人，為什麼會得季節病？大樹為什麼會有年輪？一年四季，寒來暑往，和生命體之間究竟有怎樣的關係？中醫學採用了五行學說來解釋上面提出的幾個問題。
五行就是木，火，土，金，水，中醫把它們和大自然，以及人體的健康聯繫在一起，形成了中醫的特色理論，千百年來，指導著中醫的理論思維和臨床實踐。
然而，這種五行學說為什麼被一些人說成是迷信呢？在現代社會，古老的中醫學說，還能不能發揮作用呢？
那一學期剛開學，同學從外地返回北京，一個學生跟我說，我們那兒有一箇中醫大夫，他對五行特別瞭解。我到他的診所去看了，在他的診所里布置著五行：
在診所的東牆上，掛著一塊不知什麼朝代的一個紅木傢俱的桌子腿，說這是代表東方木。西牆上掛著不知什麼朝代的一塊破鍾殘片，說這代表西方金。在診所的南牆邊生著個火爐，說這代表南方火。靠北牆邊放著個大水缸，裡面盛滿水，說這代表北方水。在診所的中央，沒有鋪地板，露出一片黃土，說這是中央土。
我說，這個中醫大夫就這麼理解五行啊？學生問，那應該怎麼理解啊？其實，在民間，我們有很多人對五行到底是怎麼回事，真的有很多誤解。
張仲景用他的五行生剋理論，通過脈象和病證的關係，來判斷病證的癒合，用五行生剋的思想來預測疾病的發展趨勢，他說：見肝之病，知肝傳脾，當先實脾。你要見到肝病，你就會知道，肝病容易影響消化系統，容易影響脾胃，你要先把脾胃給它補好，肝病就不會影響脾胃了，這個病也就容易治好，這裡運用的就是五行理論。
五行，就是木，火，土，金，水這五個字。在中醫學裡，這是指我們看得見，摸得著的五樣東西呢，還是另有所指呢？
在古代，木，火，土，金，水這五個字，本來就有兩個層次的概念。一個層次叫五材，指五種具體的材料，五種具體的物質。這是我們看得見，摸得著的。《尚書大傳》中說，水火者，百姓之所飲食也。金木者，百姓之所興作也。土者，萬物之所資生，是為人用。
水和火，是百姓們做飯必須的，家家要做飯，誰家不用水，誰家不用火，這裡指的是具體的東西。金屬和木材，是百姓蓋房子做傢俱，下地幹活，製作勞動工具所需用的具體的東西。土壤，化育萬物，為人所用。我們外地的那位醫生，他掛的是五材，不是五行。
千百年來，人們對五行學說，存在著很多的誤讀，甚至有人用它來看風水，算命，那麼，中醫學中的五行，究竟指的是什麼呢？
陰陽五行學說，因為它是用古代文字來表述的，離我們現在已經非常遙遠。今天，我們有很多人，對這個學說有不少的誤解，或者是不理解，但是，它是古代聖賢，包括張仲景在內，他們通過研究自然規律，研究生命規律而得出的結晶。在客觀上，陰陽五行學說，已經滲透到中國傳統文化的方方面面。當然除醫學之外，像那些風水先生，星象學家，他們也在運用陰陽五行學說，然而，他們所運用的陰陽五行學說，可能和中醫原本的陰陽五行學說，已經不是一回事了
為什麼叫五行？“行”是什麼意思？在東漢許慎的《說文解字》裡說，行，人之步趨也。在現代漢語辭典裡，“行”，仍然是邁步往前走的意思。人行道，步行街，自行車，行，就是運行，運動的意思。
在中醫學裡，五行，是指看不見的，摸不著的，氣的五種運動方式。
在《傷寒論》裡，一開始就說，天布五行，以運萬類。人秉五常，以有五臟。天，指大自然，大自然撫布了氣的五種不同的運動方式，才使萬事萬物，有生長收藏的生命節律。人秉五常，這個五常也是指五行，人體秉受了五種常規的氣的運動方式，才有了以五臟為核心的五大生理系統。
在《黃帝內經》裡，多次提到天有四時五行，大自然有四季，有五行，以生長收藏，才使植物有了生長收藏的生命階段，才有了寒暑溼燥風，這樣一些不同的氣候變化。
