相比有不少人都曾經看過一部影視作品《神探狄仁傑》，故事以唐朝時期的名臣狄仁傑作為主角，講述了他偵破一個一個十分複雜的案件的故事。在他身邊，有一個人非常有名，那就是李元芳。李元芳有一個官職叫做“檢校千牛衛大將軍”，很多人一直都不太明白，這個“千牛衛”到底是什麼，李元芳為什麼會擔任這一職務呢?
《神探狄仁傑》可以說是中國電視史上成功的電視系列劇之一，除了引人入勝的劇情、演員的精彩表演之外，《神探狄仁傑》的一大特點就是歷史感，可以說《神探狄仁傑》中設定和情節都有真實的歷史原型，還原程度甚至超過某些“歷史正劇”。
在《神探狄仁傑》中有支出場頻率特別高的軍隊，這就是“千牛衛”。二號男主李元芳就是“檢校千牛衛大將軍”，而虎敬暉、桓彬甚至梅花內衛也都是千牛衛的將領或者名義上的屬下。那麼在《神探狄仁傑》中頻繁登場的“千牛衛”到底是什麼樣的軍隊呢?
從南北朝開始，北朝正式實行府兵制並沿用到唐朝初年。唐朝初年，朝廷以府兵制為基礎在中央設立“十六衛(左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛、左右監門衛、左右千牛衛)”，作為全國最高軍事領導機構。
不過同為最高軍事領導機構，但十六衛中只有十二衛(左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛)是負責管理全國軍隊的。而負責守衛京師城門的左右監門衛、負責保衛皇帝的左右千牛衛則沒有管理全國軍隊的權力。
雖然沒有管理全國軍隊的權力，但由於保衛皇帝的職責，左右千牛衛不僅深受皇帝信任，還可以接觸到不少朝廷的核心機密，實際影響很大。而《神探狄仁傑》中的大部分案件都涉及到社稷安危和朝廷隱秘，所以千牛衛在劇中才會頻繁登場。
神探狄仁傑系列稱得上是中國影視界少有的一個精品電視劇系列，擁有較高的知名度。該系列除了頭號男主狄仁傑之外，二號男主李元芳也是格外出彩，而“元芳體”更是紅遍了中國網絡。
《神探狄仁傑》系列的一大特點就是劇中的很多人物、情節、道具和臺詞都有明確的歷史依據，而不是像某些影視劇那樣“發揮”。李雲芳擔任的“檢校千牛衛大將軍”就是如此，網上還出現過“元芳和大人到底誰官大”的討論。下面本鬼就介紹一下這個“檢校千牛衛大將軍”到底是什麼?
唐玄宗以前的唐朝繼承了北朝和隋朝的制度，在“均田制”的基礎上實行“府兵制”，朝廷中央設置“十六衛(左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛、左右監門衛、左右千牛衛)”作為全國最高軍事領導機構。
“十六衛”每一衛設“上將軍”一人、“大將軍”一人。其中名義上的最高長官為“上將軍”，但基本上不常設。實際上的最高長官為“大將軍”，與宰相同為三品高官，是全國級別最高的常設軍事官員。這樣看來作為“檢校千牛衛大將軍”和狄大人在品級上差不多，那為什麼元芳在實際上卻是大人的屬下呢?
首先，在“十六衛”中負責守衛京城諸門的左右監門衛和侍衛皇帝身邊的左右千牛衛因為職責特殊，所以這“四衛”並沒有領導全國軍隊的權力，只是級別較高而已。“千牛衛大將軍”雖然聽著拉風，級別也高，但實際上就是皇帝的侍衛首領而已。
更重要的是，李元芳並不是正式的“千牛衛大將軍”，而是“檢校千牛衛大將軍”。“檢校”在唐朝是皇帝特別任命的“加官”，一般在兩種情況下出現：
第一種情況是品級高的官員兼任品級的官職，比如初唐著名權臣長孫無忌就曾以“太尉(正一品)”的身份兼任“檢校中書令(正三品)”。
第二種情況是不需要掌握實際權力的官銜，有點類似於如今的“名譽職務”。比如杜甫曾經擔任過“檢校工部員外郎”，後世稱為“杜工部”。但杜甫一輩子都沒在工部待過，當時他的實際工作是劍南節度使嚴武的參謀。
李元芳的“檢校千牛衛大將軍”就屬於第二種情況，只是作為主角所必需的官方身份。李元芳在劇裡也基本不去千牛衛的衙門裡上班，而是作為衛隊長跟著狄大人四處查案。李元芳甚至連自己的將軍府都沒有，而是一直住在狄仁傑家裡。
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