南非第二大城市開普敦是桌山（Table Mountain）、非洲企鵝、陽光以及海洋的故鄉，這裡是世界著名的旅遊勝地，但它也可能成為世界上第一個耗盡飲用水的大城市。
圖1：南非開普敦的鳥瞰圖。雖然這裡似乎到處都是水，但幾乎沒有飲用水可用
最近的預測表明，開普敦的飲用水最早可能在3月份就會耗盡。這場危機是由過去3年降雨量極低，再加上人口增長導致的飲用水消費增加共同造成的。當地政府正在努力解決這個問題，包括利用海水淡化廠生產海水飲用水、推出地下水收集以及水回收項目。
與此同時，開普敦的400萬居民被要求節約用水，每天使用不超過87升(19加侖)水。禁止洗車和灌滿游泳池。就連到訪的印度板球隊都被告知，要將賽後的淋浴時間限制在兩分鐘之內。
圖2：南非的西開普地區正遭受著百年未見的嚴重水資源短缺危機
當然，這些與水有關的問題並不僅僅侷限於開普敦。世界衛生組織(WHO)公佈數據顯示，全球近8.5億人缺乏安全的飲用水，乾旱也在增加。所以，如果你仍然在浪費大量的自然資源，似乎令人難以置信。
德國環境諮詢公司GIZ的數據顯示，在發展中國家和新興國家，高達80%的水是通過洩漏而流失的。即使在美國部分地區，由於基礎設施老化，高達50%的水也會流失。越來越多的科技公司正專注於水資源管理，將“智能”解決方案應用於水資源挑戰中。
舉例來說，法國公司CityTaps正在執行一項使命，即在城市家庭中使用與互聯網管理系統相連的智能水錶來簡化水的接入。該公司首先瞄準了城市地區的貧困家庭，其系統CTSuite目前正在尼日爾試行。用戶通過手機購買“水信用積分”，而智能電錶則會監控已支付費用的用水情況。當用戶的信用餘額變低時，用戶會收到警報，如果他們不給賬戶充值，計價器會自動關閉水流。
圖3：CityTaps的智能水錶安裝相當容易
供水公司可以通過互聯網遠程實時追蹤水的使用情況。通過“物聯網”傳感器測量出水流和壓力變化，可以幫助識別整個網絡的洩漏情況。供水公司也在使用無人機和衛星來幫助發現漏水，在某些情況下甚至使用探測杆。儘管有些人對此感到懷疑，但許多公司說它們確實很管用。
CityTaps首席執行官喬治·蘭德爾（Gregoire Landel）說：“物聯網為供水領域的技術創新提供了新的途徑，主要是通過提供實時數據，我們希望可以用來幫助水電公司變得更加高效。”更好的水資源管理方案也有助於節省生產飲用水所需的電力和化學資源。
圖4：尼日爾的家庭現在可以使用手機支付水費
與此同時，其他公司正在利用新技術從新的資源中獲取飲用水。例如，總部位於美國的WaterSeer公司正在開發一種能夠從空氣中收集水的裝置。內部風扇將空氣吸入地下收集室，在那裡蒸汽冷凝，利用地球較冷的溫度。太陽能或電網支持的製冷器也有助於冷凝過程。該公司表示，可以用“不到100瓦”的電力生產水，而這點兒電量只夠滿足老式燈泡的電力需求。
圖5：WaterSeer公司的水凝器原型目前正在測試和開發中?
WaterSeer的創始合夥人南希·柯蒂斯(Nancy Curtis)說：“個人和企業將為創新解決方案鋪平道路，因為他們將能夠比大型水電公司更快地採取行動，而這些大型公司有時會陷入監管約束和僵化的決策文化中。然而，水電公司提供了機會，以便對補充耗竭水資源進行大規模的影響。”
WaterSeer公司表示，在美國，許多受水限制的市政當局正在研究如何使用WaterSeer裝置來確保飲用水供應。但該設備仍在實地測試，所以這些都還處於早期階段。柯蒂斯認為：“500人的社區每年可以節省4000萬加侖水，這可以大大降低對傳統地表和地下水源的壓力。”
聯合國教科文組織國際水文項目(IHP)的研究員亞歷山德羅斯·馬卡里加基斯（Alexandros Makarigakis）說，技術在幫助我們更有效地使用水，但是它不太可能對那些沒有水可用的人產生太大影響，也不能指望智能水管理系統對無法提供互聯網接入的地方產生很大影響，它們只在城市環境中更有效。”
圖6：在世界各地的許多農村地區，人們不得不步行很遠去取水
慈善機構WaterAid的高級經理文森特·凱西(Vincent Casey)對此表示贊同，他說：“自從古埃及以來，人們就始終在用這種技術將人類與水源聯繫起來，但這不是技術方面的問題。更重要的是如何組織供水，這主要是政府的問題，但需要來自私營部門的支持。當務之急是調動資源，並對管理安排給予足夠的重視，以保證人們都處於可聯繫狀態。”
這並不是說WaterAid完全避開了科技，它已經成功地使用移動應用mWater來監控水的接入和現有的網絡。對於那些沒有直接供水入房的人來說，像Grundfos這樣的“水自動櫃員機”服務也很有用，它可以讓人們使用預付卡從當地的自動售貨機取水。但給人的感覺是，這項技術大部分時候只能提供邊緣服務。最重要的問題是全球變暖對水資源可用性的潛在破壞性影響，以及我們如何共同努力解決這一問題。
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