可見，同是這木，火，土，金，水這五個字，五行和五材不是一回事。五行，是指自然界的氣的運動規律，它支配著自然界萬事萬物的生長壯老已。
有一個階段，我住在一樓，房後有一塊空地。我種了一些葡萄，月季花等。那年春天，我覺得有些葡萄枝應該剪掉，我就開始剪枝。這一剪，發現從斷端流出很多水，嘀嗒嘀嗒往下滴。葡萄枝裡怎麼滴水了呢？心想是不是缺肥？我就挖溝，施肥。這一挖溝，斷了葡萄的不少根。從根的末端，也開始流出很多水。
我們學校管園林綠化的老師傅看見了，他說，老師，你怎麼春天剪枝啊？春天的時候，營養是向樹根的末梢，向枝條的末梢輸送，你把枝條剪斷了，那個斷端就會流出大量的營養，那是葡萄的眼淚，它在哭啊！樹根也是一樣，你挖斷了，那也是葡萄的眼淚，也在哭啊！這個時候丟失養分，太可惜了。這是20多年前的事。
聽到園林師傅這麼一講，我機靈了一下：什麼樣的氣的運動，在春季支配著動植物的生長啊？營養向四周輸送，向樹根末梢，向枝條末梢輸送？那一定是一種展放的氣，而古人就借用這個“木”字，來代表這種展放的氣。
在五行中，木，代表氣的展放運動。
夏天的時候，人們常常感到酷熱，煩躁，食慾下降，體虧人乏，嚴重的會引發季節病，這是五行的什麼運動引起的呢？
我問園林師傅：夏天，葡萄藤，都快長瘋了，根還長不長？他說根就不太長了。因為春季根部已基本奠定好了，夏季就長地面部分。春末夏初，自然界的動物植物特別活躍，交朋友的，搞對象的，壘窩的，成家的，大自然一派欣欣向榮，崢崢向上的景象。
這樣的季節，這樣的氣候，動植物這樣的生長狀況，我想這應該是什麼樣的氣的運動支配著大自然呢？應該是氣的上升運動。在夏季，是氣的上升運動為主導，支配著自然界。古人用哪一個字來代表氣的上升運動呢？“火”字，因為火性延上。
在五行中，火，代表氣的上升運動。
在《西遊記》裡，唐僧師徒一不小心被妖魔抓住。小妖對老妖說，師傅，咱們把他們全都蒸一蒸吃了吧！豬八戒皮糙肉厚，不容易熟，放到籠屜的最下層。唐僧皮肉比較嫩，容易爛，把他放到籠屜的最上層。這樣一鍋就全熟了。
孫悟空一聽，跟豬八戒說：這小子是外行，它不知道火性延上的道理。在密閉的籠屜裡，上邊的溫度高，師傅可受不了。你看，孫悟空他學過五行。孫悟空最初的師傅是道家，道家最講五行，孫悟空一心想跳出三界，不想在五行中。什麼叫不想在五行中？五行是大自然的規律，孫悟空不想再受大自然的支配，
如來佛是怎麼教育孫悟空的？孫悟空一個跟斗，覺得自己可能跳到天邊了，有五根肉紅的柱子，撐著一股青雲。如來佛呀，如來佛，你說我跳不出你的手心，現在我已經跳到天邊了。我要留下一個記號，於是拔下一根頭髮，變成一支筆，在柱子上寫下齊天大聖到此一遊幾個字。不解氣，又撒了一泡尿作個記號。然後，一個跟斗又翻回來了。
如來佛不動聲色，伸出五個指頭，孫悟空大吃一驚，齊天大聖到此一遊怎麼寫在如來佛的中指上，聞了一聞還有他留下的標記。如來佛就把孫悟空扣在了五行山下。
中國名山大川那麼多，為什麼要把孫悟空扣在五行山下呢？就是要讓孫悟空好好考慮這大自然的規律，你跳得再遠，也跳不出五行這自然規律。考慮了多少年？五百年。所以，孫悟空懂得五行，懂得火性延上的道理。
秋季氣候涼爽，樹木的根鬚乾枯了，枝條也乾枯了。秋季我們看到動物的生長狀況，比如秋後的兔子，它拼命地吃，吃得肥肥壯壯的，積聚營養，準備過冬。你到動物園去看秋季的狗熊，也是拼命地吃，秋天的狗熊是最胖的，它積聚脂肪，準備過冬。古代人觀察到秋季的這些現象，認為秋季，自然界是一種氣的內收運動。用什麼字來表示氣的內收運動呢？“金”字。
