湖南的鳳凰城出過兩位名人，一位是有名的沈從文，一位是不那麼有名的熊希齡。
然而，在普通鳳凰人的心目中，尤其在老一輩鳳凰人的津津樂道中，不那麼有名的熊希齡似乎才是鳳凰古城的驕傲。
詩意向來屬於遠處，落在近處的往往是沉甸甸的世俗。在老一輩鳳凰人眼中，沈從文只是個沒讀過幾年書的文人，熊希齡就不同了，他是鳳凰古城出過的最大的官，北洋政府的內閣總理。
說起熊希齡，老一輩的鳳凰人總會從一個“老套”的故事說起。
熊希齡生於1870年7月23日。據說熊希齡出生的那一天，鳳凰古城裡滿街瀰漫著撲鼻的清香，熊希齡的哭聲特別清亮。撲鼻的清香裡有清亮的嬰兒哭聲，清亮的嬰兒哭聲中有撲鼻的清香，於是有人就說，這孩子將來一定是朝中的大官、清官。
當時的湖南，湘籍聖賢名臣曾國藩在民間的影響很大，望子成龍時，很多人都盼望家中能出曾國藩那樣文治風流的人物。熊希齡的父親熊兆祥雖是一介武夫，但他並不粗糙，在一心向學上對長子熊希齡要求很嚴。
熊希齡沒有讓父親失望，自幼他就展現了人中龍鳳的神采，他六歲開始發矇，讀書有聞一知十的天賦，《三字經》一類的書只用幾天便能爛熟於胸。
當時，人們都說鳳凰城裡出了個神童。
在科舉之路上，熊希齡不僅有天賦，而且求學的運氣也好。1888年，江蘇寶山人朱其懿出任沅州太守，當聽聞沅州學風不振，數十年鄉會試久未中人後，便大力在當地辦起了興學實事。
受益於此，熊希齡在新式書院沅水校經堂讀書，19歲中地方秀才第一名，21歲又在本省鄉試中以第19名高中，評卷官給他的評語是“邊楚蠻荒，前無古人，才華之高，乃三湘有為之士”。
比起這一道讓其譽滿三湘的評語，熊希齡在中舉第二年演繹的一個故事，讓他的名氣更大，以致百年後依舊在鳳凰古城裡流傳。
1893年農曆2月12日是當地的花朝之日，沅州太守朱其懿邀集屬下和新科舉人到署衙內賞花。朱其懿提議新科舉人們吟詩作畫，以慶佳節。於是新科舉人們盡顯風流，有的畫梅，有的畫竹，有的畫蘭，有的畫竹，題詩也是各自精彩，有的氣勢磅礴，有的悠然清雅——
獨熊希齡的畫作大跌眼鏡，讓人不敢苟同。
他所作的畫居然是幾團難登大雅之堂的棉花。
沅州太守朱其懿不解其意，於是問他，以棉花入畫，何意？
熊希齡淡定地拿起筆，在留白處揮毫題寫了七個字——
此君一出天下暖。
有這七個字，此前粗陋的幾團棉花瞬間化腐朽成了傳奇，在場之人無不大讚其才，大賞其志。
因為由衷地欣賞，沅州太守朱其懿便想將同父異母的妹妹朱其慧介紹給這位以棉花言”暖“志的不俗才子。哪知道，當他把美意告知素有”寶山才女“之譽的妹妹時，他這位妹妹卻沒有當場答應下來。
我要考考他。
才女此話一出，另一段風流佳話便應運而生。
朱其慧給熊希齡出了個對子”養數盆花，操春秋消息“，並揚言佳人嫁佳對。
熊希齡接下戰書，以他的才情隨之對了個“鑿一池水，窺天地盈虛“。
由此，才子佳人順利牽手，並從此走向了幾十年風雨不落暖陽的人生共同路。
迎娶佳人似乎給熊希齡帶來了好運，1895年，熊希齡在科舉之路上再登高樓，在這一年他以二甲進士被欽點為翰林院庶吉士，成為不折不扣的湘西鳳凰。
在京城春風得意時，新任湖南巡撫，同為鳳凰同鄉的陳寶箴很快給熊希齡遞來了橄欖枝。此時的陳寶箴正在湖南力主新政，開學堂、辦報館、興實業，正需要得力助手。胸懷暖天下之志的熊希齡沒有猶豫，沒有拒絕，1897年，他放棄在京城的仕途，迴歸湖南，在長沙時務學堂任總理，主持校務。
在這期間，熊希齡力邀梁啟超任中文總教習，譚嗣同、唐才常襄助，一時間時務學堂成了新派人傑薈萃之地。
這是熊希齡仕途大展的起點，也是考驗他人生大運的關鍵時刻。
1898年因為看重熊希齡在湖南新政中的作為，正在變法的光緒帝電令湖南巡撫陳寶箴，要其傳知熊希齡、江標等人，”迅速入京，預備召見“。
然而，就在熊希齡與江標等人相約，準備迅速同行進京，與先一步而去的梁啟超、譚嗣同共推戊戌變法時，他卻突然病倒了，而且是一病不起，進京之行不得不暫時擱淺。
最終，這場恰到好處的大病救了熊希齡。1898年9月，被觸怒的慈禧太后悍然發動戊戌政變，光緒遭囚禁，譚嗣同等”戊戌六君子“血灑菜市口。
雖然躲過了生死劫，但慈禧太后並沒有忘記他這個維新同黨，朝廷緊跟著就下了道嚴旨：”熊希齡革職永不敘用，並交地方官嚴加管束。“
但即便如此，熊希齡亦是萬幸的。為此，有人難免質疑，病的這麼巧，他究竟是真病還是假病？
