在美國，林肯通常被認為是美國曆史上最偉大的總統，被《大西洋月刊》評選為影響美國曆史100人的第1位，是當然不二的“一哥”，而國父華盛頓卻只能屈居第二。建國總統排名比不上後來人，多少有些難以理解。本期試著分析一下箇中原因。
先來簡要回顧一下林肯和華盛頓兩位總統的豐功偉績：
林肯任內，領導北方軍隊戰勝了南方軍隊，使美國重新統一；他頒佈了《宅地法》極大促進了美國西部開發，奠定了美國經濟強盛的基礎；他簽署了《解放黑奴宣言》在美國正式廢除奴隸制，加速了南北戰爭的結束，等等。可以說，林肯拯救了美國。
華盛頓把一生獻給了美國，他領導大陸軍經過8年持久的獨立戰爭，最終將英國軍隊趕出了美國；他主持制憲會議，制定了美國立國基礎的憲法；他就任首任總統，並在連任兩屆後主動去職，開創了總統許多連任兩屆的先河。可以說，華盛頓建立了美國。
從功績看，兩位總統都做了傑出的貢獻，也不好說誰的貢獻大一點、誰的貢獻小一點。但如果從一個建立了美國、一個拯救了美國兩句話角度看，似乎從常理上看，做開創性工作的華盛頓應該排在前面。
但是偏偏林肯排在第一了。筆者以為，這或許是因為：
第一，林肯和華盛頓各自所處的時代，美國這個國家所代表的意義不同，進而延伸出哪個時代的國家更具有代表性、更重要的問題。
華盛頓那時美國雖然是建國了，但頂多是13個州的美國，還不被世界大多數國家所承認。而林肯時代，除阿拉斯加、夏威夷外，美國領土已經橫跨北美大陸，在國際上已經步入世界列強行列，這時候才算真正意義上的美國。
這個時候阻止了國家南北的分裂，可能在意義上是當初13個州組建鬆散聯邦所不能比肩的。或許林肯排在華盛頓前面，正是基於全美國各州比13州更為重要。相比華盛頓，林肯得到了更多州的支持。38:13，其他州勝出。
第二，林肯和華盛頓各自出身不同，所代表的階層不同，二者排名先後可以說是其背後階層的話語權爭奪戰。
華盛頓是南方弗吉尼亞人，是有名的大農場主，莊園裡擁有數百名的黑奴，他的財富可以說是建立在對黑奴的剝削基礎上。而林肯出身平民，是拓荒者的後代，早年幹過各種苦工，後來成為有名的大律師，當選總統後已成為北方工業資產階級的利益維護著。
南北戰爭正是北方工業資產階級對南方大種植園主、大農場主的討伐戰爭，是為了給工業生產線上輸送勞動力的解放黑奴之戰。從這一層面看，林肯的身份加分不少。北方資產階級戰勝南方地主階級統一國家，最後話語權肯定是北方佔據主導，顯然會把南北戰爭的重要性提升到獨立戰爭之前，北方人應該不會把歷史第一人的位置讓給南方的大地主，否則便是對南北戰爭的否定！
所以林肯排華盛頓之前，從某種意義上說是美國不同區域間的較量：一是全美各州重於東部13州，二是北方話語分量要勝於南方。
最後，你如果問一名弗吉尼亞人，華盛頓和林肯誰應該排前面，毫無疑問是華盛頓排第一，但其他州的人民不同意啊。所以，林肯擠掉華盛頓成為美國曆史上的“一哥”，從某種程度上說是不同力量較勁平衡的結果。
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