不少人都聽過奧斯卡·辛德勒的故事，以他為原型的小說被拍成電影，無數人曾被《辛德勒的名單》深深打動。
今天要講的這個人，被稱為“日本的辛德勒”，他同樣來自二戰中的軸心國，面臨著個人良心和國家立場的強烈衝突。他甚至挽救了更多人的性命——6000名猶太人，他們的子孫後代到今天已經超過了4萬人。他就是杉原千畝，杉原千畝是誰？
2005年，杉原千畝的故事被拍成電影《杉原千畝物語——救命的六千人簽證》為更多人所知，其實講真的，這部電影很一般，但是因為這部電影的意義而有加分。因為能夠挺身而出救助別人的人，是非常高貴的。
1939年，杉原千畝被任命為日本駐立陶宛領事館的總領事，整個領事館只有他一個人。同一年，德國入侵波蘭，大批猶太難民流離失所，來到鄰國立陶宛避難。
猶太難民不得不繼續開始他們的生死逃亡，而想逃出這個國家，就得需要簽證。本來，駐立陶宛的各國大使館由於戰爭的爆發就撤走了不少，即使留下來的也不敢為猶太難民提供簽證。
這些猶太人來立陶宛是為了逃往第3國，需要日本的過境簽證，而當時波蘭已被德軍包圍，想逃生則必需先從立陶宛入境蘇聯，再渡海到日本，最後逃到上海或是美國。當時蘇聯是不允許沒有第3國簽證者入境的，所以逃難中的猶太人亟需得到日本的入境簽證。
很快，納粹德國便威脅要攻佔立陶宛，在這樣的條件下，日本使館門前每天都擠了成百上千名難民，而他們，想要的也不過是一張離境簽證。對他們來說，這一紙簽證是生命的通行證。
杉原千畝向日本外務省打電報，連續三次請求向猶太難民發放過境簽證。無一例外，都遭到了上級的嚴厲拒絕——在他們看來，這顯然違背了時任外相松岡洋右下達的不能讓猶太人出境的命令。公然違抗上級明命，輕則搭上事業，更壞的結果，是置全家性命於危險之中，但人命關天，不得不顧。
為了拯救這群無辜的猶太人免遭塗炭，他毅然決定違抗上級明令，於7月31日開始發放簽證。8月3日立陶宛被蘇聯吞併後，領事館被通知撤離。但他還是晝夜不停地簽發證明，直到8月23日受命往柏林赴任當天火車啟動前，亦在忙著為聚在車廂外的猶太人發放“生命簽證”。
憑藉這一紙簽證，猶太難民們逃離納粹的魔掌，一路從莫斯科、海參崴乘火車東去到日本神戶。資料顯示，他們大多數在神戶停留了幾個月，然後又去了上海等地。
1940年立陶宛加入蘇聯前後的考納斯，日本駐立陶宛代領事杉原千畝（1900-1986）在接到限期閉館通知後違逆日本外務省訓令。據不完全估計，他在不到1個月的時間裡，共發放了約4，500張手寫簽證，受益者約6，000人。佔當時立陶宛全國猶太人的1/3 。
調離了立陶宛考那斯，杉原千畝被先後調到了布拉格、布加勒斯特（羅馬尼亞首都）等地。在羅馬尼亞，他和家人被蘇聯軍隊抓到戰俘集中營，一關就是一年半的時間。
二戰結束後，杉原千畝返回日本卻被迫困頓。直到1968年，當年的一名倖存者成為了以色列駐日外交官，設法聯繫到了這位近三十年前的救命恩人。
這之後，越來越多的倖存者到以色列猶太大屠殺紀念館為杉原千畝作證，他們沒有忘記當年火車邊的承諾。直到1991年，距被迫從外務省辭職44年之後，杉原千畝才恢復其作為外交官的名譽。
最後，值得一說的是：中國也有一位與杉原千畝同樣偉大功績的外交官何鳳山，當年擔任中國駐維也納總領事時也曾頒發簽證救治了成千上萬的猶太人，同樣得到以色列人的承認和銘記，電視劇《最後一張簽證》就是根據何鳳山的事蹟改編的。
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