颶風來臨之時（2

等我倆回到鎮上，我跟著他一起去了鎮政府。然後我找到鎮長，建議他召開一個聽證會，以此來確定佛洛爾死亡的原因。費爾比安安靜靜地聽我說完，然後想了想，接受了我的建議，立刻著手安排了下去。

聽證會召集陪審團花了兩天時間，最後它於週四下午在鎮禮堂（也常常作為法庭）召開了。這一天我們小鎮上的無聊居民們全都蜂湧而至，一個個就像聞到了腐屍的兀鷲，把佛洛爾的死亡當成了百年難遇的好把戲。

聽證會的主持者自然還是鎮長提姆·費爾比，陪審團則是鎮上的各色人物，比較好玩兒的是這裡面同時包括了牧師先生和王爾德。我看見他倆一人坐在一頭，顯然彼此一點兒都不想碰面。

斯諾醫生和斂葬師福克爾先出席作證，說明了驗屍結論，並將複印好的報告給了陪審團瀏覽。接下來則是我上場了。我把我的現場勘察情況一一彙報，然後讓他們關了燈，在幻燈機上把拍攝的照片展示了出來。

“好的。警長，你可以下去了。那麼，下一位作證的是克萊爾·納維茨基小姐。”鎮長中氣十足地大聲說道。

娜娜今天穿了件粉紅色的背心，她的好身材顯露無遺。我有些貪婪地盯著她走上去按著《聖經》立下誓言（注2），然後和她眼神交會，彼此一笑。

接著費爾比先生問道：“納維茨基小姐，警長提到一件事——你告訴他，你在佛洛爾先生被發現死亡前兩天還曾接到他的電話。是這樣麼？”

“是的，鎮長先生。”

“你剛才看到警長的照片展示了吧？那張照片是你的手機記錄嗎？”

娜娜斬釘截鐵地回應道：“毫無疑問，鎮長先生。”

“能把那部手機上的通話記錄給我和陪審團看一下麼？”

娜娜把手機遞給了納爾夫，然後它被先後遞給鎮長和陪審員們依次檢驗。隨後鎮長讓娜娜退下，把斯諾重新叫了上來。

“那麼，斯諾先生，你對納維茨基小姐的通話記錄有異議麼？”

斯諾搖了搖頭：“沒有，鎮長先生。”

“那你怎麼解釋驗屍報告的推斷時間呢？”

底下旁聽圍觀的群眾們一陣交頭接耳，鎮長不得不敲了幾下木槌讓大家安靜下來。斯諾則是一臉平靜，他清了清嗓子，開口說道：“有兩個原因，鎮長先生。第一就是死者死亡這幾天呢，氣溫較高，這會加速屍體的變化，影響我們的判斷。第二呢，就是因為我和福克爾先生都不是專門學過法醫的，我倆對死亡時間的判斷，可以說，挺不準確的。就是這樣，鎮長先生。”

“也就是說，你認可死者是在被發現前一天到一天半的時間內死亡的嘍？”

“是的，鎮長先生。”

鎮長又看向福克爾，他則是起立並點頭同意。鎮長於是說道：“那麼請二位在更改後的死亡時間旁邊簽字吧。現在，聽證會暫時休會，請我們尊敬的陪審團到隔壁房間討論最終結論。”

我和娜娜一起從證人席上下來，走到了聽眾席上喬納森的旁邊。

“怎麼樣，喬，你應該沒參加過這種聽證會吧？”我問道。

“當然沒有啊，安迪，咱們這裡很少有這種大事。你表現得棒極了，我這時才覺得你真是個警長。”

我不好意思地撓了撓我的禿頭皮，娜娜也在一邊誇獎起我來：“你知道麼，喬，我還被安迪逮過一次呢——是因為超速，吃了他一張罰單——不過他晚上就請我喝酒了。安迪是個好警長，他認真起來蠻可愛的。”

我聞聽此言不由地挺起了胸膛，這話讓我很是興奮。沒有什麼能比她對我的讚許更讓我開心的了，真的！

喬這時候開口問道：“安迪，我家那個老鬼死的時候，是不是也來了這麼一遭？”

