安芝眼睛很大，黑白分明，自然是靈氣逼人，嗓音也很是洪亮。可惜聽得有些少，又沒有老師指點，因此有些走調，但她自己還是很陶醉，肉呼呼的蘭花指一點，老太太笑得眼淚都要流出來，喚一聲“安丫頭”，安芝便一下子撲進老太太懷裡。
老太太笑說道：“你們瞧瞧，我還當哪來的名角兒呢！王寶釧做了皇后，我們家安芝將來也不是等閒之輩！”
韓氏站在一邊，扯了扯嘴角，姚氏見她頗有些勉強的樣子，便撇嘴笑了笑。
到了十四，周府比想象的還熱鬧，邀請的幾戶人家都到齊，還叫了些朋友來。因知道周家小孩子多，也帶了些半大的孩子過來，一下子就充滿了孩子們的歡聲笑語。
老太太在後院池塘邊的迴廊裡擺了幾桌酒席，都是些小案几，只坐四五個人。戲班子就在池塘上的亭子裡拍戲，聲音隔著水聲飄過來，顯得越發清靈。
老太太高興，招呼著各位吃酒看戲，又看見隔著的一張桌子上，有四個男孩子坐在一起。其中有一個十五六歲的男孩子，和信生坐在一處，臉皮白淨，風姿俊朗，又是一副溫和安靜的樣子。老太太很喜歡，悄悄問旁邊孟局長的太太說道：“坐信生旁邊的，是誰家的少爺？”
孟太太知道老太太的用意，笑說道：“我也是剛進來的時候聽見人說來著，是徐太太的叔伯兄弟，叫楊勁松的，現今在清華唸書，明年就要去美國讀學位了。”
老太太有些詫異，說道：“這才多大的孩子，就當了大學生了？”
孟太太笑道：“要不說人家有出息呢？他們家是上一代興起來的，根底淺，所以才拼了命地栽培孩子讀書。他還有個親哥哥剛從外國回來，現在銀行當經理呢！”
老太太點點頭，也不多說什麼，轉過頭看戲。孟太太以為老太太還會問什麼，見她突然停了，自己也不好多說什麼，便拿眼悄悄看了徐太太。
徐太太還不知道什麼意思，就見孟太太看看老太太，又拿下巴點點自己的弟弟，心裡便明白了。兮芝雖是周家的長房長女，但是為人靦腆，徐太太也沒留下什麼深刻的印象。如今自己弟弟入了老太太的眼，自然他們這一方也要細細打量一番兮芝。見兮芝靜靜地端坐在一邊，梳著如意雙髻，穿一件豆綠海絨旗衫，因在室外，批了件玫瑰紫斗篷，一看就是溫柔恬靜，人品出眾的小姐。
徐太太看著很是滿意，想到兮芝雖然太靦腆了些，自己的弟弟也不是愛熱鬧的，兩個人在一起，倒真是登對。再看周家的家世根基，只怕勁松還有高攀之嫌。但是，越是高攀，越要找這樣嫻靜的女孩子，若是找個驕矜的，那才是找罪受。思來想去，只覺得越發是一門好親事。只是勁松明年就要去美國唸書了，人家不知道願不願意等呢？
徐太太這邊已經看不下戲了，只一心想著自己堂弟的婚事。老太太卻還偷眼打量著在座的男孩子們，又看見鶴生旁邊坐著的男孩子，模樣有十四五歲，長倒討喜，只是微微有些胖。老太太轉過臉問另一邊坐著的張太太，說道：“你看鶴生旁邊那個少爺，你可認得？”
張太太瞧了一眼，說道：“老太太問到我的本家了，這是我家小姑的兒子韓光煦。”
老太太一時想不起來，說道：“你家姑奶奶不是嫁到天津了嗎？”
張太太笑道：“老太太好記性，是嫁到了天津，如今這孩子來北京上學，就住在我家呢！”
老太太說道：“咱們兩家也算是常往來的，你家住了這麼個少爺，也不曾跟我說過。”
張太太說道：“也不是什麼大事，還巴巴的來回老太太不成？不過沒領著他來給老太太請安，倒是我們的不是了！”
老太太笑說道：“我又不是什麼老太后老福晉，做什麼叫人家來給我請安呢？只是年紀大了，想和孩子們一處熱鬧熱鬧罷了！”
張太太陪著笑點點頭，一桌子人繼續看戲。
安芝和幼芝是兩個小戲迷，盯著亭子就不錯眼珠子。她們這一桌子上，坐著明安幼芝三個，還有兩個小男孩，一個是孟局長家的四公子孟良沛，一個是徐處長家的大兒子徐柏林，都不過是七八歲的孩子。
安芝恰看到《武家坡》裡的一段，正是最熱鬧的“指著西涼高聲罵”，頓時興奮起來，翹著蘭花指跟著小聲唱。待唱到：
“這錠銀子我不要，
與你娘做一個安家的錢。
買白布，縫白衫，買白紙，糊白幡，
做一個孝子的名兒在那天下傳。”
安芝實在高興，隨著眾人拍手叫好，這時丫頭正要撤下一盤羅漢大蝦，換上一盤它似蜜，卻因安芝這突然的動靜，碰了胳膊，把一碗它似蜜摔在地上，砸了個粉碎。
頓時，眾人都不看戲，只盯著這邊。安芝小臉一下子變得刷白，當著這麼多人的面，又實在尷尬。老太太遠遠問道：“出什麼事兒了？”
安芝咬著嘴唇，不肯說話，卻聽見旁邊的徐柏林說道：“實在對不住，我剛才看戲入了迷，把菜碟子打翻了。”
