，是第一個探測到的太陽系探測星際物體的名稱 。在去年的發現中，'Oumuamua被歸類為彗星，但後來在沒有發現彗星活動的證據時被撤回。
'Oumuamua很快被發現有一個不屬於我們太陽系的軌道。它在我們銀河系的其他地方有一個起源，並且在幾個月的過程中看到它穿過內太陽系。
它靠近太陽和地球，被發現有一個不尋常的幾何形狀，長約200米，寬約35米，每七個小時旋轉一次。
'Oumuamua的發現引起了科學界和媒體的廣泛關注。鑑於其不尋常的幾何形狀及其在太陽系外的起源，很快就會問到“烏穆阿穆阿是否 可能成為宇宙飛船”。
用射電望遠鏡進行觀測，以尋找任何表明智能生命的直接傳輸證據， 包括由我領導的團隊 使用澳大利亞望遠鏡（ Murchison Widefield陣列）。我們圍繞FM無線電頻率進行了聆聽，因為'Oumuamua的任何智能生活都可以識別地球上流行的FM頻率。
在這些搜索中沒有發現智能生命的直接證據。
關於'Oumuamua的更多硬數據
使用包括哈勃太空望遠鏡在內的一系列望遠鏡進行了廣泛而令人印象深刻的觀測，以準確地確定'歐姆穆阿姆的軌跡。由歐洲航天局的Marco Micheli領導的一個天文學家小組進行的研究結果於6月在“自然”雜誌上 發表。
這些非常仔細的觀察表明，'Oumuamua在離開太陽系時加速，揭示了“非引力”的存在。這意味著物體的軌跡不能僅僅通過太陽引力和太陽系中的其他主要物體來解釋。
存在一系列可能的加速解釋。一個是從'Oumuamua（放氣）中逸出的加熱氣體可以產生一種力，導致觀察到的加速度。這在普通彗星中很常見 。
但'Oumuamua仍然沒有顯示彗星活動的證據。Micheli的團隊經歷了六種可能的解釋，並得出結論，即使沒有直接證據表明這種情況，也可能選擇除氣。
他們表明，'Oumuamua的加速是不尋常的，但是在以前太陽系彗星的範圍內。
研究小組對其中一個解釋是，'Oumuamua因 太陽的輻射壓力而加速 。來自太陽的輻射可以將物體推離它。
但他們的結論是，這種解釋並不是首選，因為這意味著'Oumuamua的密度必須非常低。物體需要具有大的表面積和低質量（低密度）以通過輻射壓力加速。
可能是外星人嗎？
博士後研究員Shmuel Bialy 和來自哈佛大學的著名天文學家 Avi Loeb的另一項研究 採取了不同的方法。
這項研究的詳細信息剛剛發佈於11月份的“天體物理學期刊快報”，但之前已 在線提供。
作者選擇 假設 太陽輻射壓力是加速的原因，然後確定了使Oumuamua工作所需的性能。它們需要厚度小於1mm的物體，面積質量密度為每平方釐米1至2克，並且面積大。
大自然不太可能產生如此極端的幾何形狀。作者迅速提到這一點，然後再進行討論，在假設太陽輻射是加速的原因的情況下，'Oumuamua是人為的 - 這意味著外星文明的產物。
作者根據他們的假設得出的屬性類似於 人類設計和建造的 太陽帆作為旅行星際距離的可能方式。
Bialy和Loeb將他們的文章討論部分的一半用於“Oumuamua可能是屬於外星文明的已經不存在或活躍的太陽帆的想法”。
證據的性質和傳播
Bialy和Loeb沒有發佈有關他們研究的新聞稿，但是在本週的期刊出版之前，媒體一旦接受並在網上提供了該論文。
（這是我在2012年發生的事情，導致我在BBC新聞網站首頁上發佈的未發現外星人的檢測結果 。）
Bialy和Loeb的出版物引起了諸如此類的頭條新聞，例如：“ 哈佛天文學家聲稱Oumuamua是外星人 - '沒有像我們見過的那樣！' ”。大多數其他報告 更加平衡。
這很正常。即使最初報道的研究從未提及過外星人，很多媒體也在報道太空和天文學方面向外星人求助。最近報道的快速無線電突發（FRB）就是一個 例子。
讓我感到驚訝的是我的一些同事對Bialy和Loeb的論文的反應。在社交媒體上，科學家們（特別是勒博士）進行了一些非常人為的攻擊，因為他們在這項工作的媒體上。
這兩項新研究都列出了他們的假設，引用了大量證據，並進行了嚴格的計算。在獨立同行評審後，兩者都被高質量的期刊所接受。
兩者都以底線完成了對'Oumuamua的研究尚無定論，我們將需要研究未來通過太陽系發現的更多此類物體。
兩組作者也提出了不同的觀點並激發了不同的問題。但勒布最終在媒體上談論他的論文，並被一些同事淘汰。
自從期刊論文被提起以來，他告訴我他已被媒體的興趣所淹沒。
我使用與媒體的討論作為突出標準科學方法的平臺：在數據中觀察到異常，標準解釋無法解釋它，因此提出了另一種解釋。
我鼓勵任何有更好解釋的人寫一篇關於它的論文並發表它。如果將來在'Oumuamua或其他人口中發佈更多數據，可以排除錯誤的解釋。
至於他所收到的負面反應，他提到了他最近發表的一篇文章 ，其中他解釋了另一位因曾有爭議的理論而聞名的科學家。
正如伽利略在通過他的望遠鏡觀察後所說的那樣，“在科學中，一千人的權威並不像一個人的卑微推理那樣值得”。
我們來談談證據
鑑於我對'Oumuamua的觀察工作，一些記者已經聯繫我徵求 意見。
這些都是很好的機會，可以與記者深入討論證據的性質，與觀察結果一致的事物與結論的直接證據之間的區別，以及證據與索賠的影響相稱的必要性。
如果要求外國人，則需要直接和有力的證據 - 而不是基於一些難以解釋的觀察結果以及一系列假設的結論。
但是沒有科學家聲稱'Oumuamua在這次討論中是陌生的 - 他們剛剛提出了問題並探討了答案。
迴避關於尋找外星情報或親自批評同事的正確討論毫無意義。
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考慮到公眾的興趣和媒體的報道意願，科學家應該利用一切機會與公眾和媒體就該主題進行接觸。
它有趣，有趣，科學，是一個以引人入勝的方式討論科學方法和科學的好機會。媒體報道'Oumuamua表明（除了少數幾個標題），報告的內容通常都很好，也很負責任。
無論'Oumuamua是什麼（在我看來，幾乎肯定不是由外星人制造），它是一個迷人的對象，並提出了許多有趣的科學問題，將引發進一步的研究和觀察。
我們永遠不會再看到'Oumuamua，我們可能永遠不知道它究竟是什麼。但在新聞中看到'Oumuamua可能會激發一些孩子從事科學事業。
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