“哦，是的，沒錯。那時候我還是警員呢。驗屍是縣上來人看的，斯諾那時候還沒回來。”

“可惜我沒參加。我應該回來看看那老東西的死狀的，真的，呵呵。”

這話讓我和娜娜沒法兒接下去，我倆只好尷尬地笑笑。這時候安琪拉·麥克勞倫走了過來。

“佛洛爾還真可憐。我簡直不敢相信這事兒。”她開口道。

“問題在我，我要是早點去，說不定他還有救。”我也嘆了口氣。

“不怪你啊，警長，我應該先給他打電話的。”碎碎說，她看上去真的挺傷心，“他是個好顧客。就算喝醉了也沒什麼事兒，從來不鬧騰。你知道，他也就是剛開始的時候話多點兒。”

“是啊。”娜娜也低下眼眸，輕輕摟住碎碎，小聲安慰著她。這時候鎮長和書記員他們走回大廳，鎮長回到位子，敲響了木槌。

“請大家回到座位上！我們尊敬的陪審團，馬上就要回到這裡宣佈他們的結論。”

等陪審團就位後，代表陪審團全體的牧師先生走上前去，把一張紙遞給了費爾比。

“牧師先生，這是陪審團的一致結論嗎？”

“是的，鎮長。是全體一致的結論。”

“好的。那麼請你為大家宣讀一下吧，維爾迪奇先生。”

牧師維爾迪奇用他那寬厚洪亮的嗓子唸了起來：“鎮長先生，各位兄弟姐妹——啊，抱歉，我用了佈道時的稱呼——陪審團的一致結論是，麥克·佛洛爾先生的死因無疑是心臟疾病。從他本人死時的驚恐表情，以及現場勘察來看，無疑的，他是被一條鱷魚追逐，受到了過度驚嚇，因此導致的心衰。我們全體同仁一致認為，沒有人需要對麥克·佛洛爾先生的不幸過世負責，他的死亡，屬於不幸的自然死亡。”

觀眾中有不少人發出了失望的嘆息，無疑這些人都是一群看客。隨後鎮長宣佈了佛洛爾遺產的處分，由於他未立遺囑，其全部財產將有最近的親屬繼承。而離他最近的親屬，很可能就是菲比·佛洛爾家了，鎮長宣佈需要調查一番。

等我們往門口走的時候，我們遇上了菲比·佛洛爾。這姑娘顯得非常興奮，她對我說：“警長，如果我家真是麥克堂哥最近的親戚，哈，那我就有套大房子啦！這可真帶勁兒！棒極啦！”

“還是先完成麥克的葬禮，讓他入土為安吧。”

“你說的對，警長——但我還是好興奮！哈哈哈哈！”

我們無語地看著這個傻姑娘興沖沖地離開，決定一起去“巫毒娃娃”喝上一杯，來為可憐的麥克作為告別。

（注1）此類死亡原因有疑點時召開的公開聽證會類似法庭，由各方出示證據，由一個類似陪審團的代表會議得出結論。我記得英語裡也使用陪審團一詞，因此仍寫成陪審團，希望各位明白這一制度的讀者不吝指正。

（注2）指英美法庭作證時必須手按聖經，發誓不做偽證的儀式。

（十一）

“我不得不說，老佛洛爾真是可憐。”王爾德站在吧檯後面，一邊給我們倒酒一邊說道。

“是啊，居然心臟病發作——他的酒喝得太多了。”娜娜也表示惋惜。

“他除了酒，也算是無慾無求了。”王爾德繼續說道，“他對情啊愛啊似乎都無動於衷——他也從來沒正眼看過我的表演。”

我擺了擺手，說道：“根本不是這樣——你還是來得晚，根本不知道他的事情——老佛洛爾有過女朋友，然後被甩了。從那兒以後，他才開始喝酒。他心裡只怕還對那個姑娘念念不忘吧。”

王爾德沉默了，他隨後舉起酒杯，說道：“咱們敬可憐的佛洛爾一杯。”

