原先，性病是特指通過性行為而傳播的疾病，如梅毒、淋病、軟下疳、性病性淋巴肉芽腫，它們被稱為“經典性病”。20世紀70年代後，將與性行為相關的疾病統稱為性傳播疾病，這下將這個家族從原先的4個成員擴大到20多個，增加了生殖道沙眼衣原體感染、生殖器皰疹、尖銳溼疣、念珠菌性陰道炎、滴蟲性陰道炎、細菌性陰道病、陰蝨病、乙型肝炎及艾滋病等。
在臨床上，為了方便，仍使用“性病”這一較為簡便的名稱，但其涵蓋了性傳播疾病所包括的範疇。我國目前將下列5種常見且危害性大的性病列為重點防治的疾病：梅毒、淋病、生殖道沙眼衣原體感染、生殖器皰疹和尖銳溼疣。艾滋病因其危害性大、病死率高而單獨列出，作為重大傳染病進行防控。
隨著性病知識的不斷普及，許多人漸漸知道了白帶異常、尿道流膿、陰部潰爛、長皮疹可能是性病，但誤以為凡是生殖器部位的損害都是性病，其實這是不全面的。在生殖器部位出現皮疹的還有許多皮膚病甚至一些內臟疾病，常見的有假性溼疣（女性稱為絨毛狀小陰唇，男性稱為珍珠狀陰莖丘疹病）、溼疹和皮炎、藥疹、龜頭炎、皮脂腺異位症、細菌性毛囊炎、股癬、銀屑病等。這些皮膚病與性接觸傳播沒有關係，需要請皮膚科醫生檢查來作出診斷。
一些生理性變異或異位結構，如皮贅、前庭乳頭、包皮腺、處女膜痕、陰道皺襞、皮脂腺結節等，極容易被誤認為是尖銳溼疣。因為人們多羞於怕人得知患了性病，給那些以牟利為主要目的的醫療機構有了可乘之機，藉此敲詐錢財。因此，如在生殖器部位出現潰瘍、皮疹等異常情況，應到正規醫療機構就診，明確診斷，以得到及時、正規的治療。
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