人非聖賢。如果一味對公認的"謹厚"人劉秀進行道德上的求全責備，其實沒有意義。
不過，在一個群雄紛爭的亂世，一個偉人僅靠宣傳上的"謹厚"就能建立一番霸業也是不現實的。
因此，本文的目的並不在於為劉秀抹黑，而在於揭示更真實的人性。
當年，在劉秀大哥劉縯決定起兵反對朝廷時，親戚朋友們最初都怕惹上謀反罪而退避三舍。後來看劉秀也積極參與其中，親戚朋友們才最終放心跟進。因為他們覺得，如果連劉秀這麼“謹厚”的人也在謀反，就證明謀反是靠譜的。這便是劉秀“謹厚”名聲的由來。
起義之後，為了快速聚集力量，劉縯、劉秀兄弟選擇了與新市、平林等其他派系聯合。這時候的劉秀，除了繼續“謹厚”之外，還表現出罕見的大局觀。比如為了安撫其他幫派情緒，劉秀曾慷慨交出了大部分戰利品。在決定歷史走向的關鍵戰役——昆陽大戰中，面對數十萬王莽軍隊，劉秀更是極為冷靜的說服大家放棄各自為戰的僥倖心理，並親自帶數千敢死隊突襲敵軍首腦，最終贏得生死賭局，立下了昆陽大戰首功。
在昆陽大戰之後，劉氏兄弟的威望空前膨脹，完全壓倒了當時聯合創業的其他幾個派系。為了打壓劉氏兄弟的勢頭，其他派系的幾個大佬鼓動被他們推舉的集團首腦——更始帝誘殺了劉秀的大哥劉縯。
這時候的劉秀，在立下昆陽大戰首功，兄長又無罪被殺的情況下，演出了歷史上有名的忍辱負重一幕：輕騎跑到更始帝面前去認罪，一度搞得更始帝很不好意思。
雖然此事表面上以劉秀認錯而平息下去，但雙方心中的梗卻是就此結下了。之後，在更始帝建立王朝，第一次對有功之臣封賞時，各派系大佬皆盡封王，唯獨漏掉在昆陽大戰中立下首功的劉秀。在實權上，當各派系大佬紛紛成為手握重兵的封疆大吏時，劉秀的才能卻長期得不到施展。
在殘酷的現實教育下，劉秀意識到 ，無論自己如何“謹厚”，繼續呆在更始朝廷都不會有任何出路，便積極運作離開朝廷，出使河北。
當時，河北尚處在前王莽朝官員各自依城割據，等待更始朝廷派人前去招撫的局面。但更始帝之前派去河北的使者又過於貪婪，結果中飽私囊未果，反被人家轟了回來。因為這層原因，如何招撫反感與失望情緒強烈的河北各城已成為一個棘手問題，而非一個肥差。
但即便如此，劉秀出使河北的請求仍遭到先前參與誘殺劉縯的幾個大佬反對。後來劉秀投入重金買通權臣，並承諾不從朝廷帶走一兵一卒之後，才終於撈到了一個出使河北的光桿司令稱號。但對於因昆陽大戰而名滿天下的劉秀來說，一個更始朝廷合法使者的身份已經夠了。之後，劉秀帶著數百位追隨者，踏上了安定河北的道路。
當他們在邯鄲展開工作時，一位叫劉林的原西漢劉氏宗室成員向劉秀獻計：掘開黃河水，淹死未歸順更始朝的另一支農民起義軍——赤眉軍，結果遭到計劃長期經營河北，志在樹立良好名聲的劉秀的反對。
劉林看劉秀不合作，便依靠著自己在當地的勢力，宣佈自立門戶，起兵反抗更始帝，並出重金購買劉秀的頭顱，逼得劉秀與其追隨者狼狽不堪的逃出邯鄲。
很快，劉秀就不得不面臨一個極為困難的選擇：是遵守早已定下的承諾，娶未婚妻陰麗華為妻；還是與河北的強大實力——擁兵十萬的真定王劉揚的外甥女締結婚約?為了打敗劉林，一貫“謹厚”的劉秀幹了件對未婚妻陰麗華“不厚道”的事情，選擇了後者。
劉林被擊敗後，更始朝廷果然不願看到劉秀在河北坐大。他們一方面宣佈將劉秀調回長安，一方面派出官員來接管河北的地方與軍隊。這時候的劉秀，又幹了一系列“不厚道”的事情：他一方面以河北還沒完全平定為由，逗留駐地不走；一方面則大肆吹捧更始帝派來的官員，待對方失去警惕後，再找機會殲滅之。
後來更始朝廷衰敗，劉秀派大將馮異領軍攻打更始軍控制的中原。當時，馮異向對方的主要將領之一李秩勸降，得到了對方的響應。這個李秩原本是劉氏兄弟的手下，後來背叛劉氏兄弟投靠了更始帝，併成為誘殺劉縯的主要推動者。得知李秩願意投降後，一貫“謹厚”的劉秀選擇“不厚道”的將對方投誠信公開，從而激化了李秩與其他更始軍將領的矛盾，以借刀殺人的方式為兄長報了仇。
後來，劉秀的手下大將馮異平定了關中。為了避免馮異在關中坐大，劉秀故意將舉報馮異“謀反”的信件洩露給前者，從而讓惶恐不安的馮異主動離開關中，讓劉秀親自伸手控制了關中局勢。
這時候的劉秀，經過長期殘酷環境的歷練，也由昔日的“謹厚”人，成為了一個更成熟，但也更復雜的偉人。這恐怕也是他奪取天下所不得不付出的代價。
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