航母是現代海戰中當之無愧的王者，那麼誰是這個王者的締造者？
這可是一頂分量頗重的桂冠。為了它，日本和英國爭了100年。而前因後果就和老鼠為什麼是十二生肖之首一般曲折。
話說玉皇大帝過生日，召百獸上天祝壽，先到者可入選輪值生肖官。動物們紛紛前往，唯恐錯過。老鼠爬到老牛角上，悠哉悠哉的跟著老牛率先到達天庭。老牛剛要進門，老鼠跳下來第一個跨過門檻，成為十二生肖之首。
在100年航母之爭中，英國就是老牛，而日本就是老鼠。
布萊里奧
1909年，法國人布萊里奧駕駛飛機橫穿英吉利海峽，法國上下一片歡騰。對岸敏感的英國人抑鬱了。什麼？法國人駕機飛越英吉利海峽？呃，這樣不太好吧。
我們可是世仇啊，以前有海峽天塹，有強大海軍，法國人想渡海，那是門都沒有的。現在有了飛機，天塹變通途，過來送個炸彈還不容易？怎麼辦？怎麼辦？
想睡覺，就有人遞枕頭。法國人很仗義，不但送來了憂愁，也一併送來了解決方案。
在偉大的發明中，有一種方式叫組合。麵包不稀奇，炸雞不稀奇，麵包加炸雞，就成了討人喜歡的漢堡包。1908年，一位愛幻想的法國作家克雷曼·阿德，在《軍事飛行》一書中提出將飛機和軍艦結合起來的天才創意。
他在書中這樣描述：要有長長的無障礙的甲板，要有更快的速度，要有安放飛機的機庫，要有工作人員的工作間，嗯，就叫它航空母艦吧。
上帝把航母送到法國人面前，法國人看都不看。這是啥玩意？沒興趣！還是水上飛機靠譜！你不稀罕，有人稀罕！英國美國看到美好前景，悶頭實驗起來。
尤金·伊利
1910年，美國“伯明翰”輕巡洋艦上架起一條長25.3米、寬7.3米的木製跑道，試飛員尤金·伊利駕駛柯蒂斯雙翼飛機從跑道上迎風起飛。飛機衝出甲板，一頭栽向水面，就在人們絕望之際，它貼著水面騰空而起！
尤今完成了人類歷史上第一次從艦上起飛的壯舉。幾天後，他再次駕機降落在“賓夕法尼亞”號巡洋艦的甲板上。這一起一落，轟動了世界。有心的國家紛紛行動起來，英國也不例外。
1914年，老“競技神”號巡洋艦被改裝成水上飛機母艦。飛機從水上起飛，再降落到水面，艦上有一個大吊車，負責飛機收放。這是世界上第一艘水上飛機母艦。此時正值一戰用船之際，英國陸續將多艘輪船改建為水上飛機母艦，比如“坎帕尼亞”號、“女皇號”、“恩加丹號”等。
水上飛機起降效率低，英國人也不滿意。1917年，英國改造“皇家方舟”號戰列巡洋艦，使飛機能從艦上起飛，但降落仍在海上。“皇家方舟”號更名為“柏伽索斯”號，離航母又近了一步。
“柏伽索斯”號
等到1917年，英國將“暴怒”號巡洋艦前主炮拆除，改裝成69.5米長的跑道，用於飛機起降實驗。
第一次著艦，海軍鄧寧少校以側滑方式著陸，地勤人員用手拽住機翼讓飛機停下，勉強成功。可幾天後再次著艦時，飛機衝出甲板，鄧寧少校英勇獻身！
手拽飛機
這樣是不行的，他們索性將後甲板也清空，加裝了更長的86.6米的後跑道。飛機從前甲板起飛，在後甲板降落，已經初具航空母艦的樣子了。只是前後跑道還不貫通，中間高大的建築嚴重干擾飛機起降。
1918年，英國將“卡吉士”號客輪改建為“百眼巨人”號航空母艦，140米甲板全線貫通，成為第一艘具有全通甲板的航空母艦。因其頂部平平，被稱為“平原型”航母。甲板下有機庫，載機20架，已經和克雷曼想象的差不多了。
百眼巨人
“百眼巨人”其實最有資格問鼎第一航母寶座，但它是改裝的，客輪船體仍有諸多不足。
1918年，已經積累了大量經驗的英國人，決定建造全新的 “競技神”號航母（與前面那艘同名）。它完全按航母標準設計，全通甲板、封閉艦艏、島式建築，為後世航母定下了規範。
“競技神”號
正當英國如老牛般一步步前行時，同為島國的日本也加快了海軍建設。1913年，日本將“若宮丸”號商船改裝成水上飛機母艦。
“若宮丸”號
只是日本工業差，沒經驗，很多方面都要借鑑英國。日本駐英軍事觀察團在蒂皮爾伯爵的帶領下，參觀了英國的先進航母，又聘請英國退役飛行員培訓日本飛行員。
當日本政府得知“競技神”號開工的消息後，決定加快航母建造。在全面借鑑”競技神“號的基礎上，1920年“鳳翔”號航母在日本淺野造船廠開工，全長165米，排水量1.06萬噸，搭載21架飛機。
“鳳翔”號
為了獲得第一航母的桂冠，船廠日夜趕工，終於在1922年12月搶先下水。而“競技神”號因為眾多新技術實驗，進度緩慢，直到1923年7月份才完工。
既傳授經驗，又幫助試飛的約翰牛屈居第二。要知道“鳳翔”號首次飛機起降還是英國飛行員喬爾丹完成的。更悲催的是，1942年4月，”競技神”號航母被日本艦載機在印度洋上擊沉。讓你跟我爭第一！
日本得意的宣佈：我們建造了世界上第一艘正規航母。對此英國人是不買賬的，他們認為“競技神”號開工更早，技術也更先進，所以第一艘正規航母的桂冠應該屬於英國。
“鳳翔”號後來拆掉島式建築，又改回平頂了。
為了這頂桂冠，兩國爭論不休，持續了100年，直到今天仍然在爭論之中。這就是老黃牛和小老鼠故事的翻版吧。
時至今日，英國皇家海軍雄風不再，舊日本海軍更是煙消雲散，只有航母成為絕對王者，稱霸於大洋中。我們的航母也奮起直追，航行在祖國的萬里海疆，屹立於強者之林！
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