“敬佛洛爾！”

杯中美酒一飲而盡，我看見碎碎正在和喬他們說話，就壓低聲音問王爾德：“怎麼樣了？你和她？”

“哦？不可能的啦。我已經放棄了。”

“可是我悄悄問過碎碎，她對你的易裝癖沒什麼意見啊。”

王爾德露出了一口潔白整齊的牙齒：“警長，你這種直男不會懂的。碎碎是直的，你明白麼？”

“可是你喜歡的不是女人麼？”

王爾德搖搖頭，說道：“是這樣子的。我的內心裡是個女人——所以我才易裝——但是呢，我喜歡的不是男人？明白嗎？我喜歡的是女人——但是安琪拉是直的。”

我差點被他繞暈了，“呃……你的意思是，你其實是一個有男人身體的蕾絲邊？就因為碎碎是直的，所以她不能接受你？”

“沒錯呢，我的朋友。”

我不禁低下了頭，“這也太——”

“所以我們這類人就是怪胎呀！”王爾德歡快地說，而碎碎也轉過頭來問道：“我好像聽見你倆在說我？嗯？”

我和王爾德一起笑了起來，倒是把碎碎他們幾個搞得莫名其妙。老天，我真喜歡這樣的生活和這些傢伙。

三天後我們都參加了麥克·佛洛爾的葬禮。他被福克爾先生打扮得漂漂亮亮的，彷彿仍有呼吸只是長眠而已。牧師維爾迪奇先生唸的悼文裡稱他是平和善良的朋友，這倒是個不錯的評價。

佛洛爾最近的親屬，最終證明確實是菲比·佛洛爾家。她父母讓她繼承了麥克的一切，他們也都從鄰鎮趕來，和他們的女兒菲比一起作為親人主持了葬儀——他們並未顯露什麼哀容，畢竟他們和麥克只是親緣關係，本身並不熟稔。

碎碎給他帶來了一瓶好酒，放在棺木中和麥克一起沉入墓穴。其他人則把鮮花紛紛拋撒進去。隨著墳塋上的封土被逐漸填滿，大家陸陸續續轉身離開。我離開的時候，看見菲比·佛洛爾沒和她父母一起走，還站在那裡看著，於是我走了過去。

“嗨，菲比，沒事兒吧？”

“哦，警長，不，沒事的。我只是得看著他們把墓碑樹立好。你知道，雖然麥克和我不是很熟，也沒什麼感情，可他畢竟留給我一套房子，還有汽車和船，我總得把他的後事照料妥當了。這也算感謝他啦！”

我頓時感覺心裡暖暖的，這傻姑娘說到底還是個好孩子。“嗯，那他的東西，後續你打算怎麼處理呢？”

“哦，他的照片什麼的我會留著的。衣物被褥什麼的我打算洗乾淨捐贈出去。其他東西我會看看，要是我不打算留下的，我會組織個後院拍賣，賣給大家好啦。”

我點點頭：“我想說的是，麥克有隻貓咪，叫做‘嚕嚕’的橘色短毛貓。它可能跑到林子裡去了，一直沒人看見它。要是它哪天跑回屋子，你能收留就留下它。要是不想養，你就抓住它，然後告訴我，我幫你找個接手的。”

“沒問題，警長，我挺喜歡貓咪的，可是我媽媽過敏，一直沒法養。現在我自己有房子啦，我可以養它的，那畢竟也是它家。”

“謝謝。那麼再見了佛洛爾小姐，改天見。”

之後的一週，我們的鎮子恢復了平常——這可是狩獵季開始前最後的平常。我和喬去幫娜娜收拾了船隻和房子（狩獵季她也兼營住宿），鎮上的其他人也都趕在這最後的平靜裡抓緊時間收拾準備。