在五行中，金，代表氣的內收運動。
當北斗七星的斗柄，指著北方的時候，俯察地理，地面是冬季，這時氣候寒冷，萬物深藏，種子埋在土裡千萬不要發芽，發芽就會被凍死。那樹葉的小幼芽，藏在芽胞也千萬別露頭，一露頭就會被凍死。冬眠的動物藏到山洞裡，古代的人類也過著早睡晚出的貓冬生活。古人觀察到冬天動植物的生長狀況，認為這是氣的下降和潛藏運動支配著自然界，支配著一切生物的生命活動，用什麼字來代表氣的下降運動呢？“水”字。水往低處流，人往高處走。在五材中，水是指嘩嘩的流水。
在五行中，水，代表氣的下降運動。
隨著天空的斗轉星移，以及地面上季節的更替，氣的展放運動和氣的上升運動，氣的內收運動和氣的下降運動，週而復始地交替變化，最初，只有四行。
可是，當五行和陰陽結合起來的時候，因為氣的展放運動和氣的上升運動，是氣的陽性運動。氣的內收運動和氣的下降運動，是氣的陰性運動。氣的運動由陽性轉為陰性的時候，它會有一段平穩的過渡。這種平穩的過渡，發生在夏末秋初。也就是夏季的最後18天，在這個季節，在我們的大地上，陰雨連綿，暑熱未退，秋風未到，氣候悶熱潮溼。
大家都覺得這個季節不好過，是桑拿天，不像春天那麼舒展，不像夏天那麼火熱，不像秋那麼清爽，不像冬天那麼凜冽。這個時候，植物已經開花，已經結果，果實正在長大。動物已經懷孕，胎兒正在孕育。自然界處在一個相當平衡的化育下一代的過程。這個時候，氣的上升和下降相對均衡，氣的展放和內收也相對均衡，自然界的氣處於一個相對穩定的平衡狀態。古人就用“土”字，來代表這種氣的運動方式。在五材中，土是指化育萬物的廣博的土壤。
在五行中，土，代表氣的相對穩定運動。
五行是指不同季節氣的不同的運動方式，五行之間的關係，包括了相生和相剋。有人曾錯誤地理解生與克的關係，說水命的女人，不能與火命的男人結婚，因為水克火，這個女人會剋夫。這樣理解五行的生克對嗎？五行生剋究竟是怎麼一回事呢？
這就要引入五行生剋的概念。春季過後是夏季，春季氣的展放運動，為夏季氣的上升運動提供了前提創造了條件，這就叫木生火。這木生火併不是像我們普通所理解的，用木頭來取火。
如果今年春季氣溫比較低，植物的根長得不好，枝條也長得不好，就會影響夏季植物地面部分的生長。這叫木氣虛，就不能生火。
那麼，秋季氣的內收，種子成熟了，主幹的營養貯存得多，它就有利於植物的過冬。秋季氣的內收運動，為冬季氣的潛藏運動提供了前提創造了條件，這叫金生水。
以前有人解釋，什麼叫金生水？就是把金屬放到鍊鐵爐裡，化成了鐵水。我們的中醫是要走出國門的啊。那外國人就接著問了：什麼叫水生木啊？你說水澆樹，樹木就活了，這就叫水生木。那麼，再請問，金屬化成的鐵水澆樹，樹木還能活嗎？結果那老師卡殼了。他怎麼卡殼了？他說鐵水澆樹木，樹木當然不能活了，然後他接著就說，這個東西（五行）是會被淘汰的一種理論，你知道就行了，臨床上沒有什麼用。——這很糟糕！把中醫真正的精華給丟掉了！
什麼叫金生水？金氣的內收運動，使植物的種子飽滿，使植物的主幹的木質化程度高，就為冬季過冬冬季的潛藏提供了前提創造了條件。如果種子沒有成熟，營養儲備的少，很嫩，它不就會凍死嗎？
冬季水氣的潛降，為種子為植物儲備了能量，就為第二年春季的展放，植物更好的生根發芽，提供了前提創造了條件。這就是水生木的過程。
