一项新的研究发现，大象可能拥有预防癌症的基因钥匙。由于这些巨大的动物体内的细胞是较小动物的许多倍，因此有理由认为它们会以更高的比率患上癌症。但事实上他们很少这样做。发表在《细胞报告》(Cell Reports)杂志上的这项研究表明，由于一种独特的“僵尸”基因，大象可能具有抗癌能力。
国家地理的Maya Wei-Haas在她的文章《大象很少患癌症》中提到了这项研究。新的线索暗示了为什么。”她向哥伦比亚广播公司解释说，各种体型的哺乳动物都有所谓的LIF基因;LIF代表白血病抑制因子。然而，大象有多达11个副本，其中一种被称为LIF6，在确定受损细胞发生了什么方面起着关键作用。
她说:“大象和其他动物一样，都有一个主调节器，它可以决定，如果这个细胞受损了，它是去修复，还是真的去了，必须经历细胞死亡。”“大象比其他动物更容易经历细胞死亡。”
在人类身上，魏哈斯说我们的细胞试图更频繁地修复自己。因此，受损细胞有可能癌变。
哈斯说LIF6在几百万年前出现在大象身上，最初是不活跃的。研究人员认为，随着时间的推移，这种基因开始发挥作用。
她说:“大象们花了数百万年的时间才弄明白如何做到这一点，如果我们能够利用这一点，并对它们如何预防癌症找到一些见解，我们的想法是，我们可以把这些转化为人类的治疗方法。”“当然，我们还有很长的路要走，但每一步都像是在为他们正在组装的这个真正的大谜团找到另一块碎片。”
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