等到週末，當“狩獵季開始”的招牌出現在街頭巷尾時，那些來自各處的獵人和遊客也如期而至。我們警察的工作一下子忙碌起來：我們得查車速，查武器許可證和狩獵許可證，要關注這些外地人是不是帶了大麻或是其它更烈性的毒品，要防止他們和鎮民衝突或是彼此衝突，還得檢查他們的漁獲獵獲是否合規。我們忙得簡直焦頭爛額，沒辦法，誰讓警署的預算有限，不能多招些人呢？鎮政府也只能如以往一樣，把所有職員全都派出來協助這些工作，這才勉強夠用。

當一切都走上正軌，我也好不容易輕鬆了一些。總算有一天晚上，我終於能脫身出來，去“巫毒娃娃”小酌一番。

酒吧裡現在坐滿了人，人聲嘈雜，幾乎把音樂聲全都壓制住了。我仔細聽了半天，才聽出來現在放的是邁爾斯·戴維斯（注1）的爵士樂唱片。

我等了一會兒，才等到了吧檯旁的一把椅子。我坐好之後，碎碎走過來招呼道：“你好，你要——哦抱歉啊，警長，我忙得團團轉，沒看見是你。”

“沒事兒，給我一杯啤酒，再來點小吃吧。”

“有新鮮的炸魚排。”她看也不看我，一邊收拾旁邊的酒杯一邊說道。

“好的，就這個好了。”

然後我環顧四周，全是些不認識的面孔。這些城裡來的遊客或是粗魯的獵人，一個個聊得不亦樂乎，比如我右邊的老兄，就正在吹噓他今天的獵獲——“我就那麼一扣扳機，砰！那條鱷魚就開始在水裡打起滾兒來了。嘿，個頭可不小呢！”

哈，我心裡暗暗嘲笑，你又不是徒手抓的，站在安全的船上，拿著一把獵槍，要是打不死才見了鬼呢。要知道，打鱷魚這事兒，我可是十二——

“你沒遇見沼澤魚人麼？”一個蒼老緩慢的聲音突然插了進來。

哦吼！我就知道，你這老騙子可不會錯過狩獵季的！

說話的自然是愛德蒙·李，本鎮的“巫毒大法師”，算命高手，職業的騙子。只見這老傢伙戴著墨鏡（是要裝瞎子麼），穿著一件破破爛爛的西裝外套，身上掛滿了零七八碎的小玩意兒（鱷魚牙，乾癟的老鼠之類動物的腦殼，烏鴉翅膀，蛇皮，等等等等），手指上戴著幾個鑲嵌碩大假寶石的金色戒指（我猜八成不是真金），手裡則是拄著一根漂亮的柺杖。這些搭配湊在一起，反而有種神秘的感覺。

“什，什麼是沼澤魚人？”這個一看就是城裡來的笨蛋，果然一下子就上套了，“還有，你是哪位？”

李低頭致意：“愛德蒙·李願為你效勞——我是個巫毒教的巫師。”

這下子更吸引這些城裡人了。他們趕緊讓李坐在了中間，還給他叫了一杯酒。然後有個胖子又重複了之前的問題：

“什麼是沼澤魚人？”

李沒有直接搭話，他喝了一口手裡的朗姆酒，才用意味深長的語調說道：“你們聽說過天蛾人、大腳怪或者卓戈奧卡布拉（注2）麼？”

“沒錯，是聽說過，可是——”

“沒有可是！沼澤魚人是比它們還可怕的怪物！它們就隱身在這個鎮子後面的大沼澤裡！不要被它們抓住，否則你將屍骨無存！”老騙子突然提高了聲調，用一種虛幻的語氣說著。

那幾個吹牛的獵人面面相覷，其中一個人問道：“它，長什麼樣子啊？”

“它們長著普通人的容貌。但是它們的腳是鱷魚的腳，在胸部以下的身體上不是人的皮膚，而是片片魚鱗。它們的嘴裡還藏著一個嘴巴，滿是吸管一樣中空的利齒。這些魚人啊，它們會假裝成落水者向你呼救，然後把你拖下水去，先吸光你們的血液，然後再吃掉你們的皮肉和骨頭。如果你遇上它們，並且中了他們的圈套，它們就會卸掉偽裝，露出它們本來的可怕面孔——幾乎所有人，見到那張可怕面孔，他們就會立刻被嚇死或者嚇瘋。”