小丫頭也算機靈，忙說道：“不幹這位少爺的事，是小的看戲入迷，沒注意碰了少爺，才失了手。”
老太太看了看，嘴角翹了一下，說道：“這有什麼，打了什麼，叫廚子再做就是了，之別掃了大家的興致。”說著，又自顧自看戲，眾人也不追究，只是陪著老太太說笑。
安芝見柏林還泰然自若地瞧戲，咬著嘴唇四下看看，才湊近了說道：“林哥哥，謝謝你了。”
幼芝捅了捅安芝說道：“明明是你，怎麼又成了他？”
安芝拿出姐姐的款兒說道：“有你什麼事情，什麼你呀他呀，看戲吧！”說得幼芝直衝她吐舌頭，明芝笑了笑，還是看戲。
周家的中秋宴結束的時候，已經是晚上十點多鐘，老太太，太太們都乏了，各自回了院子。
剛回到頤年堂，老太太便說道：“今兒你看那個端菜的丫頭怎麼樣？”
青姨想了想，問道：“老太太問哪一位？”
老太太說道：“就是說自己失手打了盤子的那個。”
青姨笑了笑，說道：“倒是個識大體的孩子，讓她幹這樣的粗活，委屈她了。”
老太太說道：“你瞧她不過十三四歲的樣子，放到身邊好好□兩年，倒是個得力干將，將來配了家裡的小廝，在府裡做個管事兒的媽媽，最少也能襄助個十年八年的了。”
青姨說道：“老太太的意思，是要提拔她不成？”
老太太閉著眼睛說道：“哪裡用我提拔，自然有人要用她。”說著，老太太已經由青姨伺候著寬了衣，躺在炕上。
青姨問道：“老太太是說三太太？”
老太太說道：“三太太雖然能幹，身邊沒個心腹知己，到底掣肘。我身邊還有個你呢，她一個人，神通再大，只怕也熬不過。”
青姨說道：“我也是這樣想，如今也不興什麼陪房，陪嫁丫頭了，三太太身邊沒有個自己人，很多事情，到底不好辦。如今老太太要提拔她管家，她自然要有個絕對信賴的心腹人，只是不知道這個小丫頭當得不當得。”
老太太笑道：“當得不當得，她心裡必然有數。要論手段，論心思，她自是不輸人。老四家的雖然嘴上熱鬧，一副長袖善舞的樣子，只可惜還是比不上那種悶頭不語的厲害人。二太太是個不錯的，只可惜我那二兒子命短，她是不能指望了。”
青姨笑道：“老太太這話，理有點偏了。雖說是守了寡，到底也是咱們周家的媳婦兒，有什麼不能指望的呢？”
老太太說道：“你說這話，彷彿你不知道這裡面的利害一樣。算了，我也不敢落個欺負孤兒寡母的罪名，還是兩個人一起管事吧，只是你自己看看，最後留下的到底是誰。”
青姨笑說道：“這自然是兒女的事情，您何必這麼清楚呢？睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。”說著，見老太太打了個呵欠，繼續笑道：“這不，日日勞累，操碎了心也沒個人知道！就拿今天來說，原是為著給大姑娘尋女婿，這事兒本是大太太該乾的，您還是先歇著吧，天大的事兒，有兒女們撐著呢！”
老太太斜倚著床榻，說道：“旁人也就算了，兮丫頭和安姐兒的婚事，我得過問。一來兮丫頭是這一輩裡第一個辦事的人，總要開個好頭；二來她老子只顧著官場，怕心思用不到她身上；三則，兮丫頭是庶出，我重視，他們就不敢看輕了兮丫頭和安姐兒。至於三房的兩個哥，自有他們的老子娘做主；二太太的一雙兒女，我不能過問，她沒了丈夫，難道連自己兒女的婚事也做不得主？我可不能叫她多心，落了話柄。”
青姨笑道：“這也在理，只是不知道老太太今兒看中誰家的少爺沒有？”
老太太笑道：“京城好人家多了，也不至於在這幾棵樹上纏著。我只留心罷了，這事兒原也不急。”
說話間，老太太也倦了，說道：“我這幾個兒媳婦，老大家的雖然老實，卻沒才幹；剩下的都是水晶心肝，那話說出來要轉三個彎兒，聽進去要轉五個彎兒，哪個是省心的呢？算了，由著她們鬧吧，橫豎天下也是她們的。”說罷，老太太由青姨伺候著睡下。
晚宴一散，韓氏便把那個小丫頭叫到自己院子裡的耳房屋裡，待那小姑娘進來，韓氏細細的瞧。見她穿件對襟桃紅褂子，蔥綠大腳長褲，梳著雙髻，麵皮倒也白淨，容貌雖沒長開，卻也看得出是個輕靈秀氣的人。
丫頭一進來，便向韓氏行了個屈膝禮，口裡說道：“給三太太請安，敢問三太太什麼吩咐？”
韓氏笑說道：“你叫什麼名字？在哪當差？”
那丫頭說道：“小的叫秋喜，是大太太房裡管灑掃的。”
韓氏一聽，說道：“這名兒起的不雅，這活兒原也不該你這樣的人來做。”
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