在中國的神話故事裡，陰曹地府算頗具特色的，像是“鬼門關”、“孟婆湯”、“牛頭馬面”、“黑白無常”這些詞，每當出現在人們的視野中總是總是顯得尤為神秘。在中國，大量的古代神話和道教典籍中都有陰曹地府的記載，中國人把世界萬物都統一為陰陽兩極的互動，這就是中國的陰陽學說，是中國古代哲學的重要組成部分。
中國民間常常傳說人死後會去到另外一個世界，“另一個世界”也就是我們所說的陰曹地府。而陰曹地府的主管是我們熟知的“閻王要你三更死，誰敢留你到五更”的那位閻羅王。但是閻羅王卻不是陰間的最高統治者，根據民間傳說，陰間最大的主管，是酆都的主人，酆都（fēngdū）大帝。
酆都大帝。又稱“酆都北陰大帝”，是道教陰府的最高神靈。是道家所供奉的。又稱北陰大帝，北太帝君。九月初九生。其任期是三千年。任期一到即改任。大帝所管轄區域是酆都地獄。內有六官。其職責是處理陰間事物。古語說: 十惡不赦及大奸大惡的人及鬼怪魑魅等都要關進此酆都地獄，永不能轉世，酆都地獄比佛界的十八地獄更為恐怖，陰險。
十殿閻王是民間流傳主管地府十殿的十個掌控者，其說始於唐末。而我們經常說到的閻羅王只是僅僅是“十殿閻王”之一，司掌叫喚大地獄，並十六誅心小獄，其餘幾位分別為：
一殿秦廣王，秦廣王主要職務，主管人間生死，幽冥吉凶。
二殿楚江王，司掌大海之底。正南沃石下活大地獄。
三殿宋帝王，司掌黑繩大地獄，另設十六小獄。
四殿五官王，司掌大海之底。正東沃石下合大地獄。
五殿閻羅王，司掌叫喚大地獄，並十六誅心小獄。
六殿卞城王，司掌大海之底，大叫喚大地獄。
七殿泰山王，司掌大海之底。西北沃石下，熱惱大地獄。
八殿都市王，司掌大海之底正西沃石下，大熱惱大地獄。
九殿平等王，司掌大海之底。西南沃石下，阿鼻大地獄。
十殿轉輪王，殿居幽冥沃石外，正東直對世界五濁之處。
酆都大帝本身領著神職，但其卻是世間鬼魂之宗，陽世間所有生靈死去之後的魂魄最後都要去到酆都，換句話講，所有的鬼混都屬於酆都大帝的管轄範圍之內。而剛才所說的“十殿閻王”，屬於上下級的關係。
傳說當中，酆都大帝手下有三十六地域，分別有不同的陰神負責。人去世後，會由牛頭馬面將魂魄遣送到不同的地方。自然死亡的人會被送到酆都，按照正常的流程投胎轉世。而枉死的人，則會有專門的陰神去調查他們的死因。
直到今天，酆都這個地方還被中國人稱為“鬼城”。
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