在武磊、郜林、蒿俊闵、冯潇霆四大主力集体轮换、几乎缺了一条“中轴线”的情况下，国足0比2不敌韩国。实话讲，面对志在登顶的“夺冠热门”，即使国足全主力迎敌，也未必能全取三分，何况还让了“车马炮”！精明如里皮，怎会不知这个浅显道理——与其在一场无关出线大局的比赛中杀得“刺刀见红”耗尽“真气”，倒不如让国足这辆“老爷车”好好保养一番、以应对即将到来的16进8淘汰赛。
以小组赛另外两个对手吉尔吉斯斯坦与菲律宾为参照，首战吉尔吉斯斯坦，国足靠着对方门将“无间道”一般的离奇失误与于大宝的灵光一现，才2比1艰难逆转；次战菲律宾，武磊的逆天发挥虽然确保国足3比0大胜，可双方在控球率上却是五五开的局面。这与韩国跟上述两队交锋时轻松刷出的70%甚至80%以上的控球率、创造大把破门得分机会的数据相比，显得太过寒酸。要不是黄喜灿、黄义助把握机会能力欠佳，再加上运气帮忙，吉尔吉斯斯坦与菲律宾绝不止一球小负韩国的结局。而随着孙兴慜的回归，韩国锋线的终结能力将得到大幅提升。
实力上有明显差距的国足输给韩国实属情理之中，但小组第二晋级的结果并非不可接受。八分之一决赛将战泰国的国足可谓抽中了一支“好签”，别提2013年的那场由于国脚出工不出力造成的1比5惨案，只要国脚们全力以赴、正常发挥，此番战胜曾经在小组赛首轮1比4不敌印度后“临阵换帅”的泰国，应当不在话下。按照目前的对战形势，迈过泰国后，碰到亚洲一流强队伊朗将是大概率事件。即使力战不敌，杀入8强的成绩，也跟目前国足亚洲前8的排名相匹配。
如同这次输给韩国后，除了个别不懂球的“键盘侠”和吃瓜群众还在喷着国足之外，大多数球迷都选择平静接受国足技不如人的事实。因此，与伊朗的四分之一决赛，国足也将迎来相对宽松的舆论环境。如果与亚洲豪强伊朗的比赛，真的成为里皮的“告别战”，那也算不辱没老爷子的一世英名了。只求一众国脚记住老人曾说过的话：“只要能够发挥出自己的真实水平，我们在亚洲不比任何人差！”
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