对于云南人来说，山茶是美丽骄傲的花朵。
虽然省花之争尚未落定，但在大多数人的心里，马缨龙胆虽然美艳不羁，但仍欠一股精气神。
山茶花则野性与雍容并存：冬春季节万物萧瑟，枝头上却花团锦簇缀满肥硕明艳的花朵，不止能杂庭院里曼妙盛开，即使在林间也开得别有风骨，给冰霜寒露也带来几分温暖。
在云南北部的山间盆地，山茶花更是随处可见的邻家碧玉。尤其是苍洱之间的福地大理古城，养山茶这种富有民间气息的风雅习俗更是自古相传。
说大理的山茶是有着皇家血统的沧海遗珠也并不过分，老一辈人“摆古”讲故事，提起大理坝子里人工栽培山茶花的历史，随口就会提起大理国时期的段氏皇室。
大理皇室种不种山茶花？
历史书上也没有明说。不过《天龙八部》里提到大理山茶的一段颇为精彩：
段誉被软禁在曼陀山庄里，与王夫人唇枪舌剑斗智斗勇，凭的全是心中熟识山茶群芳谱，这位王子“暇时听府中十余名花匠谈论讲评，山茶的优劣习性自是烂熟于胸，那是不习而知，犹如农家子弟必辨菽麦、渔家子弟必识鱼虾一般”。
把大理王子段誉与山茶的关系，类比为农家子弟与菽麦、渔家子弟与鱼虾，乍听起来有些焚琴煮鹤的粗鄙，而其实这恰好是金庸的高明之处 。
山茶在其他地区是难得难求更难侍奉的珍贵名花，在大理却是家家户户可见可触更可赏玩的寻常美物，不管是王子还是农夫，和山茶花的关系都一样平等而日常。
传统的白族人家大多喜欢在院子里栽花种草，谁家花养得好，邻里间互相都会明里暗里比一比。
而山茶通常还会肩负着邻里友情使者的重要角色：一户人家得到一株好品种山茶，未长成的小苗虽然还不起眼，但却可能是从苍山另一侧的山村里周折得来，所以小心费力移栽到自家花园里精心呵护。
到冬天茶花盛开，邻居朋友来串门烤火喝茶，看到这株宝贝眼睛一亮，连大好的凤庆红茶也先放在一边，耗尽口中全部的赞美和心里所有的真诚与主人家攀谈，终于讨要到一支。
但还不能立刻带走，要等春日万物生发，主人家挑出一支或斩断扦插或环切压条，长出新根后才移栽给友邻，隆重细致得堪比一场小型嫁女仪式。
赏花的好去处
如今的大理，传统院子里的平常生活也还是有，但也离世事纷扰的古城中心区域越来越远。
东西向的玉洱路把古城分隔开来，也大致分成了南面的游人古城和北面的本地人古城。
而玉洱路中段往北有一个不太起眼的小公园叫做玉洱园，这里藏着大理本地人在新年里一个心花怒放的开始：春节举家到此赏山茶。
从上世纪九十年代，这个小花园就成为了本地人休闲散步的好去处，而如今还没什么旅游包装噱头，所以自然被蜻蜓点水的旅游团忽略。
满园芳华却始终没有成为大红大紫的“网红”，这是好是坏呢？园子里的山茶花不回答也不在乎，只顾到了时节便全力盛开。
段誉拿来做旗子破局将死王夫人的“抓破美人脸”，即使真的有这个品种存在，或许如今已用更风雅的名字来换掉了这个杀气腾腾的山野名。
不过，在玉洱园里还是能见到不少品种优良的名山茶。
滇山茶中的名品“恨天高”的原产地就在大理，因生长缓慢而得名。所以如果在玉洱园中看到植株矮小壮硕的粉桃色茶花，不妨和本地人攀谈看看，他们是否识得此花真面目。而树形高大花瓣深紫而肥硕的，则有可能是大理茶花名品“朱砂紫袍”。
大理文庙也是看茶花的好去处。
文庙位于游人如织的复兴路上，恬淡怡然的气氛自然不如一侧的玉洱园，不过想要学习内行看门道的话，这里的茶花更有说道：大理每两年都会举办各类名由的
茶花展览会，文庙是展览分会场之一。届时云南省内的园艺公司都会携带自家最拿得出手的好品种山茶来参展，别处难得一见的“童子面”、“松子鳞”，在这里都可能碰到，而每株山茶背后，都有着奇妙的故事。
可能有人会觉得大理文庙建筑太新，从而判断这只是一个无趣的仿古景点。不过这座文庙确实是在清代大理文庙的原址上重建的，在重建施工之前，这里还曾做过本地的文化馆和图书馆。
在古意犹存的大成门两侧，除了高大的古柏树，仔细点还能找到不太起眼但树龄也近耄耋的古山茶。
而在洱海南面的下关，团山公园不仅占据了背山面海的好位置，更拥有满山的山茶、梅花和玉兰。
尤其是山茶花期一到，本地人便呼朋唤友去团山，一边爬山踏青一边观海看花，好不潇洒悠闲。
从小在烂漫山花中长大的大理人，路边摘一把迎春花或曼陀罗带回家里插起来做装饰，甚至拿在手上玩完就扔掉都不是什么大事。
不过，人们对山茶的怜爱要偏心得多，大人带孩子逛公园，一般都会教育小孩，山茶花好看但不能伸手摘：摘不得，摘不得，会被打手心。
赏花时间
大理的山茶花期一般从每年12月末到次年3月初。
春节前后花开得最繁茂，赏花气氛非常热闹。如果想更安静地看花，则请尽量错开圣诞新年以及春节假期这两个大热时段。
大理古城和周边山茶观赏地
玉洱园
除了寻找珍贵品种植株，更能体验到与本地人共同享受生活慢节奏的乐趣。
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地址：玉洱路中段，蒋公祠东侧
门票：免费
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大理文庙
除了古山茶花，在展览时还有机会欣赏到来自全国甚至全世界的名品茶花。
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地址：复兴路321号，近洋人街
团山公园
这里是大理的老牌山茶花种植基地，一边爬山一边看花，还能远眺洱海。
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地址：下关城东滨海大道，近大理港
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