導讀：2月1日，美國航空發動機製造商GE公司宣佈贏得美國陸軍改進渦輪發動機計劃（ITEP）的競賽，斬獲5.174億美元的“工程製造和發展（EMD，engineering and manufacturing development）階段”合同，擊退了競爭對手先進渦輪發動機公司ATEC（霍尼韋爾和普惠合資公司）。
根據協議，GE公司將提供改進型的T901-GE-900新型渦軸發動機（又名GE3000發動機），用於對美國陸軍中西科斯基UH-60黑鷹直升機和波音AH-64E阿帕奇直升機進行換髮，併為未來可能廣泛應用的攻擊偵察機——未來垂直運輸機FVL提供動力選擇。
EMD合同的工作將在美國馬薩諸塞州林恩進行，預計時間為5年，完工日期為2024年8月1日。
ITEP項目的前身為2006年美軍發起的先進經濟可承受發動機(AATE，Advanced Affordable Turbine Engine)預研計劃中，GE和ATEC公司都給出了各自的先進經濟型渦輪發動機設計方案：GE給出了GE3000單軸設計方案（T901），ATEC給出了HPW3000雙軸設計方案（T900）。而美國陸軍希望通過ITEP項目，將黑鷹和阿帕奇的動力——2000馬力的GE T700發動機功率輸出提高50%至3,000軸馬力，同時將燃油消耗降低25%。
航空分析師理查德-阿布拉菲亞對此表示：“GE公司的方案是一種低風險的選擇，這不僅僅是T901發動機的本身設計方案，肯定還考慮到了現有GE T700發動機的數十年服役經驗，以及GE在全球對該發動機的龐大支持能力。”
GE T700發動機
但垂直飛行學會執行主任邁克-赫希伯格則不這麼認為，他表示經過12年的研發，兩個競爭對手都應該能夠實現這些目標。他說：“我確信這兩家公司的提案完全符合所有要求。”
赫希伯格解釋說，ATEC公司是霍尼韋爾和普惠的合資企業，兩個股東都是成熟的發動機製造商。雖然普惠的專長是為空軍的戰鬥機製造渦扇發動機，他們對陸軍來說相對不為人知，但在航空發動機製造方面的經驗也相當豐富。霍尼韋爾公司更是製造過大功率4,800軸馬力T55渦輪軸，目前該渦軸發動機為美陸軍數百架CH-47和MH-47“支奴幹”重型直升機提供動力。
戰略與國際研究中心學者Gabriel Coll則認為GE獲勝的秘訣在於其推出的單軸方案簡單有效，Coll表示：“現役的黑鷹和阿帕奇直升機動力T700也是單軸結構，只有一個壓氣機和渦輪，而T901發動機的方案更加成熟可靠。而ATEC公司的T900發動機採用雙軸結構，顯然增加了複雜性和重量，這在直升機上顯得不合需求。”
不過值得指出的是，ATEC公司採用雙軸結構並非毫無好處，由於是雙軸結構，每組壓氣機-渦輪都可以運行在最佳轉速下，它可以隨著直升機的飛行操縱，採用複雜的軟件來改變發動機的功率變化，實現最高效率和最小磨損。普惠和霍尼韋爾公司聲稱他們的雙軸T900發動機燃油效率有潛力比同等單軸發動機還要提升4%，持續時間延長10%，並且利潤率提高10%。
T901發動機總體結構方案
當然，GE公司顯然不同意這一說法，GE表示說他們也探索了雙軸設計並拒絕它，原因是該方案會導致發動機太沉重和難以維護，特別是在崎嶇的前線條件下。至於潛在的未來增長，GE指出其在T700發動機上的記錄，從1973年的1,500馬力到今天的2,750以上，單軸設計同樣可以不斷衍生和改進性能80%。
“你甚至可以對三軸結構進行論證。” GE公司工程師Aboulafia聳了聳肩。他指出，英國羅羅公司就生產三軸渦扇發動機，但這真的取決於動力的使命和客戶想要的東西。
美國防務雜誌《Defense》則認為，GE公司的勝出是美國陸軍裝備思想改進的一個重要標誌，它指出，自冷戰結束的近30年來，美國陸軍耗資了數百億美元，企圖向高科技裝備進行大躍進：科曼奇隱身直升機，十字軍超級大炮、美國陸軍FCS未來作戰系統等項目，但結果這些項目要麼經濟上難以承受，要麼技術上不可行，或者兩者兼有之。最終導致美陸軍裝備仍然止步不前，包括支持美國陸軍作戰的重要裝備UH-60黑鷹直升機面臨超重、動力不足和作戰半徑越來越短。
而這次美國陸軍通過選擇低風險的GE發動機方案改進來升級數千架直升機，這表明美國陸軍正在尋找一種低風險和經濟性方面的平衡，正如美國陸軍部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）所描述的那樣，陸軍的裝備更新換代正在尋求一場低風險的“改良”運動，通過一種徐徐圖之的手段向雄心勃勃的目標邁進。這種戰略還可能從發動機上延續到其它項目，如下一代戰車，一些高級軍官也已經表示他們想要成熟的改進技術，而非“突然沒了下文”的大躍進。
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