最先吹牛的那位鱷魚獵手，露出奇怪的表情。他問道：“老爹，你這是嚇唬小孩子的故事吧？”

李一言不發，只是慢慢地捲起了自己的袖子，露出了右臂。哈，還是老一套呢！

“看看這塊兒吧。”他胳膊上有一塊兒少了一大塊肉，這就是他騙人的證據之一，“這裡，就是魚人咬掉的。因為我是個巫師，我憑藉自己的護身符才僥倖脫逃。”

那塊肉我清楚得很，那是他年輕時候被一臺電鋸切掉的，這老騙子從來都把它當做沼澤魚人的咬痕。

那幾個傻瓜上前小心翼翼地看了。他們對這個奇怪形狀的舊傷口將信將疑，那個胖子又開口說道：“還有別的證據麼？”

老李哼了一聲，把袖子立刻拉下來，做出要走的樣子：“我是為了你們的安全，不信就算了。幾周前還出過事兒呢。”

“老爹，你別走，再給我們講講。”那人趕緊拉住他道。

老騙子愛德蒙故意做出不情不願的樣子，然後壓低聲音說道：“我告訴你們可以，但是這事關本鎮的聲譽，你們不可以再說出去。”

一陣嗯嗯之後，他說道：“前幾周，我們有個漁夫死了，麥克·佛洛爾，是個好人。他被發現是死於驚恐，那張臉都嚇得變了形，那個樣子，嘖嘖。鎮上的警長髮現他死的地方附近有一串腳印，帶蹼的腳印。大家都說那是鱷魚的，可那隻不過是為了自欺欺人——沒人見過直立行走的鱷魚，不是嗎？”

那幾個城裡人這下子有點兒嚇壞了。鱷魚獵手問道：“那，你的護身符管用麼？”

“當然，這可是從大巫師‘祖祖媽媽’（注3）那裡學來的，我活了80多年了，哪天騙過人？”

幾個傢伙立刻掏出錢來向他買了護身符——其實不過是一堆不值錢的破爛。我並沒有揭露他，也沒說出他才60多歲的秘密——狩獵季愛德蒙也得賺點兒外快不是？

等那幾個傢伙離開，愛德蒙就高高興興地開始數起錢來。我走上去拍了拍他的肩膀，嚇了他一跳。

“警，警長……”

我看著他，說道：“老爹，我不會抓你的。但是請你以後別用佛洛爾的死作為你的噱頭，好麼？如果再有下次，你明白我會怎麼辦。”

“好，好的警長，我再也不敢了，請你放心。我的好警長，我來請你喝一杯怎麼樣？”他諂媚地看著我說道。

我謝絕了他的好意，繼續等我的啤酒和炸魚去了——碎碎大概是忙得忘記了我，我絕望地想著。

注1：20世紀50年代的著名爵士樂手。

注2：全是美國民間傳說中的怪物，相信它們真實存在的人那是相當的多。

注3：祖祖媽媽這個名字，出自尼爾·蓋曼的《美國眾神》——這本書真棒！

（十二）

好在碎碎最終還是想起了我，她拿來了我的啤酒和炸魚排。我正要開動，愛德蒙·李這老傢伙又湊了過來。

“警長，你不介意我坐你旁邊吧？”他端著一杯啤酒（鬼知道又從哪裡騙來的）問我。

“坐吧，沒事兒的，老爹。”

“謝謝，警長。我剛才轉了一圈兒，發現已經沒有需要我幫忙的新朋友啦，我就想，和老朋友喝杯酒聊聊天，也是好的。”

聽到這話，我把我的魚排往自己懷裡推了推。這老騙子視若無睹，繼續他的誇誇其談了：

“警長，我可有一段時間沒見你了。你的頭髮似乎又少了些——我有個生髮的秘方，你要不要試一試？放心，我可不要你的錢，咱們是老熟人，不是嘛。”