但更多的後世之人卻認為這是老天對一個胸懷”暖“志之人的福報。
此次被慈禧太后一竿子打倒，並沒有徹底斷送熊希齡的仕途之路。雖然有永不敘用的嚴旨在，但處在徹底崩潰前夜的清廷早已失去了往日的控制力和扼殺力，熊希齡因才識出眾，不久還是得到了新任湖南巡撫趙爾巽的重用。
關鍵時期，沒有沒入塵埃，這同樣是一種幸運。
很快，民國到了。
孫中山領導的二次革命失敗後，溫和派成了民國大總統袁世凱的理想合作對象。正是在這種背景下，熊希齡因其名流溫和的做派迎來了他仕途最輝煌的時刻。
在袁世凱的”欽點“下，並非進步黨黨魁的熊希齡出任民國內閣總理。熊希齡就職後，隨即宣佈要吸納第一流的人才，組成第一流的內閣。
遺憾的是，時代給了他幸運，卻沒給他在廟堂之上大展其志的機會。僅僅過了半年，因有悖於袁世凱的意志，實為傀儡總理的熊希齡在袁世凱的蓄意抹黑下，不得不黯然辭職，從此告別官場。
民國北洋時期是個大浪淘沙的時代，很多曾經風流的大人物一朝被趕下顯赫的舞臺，從此便被埋沒在了時代和歷史的塵埃中。
然而，從未大開大放的熊希齡卻是一個例外，他不僅被時代和後世記下了，而且還十分地清晰深刻。
毛主席和周總理對他的評價足能鮮明地印證這一點。
談及熊希齡時，毛主席評價說：“一個人為人民做好事，人民是不會忘記他的，熊希齡是做過許多好事的。”
周總理的評價更觸動人心：“熊希齡是袁世凱時代第一流的人才，是內閣總理。熊希齡的事，我看後就記得很清楚。”
坦率地說，周總理這句“熊希齡的事，我看後就記得很清楚”是我想講述這個人的全部初衷。一個人最大的價值與榮耀莫過於此，做過的事讓人知道後能清楚的記得。
在我看來，唯有“善”的力量才能在他人的心中留下這樣的印記。
在熊希齡身上，他所有“善”的力量就是當初以棉言志時說的那句話——
此君一出天下暖。
在熊希齡所處的那個時代，但凡從風光處退下來的大人物，最常見的人生選擇無外乎兩種，一種是去過一份不問世事的富貴生活，一種是去過一份採菊東籬下，悠然見南山的桃花源生活。
在當時，這兩種生活，熊希齡都有足夠的資格去過，一來他不缺錢，二來他不缺詩情畫意。
但熊希齡最終的選擇卻是去做苦難時代“暖”天下的一團白棉。
由當朝“宰相”落成民間的一團白棉，這相當的不容易。
熊希齡做過很多大善好事。
1917年夏末秋初，河北境內爆發洪災，受災縣城達103個，災民超過600萬。彼時，熊希齡隱居在天津，他的寓所也被洪水吞沒了。
目睹災民的慘狀後，熊希齡立即奔赴北京，利用自己昔日影響力，大力救濟災民。當時，北洋政府財源枯竭，財政部能撥下來的賑災款項有限，眼見嚴冬將至，熊希齡便大力開展民間集資。
比起那些北洋時代的斂財鉅富，熊希齡只能算富足，但那份盡力而為卻是相當的打動人，為了動員民間踴躍捐款，他以身作則先捐500大洋，又命家中女眷縫紉棉衣100套。
因為有這樣的呼籲帶動，個人、團體，捐衣、捐洋者不斷，外國的慈善團體也做出了積極響應。
在賑災過程種，熊希齡見有些災民因生活所迫將兒女標價出售，隨即又開始在北京設立慈幼所。
由此開始關注亂世孤苦孩童後，慈幼慈善便成了熊希齡晚年最重要的事業。
1918年，馳名一時的北京香山慈幼院正式開辦，熊希齡的香山慈幼院不僅為亂世孤兒提供溫暖的生活，還給他們提供精心的教育。
熊希齡有句心聲十分震撼人心，一個父親能給予的，他都想給予這些亂世的孤兒。
他希望是這些孤兒溫暖的父親。
為了這個心聲，熊希齡在1932年10月15日，捐出了自己的全部家產，共計大洋27萬5千2百餘元，白銀6.2萬兩，這是他為官25年的全部積蓄。
用這些錢，熊希齡在北京、天津、湖南等地，次第開辦了12項社會救助和慈善教育事業。當時熊希齡一家，夫人朱其慧已經去世，還有一兒兩女，但熊希齡沒有留給兒女一點財產。
對自己，他倒是提前置辦了一樣東西——生壙（空著的墓穴）。
那是1931年的事，熊希齡為表明自己奔赴國難，矢志於社會慈善的決心和意願，在熊家墓園裡自築生壙後，他還特意自撰了墓誌銘：當今國難，巢覆榱（cui）崩，若不捨己，何以救群？誓身許國，遑計死生，或裹馬革，即瘞（yi）此塋，隨隊而化，了此塵因，我不我執，輪迴不輪。“
暖棉之志是輕的，但沉入歷史卻是且重且純，百年流芳的——
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