楷書又稱“真書”、“正書”，產生於漢末，盛行於魏晉南北朝，隋唐達到極致。楷書在歷代書論中常與“八分”、“隸書”相混，這是因為楷書是從漢隸演化而來，在初始行跡上二者有不可分離的連續性使然。今天所謂的楷書是指革省漢隸、不帶波磔，字形由扁平變為方正，點畫、結構法度嚴謹的一種書體。楷書在各種書體中因其用筆、結體最為豐富，嚴謹規範，歷來被認為是學習書法先立規矩的人門途徑。然而，東漢楷書至今沒有實物相證，暫存疑慮。從書跡流傳上看，現存最早的楷書是三國時魏國鍾繇的《力命表》、《宣示表》、《賀捷表》《調元表》《薦季直表》等，所謂“五表”。
鍾繇(151——230年)，三國魏書法家，字元常，潁川長社(今河南許昌)人，東漢末孝廉，官尚書郎，遷尚書僕射，東武亭侯。三國魏時為宰相，封定陵侯，授太傅，故稱“鐘太傅”。鍾繇在中國書法史上是很有名望、成就很大的書法家之一。他同張芝、王羲之、王獻之合稱書中“四賢”，與張芝合稱鍾張”，與王羲之並稱“鐘王”，孫過庭《書譜》:“夫自古之善書者，漢、魏有鍾、張之絕，晉末稱二王之妙”，即指此意。
鍾繇工篆、隸、槽、行、草諸體。《薦季直表》全名為《薦關內侯季直表》，鍾繇於魏黃初二年(221年)所書。原帖真跡先後為宋薛紹彭，元陸行直，明沈周、華夏所藏，清人內府，刻人《三希堂法帖》，冠其首。1860年，圓明園遭洗劫為英兵掠獲，後被裴景福收藏，之後被人竊走，埋入地下，腐爛而終。《薦季直表》是鍾繇楷書的代表作品，前人評價甚高。他的《薦季直表》雖為小楷，但氣局高深，對後世雄健書風產生很大影響，從以下幾個方面看:
一、用筆。《薦季直表》，已慢慢脫離隸書橫畫左右舒展、蠶頭雁尾的的線形特徵，增加了像點、撇、揀、鉤等新型特色筆法，更加強調筆勢的四面出鋒和線條內部氣息的呼應。各種筆畫的形態正步步走向定型，這為楷書新體的鞏固做出了前無古人的貢獻。
二結構。《薦季直表》為真正意義上的楷書.之前雖然有些碑版已具措意，但不能算作成雞體勢的楷書書體。從內在成因上，點面是重要因素，結構則來得更加直觀。隸書多呈扁勢，楷書尚方，在由隸而格的過程中，《薦李直表》在麻、方之間，這是鍾聯小楷在結構體勢上與晉、唐、元明等其他名家小楷差別較大的地方。
三章法。《薦季直表》是古代文人量跡中最早的件(也有人認為是摹本)，取橫式構成。這為讀者對精緻小楷的品讀帶來便利，後世小幅作品的拼接，如冊頁樣式大約從此作中吸取不少養料吧。在分行佈局時，採用有列無行法，字形大小穿插，字數不拘一格，天地錯落微妙，活潑生動。當然我們臨習《薦季直表》時要注意: 一、因《薦季直表》的線條略帶隸意，所以不可用後世成熟的楷書筆法為之，橫向線條的左右走勢相對明顯。
二、在用筆上不可過於刻板，可加進行書筆意，體現其古樸之外的靈動。另外還可摻加魏晉殘紙書法遺韻，增其韻味的含量。三、《薦季直表》的結構處在由隸而楷的過渡之中，體現出一種渴望擺脫隸書結體模式的束縛創立新體勢的猶豫不決，所以，有時在擺佈字形時很不成熟，常有重心偏下者，也正因此，其古樸憨拙的姿態由此產生。
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