“不勞你費心啦，老爹，我對自己的謝頂現在很滿意——這讓我看上去更成熟，不是嗎？倒是老爹你，這麼些年你的詞兒都不帶換換的。要知道，不少遊客都是年年來的，下次來的時候，你再怎麼賣給他們護身符呢？老天，沼澤魚人？我記得打從我還是個小屁孩兒的時候，你就是這套詞兒了呢。”

這老傢伙咧嘴笑了，露出他那口雪白的牙齒——說實話，他這麼大年紀還一直牙口這麼好，讓我不禁懷疑其實是假牙——然後開口說道：“警長，你們這一代的年輕人啊，沒有一個把沼澤魚人當回事兒的。”他忽然收斂了笑容，用一種很認真的語氣說了下去。

“你瞧，沼澤魚人確確實實是存在的。就像總統巨像（注1）一樣，咱們誰都沒去看過，可它不就確確實實在那裡嗎？那些魚人，我祖父見過，我父親見過，我也遠遠地偷看過。它們是真的，警長。”

“你見過？老爹，別吹牛了，我可不信。”我一邊嚼著炸魚排，一邊表示著我的不屑。

“聽我說，孩子，你不要不相信。”李看著我，冷靜而且認真地說著，“如果我是你，我就離你那個朋友德拉維爾遠一點兒，不然等他迴歸沼澤的時候，說不定會把你當成祭品，一起拖下水的。”

“等等，這話是什麼意思？”我立刻放下酒杯，看著他的眼睛問道。我這才注意到，這老人的一隻眼睛似乎已經開始出現白內障了，顯得渾濁不堪。

他沒有回答我的問題，只是灌了一大口酒，然後咯咯地笑了起來。“去問問你的朋友好了，警長，問問他，他們家族的每一代人裡失蹤的那個都去了哪兒？問問他，他們德拉維爾家受到的詛咒到底是什麼？呵呵呵。”

李的聲音不大，在這嘈雜的酒吧裡卻清晰地傳進我的耳朵，顯得冰冷而且刺耳。隨後他向我點點頭，放下酒杯，轉身離開。我不禁有些毛骨悚然，在這一刻，我覺得他看上去真的就是一個巫毒法師，真的。

我沒有立刻追上去問個究竟，他的話讓我有些不知所措。我只覺得那些話如同一條冰冷滑膩的蛇，把我緊緊纏住了。我試圖甩脫開它，卻發現沒法拋棄愛德蒙剛才這幾句話給我的深刻印象。四周的嘈雜和音樂，我一下子都恍然無覺，就如同被扔進一間黑屋中一下子失去了與世界的接觸。

“警長，警長？”

這時候耳邊突然響起的聲音，終於把我一下子拉了出來。我有些驚慌失措地抬頭看去，不是別人，是湯姆·懷特。他拎著裝貓咪的便攜籠，就站在我旁邊。

“嗨，湯米！”

他坐了下來，奇怪地看著我：“警長你剛才好奇怪，怎麼了？”

“哦，沒事兒，被愛德蒙老騙子給唬住了。他剛才講了一些話，讓我有點走神。”

湯米哈哈大笑道：“哈哈哈，我真沒想到你也能被他給唬住啊警長！我還以為你是啥都不怕呢。”

“我們小時候，人人都怕愛德蒙——你怎麼樣，湯米，這幾天夠忙吧？”

“確實挺忙的。警長，我今天遇見菲比·佛洛爾來著，她說麥克的貓咪還沒回來。我實在擔心那小東西呢。”

我拍拍他的肩膀：“沒事兒的，湯米。貓咪比人強，真的。”

“希望如此吧。”

我和他道了別，然後在盤子下面壓了鈔票，起身離開。當我走到門口時，我突然升起個念頭——我打算去和喬聊聊，談談愛德蒙·李的胡說八道。

和酒吧的喧囂相比，夜色中的鎮子顯得安靜從容。路燈下的道路上幾乎沒有車輛行人，只有家家戶戶透出的燈光流露著溫馨祥和。

很快我的車子就到了德拉維爾家門口，他家的窗戶上透出電視的光影變化，看來喬就在家裡。於是我下車走過去按響了門鈴。

“哪位？請等一下，我穿下衣服！”喬的聲音從門裡響起。

“是我啦，喬！”

