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刀最怕什麼，一怕崩，二怕卷。
從古至今，好刀的終極標準是：剛柔並濟，也就是硬度和韌性（彈性）的平衡。為什麼刀劍要這麼重視平衡呢？
因為純鐵的質地很軟，碳元素，成為碳鋼，才變得堅硬。一般含碳量越高，硬度也越高。當含碳量達到一定程度，硬度就接近石頭或者玻璃了。
但是隨著含碳量的增加，鋼鐵的韌性會變差，含碳量越高就越脆。
當我們使用刀劍搏鬥或者切削東西時，最擔心的事就是刀刃崩口，刀身折斷，或者刀口捲刃。崩口是韌性（彈性）不夠，捲刃是硬度不夠。而要想讓一把刀既有很高的韌性，又有很高的硬度，就必須追求“剛柔並濟”。
現代鋼鐵科技的核心命題，也是不斷追求高硬度和高韌性、耐腐蝕性等特性在同一塊鋼上共存。科學家通過實驗不同的添加劑，嘗試各種冶煉和鍛造方法，改變鋼鐵的組織結構，來製造性能更加優越的超級鋼。
古代製作刀劍，沒有現在這麼多儀器設備，甚至沒法準確控制鋼鐵中碳和其他元素的含量，只能通過一些特殊的冶煉和鍛造手鍛，來平衡硬度和韌性。
中國的百鍊鋼，西方的大馬士革鋼，都是通過手工鍛造，來達到最佳的鐵碳平衡和穩定的內部構造。
基本原理就是，把土法煉製的硬度很高的高碳鋼，和硬度較低的熟鐵疊放在一起，加熱，摺疊，鍛打。經過上百次的反覆摺疊鍛打，最終讓高低碳鋼比較均勻地相互糾纏在一起，形成手工鍛造的合金鋼。鍛打的目的，仍然是為了追求“剛柔並濟”，減少刀劍崩口和捲刃的幾率。
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