五行的相生，是按照季節的次序相生的，生得過頭行不行？不行！這就要引進五行的相剋。夏季上升的氣運動太過頭了，也不行。有一年夏季雨水多，我種的葡萄長得又肥又大，葡萄枝都長瘋了，園林師傅說，這樣下去可不行啊，會影響秋天結葡萄的。怎麼辦？你得把它的腦袋剪了，用下降的氣來制約它，使它的上升運動控制在一定水平上，這就叫水克火。水克火，不是用一盆水，把火澆滅，那是從五材的角度來講五行相剋。
五行有相生，不至於導致某種氣的運動不足。五行有相剋，也不至於導致某種氣的運動太過。這種生剋制化，保證了五行之氣，平衡，穩定，協調的年復一年的交替運動，經過幾十億年的氤氳演化，就化育了萬紫千紅千姿百態的生命世界。所以，世界上所有的生命都被打上五行的烙印。
五行的烙印，隨處可見。我們的傢俱，很多都是木材做的，木材有木紋，木紋就是樹木的年輪，年輪是什麼？那就是五行打上的烙印。
春季是氣的展放運動，所以春季生長的細胞逐漸變大，夏季氣上升，樹的細胞變得最大，秋季氣內收，細胞變小，冬季氣潛降，細胞變得更小，甚至不長了。細胞大的時候顏色淺，細胞小的時候，顏色深，這樣就留下了一圈年輪。
豈止樹木有年輪，馬牛羊的牙齒上也有年輪，你到市場上去買馬，你去問主人，這馬幾歲了？人家一看就知道你是外行。你只要掰開馬的嘴，看一看它的牙齒，那上面有年輪。大魚的鱗片上有年輪，烏龜的貝殼上有年輪。
有一次，在一個飯店裡吃飯，門口擺了一個特別大的海龜。過來一個小姐告訴我說，先生，這隻烏龜有一千多歲啦。天哪，這是一隻宋朝的烏龜！可我定睛一看，烏龜殼上年輪，我數了數，沒超過一百條。我跟小姐說，這隻烏龜的年紀頂多比我大一點，不到一百歲，也就是80來歲。先生，您是怎麼知道的？我說這叫歲月留痕啊！
有一個地方，很多人家養烏龜，我到那兒看，我說，你們家的烏龜兩歲半了，我說你們家的烏龜兩歲零三個月了，他們的主人說，老師，你怎麼知道它們的年齡的？我說都寫在貝殼上呢。烏龜的背上不僅有年輪，還有季輪，四個季節疊加起來，就是年輪。
我們吃過黃花魚，黃花魚腦袋上有兩塊硬硬的骨頭，有這個特徵的魚叫石首魚，有人研究石首魚這兩塊堅硬的骨頭，把它剖成薄薄的片以後，用電子顯微鏡來看，發現不僅有年輪，有季輪，有月輪，還有日輪。用電子顯微鏡看，如果這個魚這一天它的環境是風平浪靜，食物豐富，夥伴又多，玩兒的又高興，吃的又飽，它這個日輪就寬寬的亮亮的。如果哪一天遇到狂風惡浪，沒有食物，它又飄落到一個孤苦伶仃的地方，它又緊張，又害怕，又餓肚子，又焦慮，結果這一天的日輪就是黑黑的一條線，根據這條魚的電子顯微鏡下的日輪就可以把這個魚的一生的日記寫下來，由此就可以知道這個海域它過去的氣象狀況，這真叫歲月留痕啊！
所以各位朋友，我們來到這個世界上很不容易，所以不管我們每個人遇到什麼樣的事情，都要保持良好的心態，愉悅的情緒，不要在我們生命的進程中留下黑黑的一條線，而應當留下亮亮的一個痕跡。
五行學說是揭示大自然氣的運動方式，及其變化規律的學說。五行學說是構通人類和萬物與天地之間關係的紐帶，也可以看成是大自然這一生命的搖籃，所賦予人類和萬物的一個“遺傳密碼”。
漢代醫學家張仲景說，天布五行，以運萬類，人稟五常，以有五臟。大自然撫布了春季氣的展放，夏季氣的上升，長夏氣的平穩，秋季氣的內收，冬季氣的潛降，大自然撫布了氣的這五種運動方式，才使萬事萬物有了生長化收藏的生命節律，才使人有了五臟系統。
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