“安迪？夥計，等我一會兒。”

我等了好一會兒，他才過來給我開了門。我看見這傢伙穿的筆挺，連袖口也緊緊扎著。

“幹嘛穿得這麼整齊啊？像是去上課似的。”

他一邊引著我進來，一邊嘆了口氣，“這不還是皮炎的問題，還沒好呢——我剛才脫光了，在看電視，我想你大概不想看我的鳥兒吧，哈哈！”

“拉倒吧，我又不是沒見過。”我搖搖頭倒在了沙發上，“嗨，喬，有個事情我給你講講。”

“怎麼了？”

我於是把愛德蒙·李的話給他一五一十講了，他摸著下巴聽完，然後笑了：

“安迪，這老傢伙知道的還真不少呢。就是那麼傳的。”

“怎麼傳的？”

喬站了起來，示意我跟上他，然後他領著我去了二樓的書房。然後他打開一個櫃子，取出一本硬皮的老式相冊來。

那裡面全是德拉維爾家族的古老照片，還有些剪報之類的。喬從頭開始講起來：

“你看，安迪，這個是我家最早的照片，一九零幾年吧，這一代的西蒙·德拉維爾，精神錯亂，跑進了沼澤裡失蹤了。就是這個人，喏。”

“然後下一代的老傢伙裡，這個傢伙，好像是叫邁克爾還是麥克來著，離家出走，下落不明。”

“這個是我的曾祖父，以實馬利·德拉維爾，好不容易出現的一個虔誠的老實人，他在沼澤釣魚的時候被鱷魚襲擊了，他的兒子，也就是我的叔祖父克萊德在場親眼目睹。從那以後，他就有些精神錯亂，然後某天自己划著船進了沼澤，最後家人只找到了船。”

“到了我父親這代，他哥哥安德魯斯在他還是小孩子的時候，釣魚的時候失足落水，然後被一條鱷魚拖走了。”

“然後是我妹妹。”他說完這句就沉默不語了。

“天哪，你們家，還真是……”我實在想不出如何形容，這還真是厄運連連啊。

“沒錯啊，”喬又嘆了口氣，“傳說中，那些被瘋子維克托燒死的黑奴裡面，有一位是個巫毒法師，還是法力很高強的那種。就是他下了個惡毒至極的詛咒，使得我們家每代人裡必須橫死一兩位。”

他停了停，繼續說道：“我家那個老瘋子，特別信這套玩意兒。他總是在我們耳邊嘮叨什麼‘得死一個’，‘德拉維爾家會絕嗣’什麼的鬼話。說實話，我倒蠻希望那個詛咒落在我身上，而不是吉安娜。絕嗣就絕嗣好了，我們這個鬼家族，也沒什麼好留下的。”

我無話可說，只有摟著他的肩膀以示安慰。喬沉默了一會兒，開口建議一起下去喝一杯。

接下來的時間，我倆坐在沙發上，幹了不知道多少瓶啤酒，聊著天，看著無聊的真人秀節目，就這樣到了將近12點。

“我突然想起來，我家那個混賬老爹，曾經還給我講過什麼家族的傳承需要你來繼續——可惜他沒能把這個什麼鬼傳承告訴我，哈哈哈哈。”喬突然說道，然後他打了個大大的酒嗝。

“最好是什麼藏寶之類的。”我打趣道。

“對了，湯米今天告訴我，下週他們來推平那個破樓，我委託他到時去看著。要是真有什麼密室啊，藏寶啊啥的，到時候就知道了。”

我問他：“不說這個了——你和娜娜的事情，到底進展如何了？別放棄啊老兄。”

“我啊，打算過些日子久去新奧爾良看看我這個皮膚病，要是再嚴重下去，我肯定沒法追她了……算了，還是別給你們看了，忒嚇人了。而且最近我睡眠很不好，老做噩夢，還有耳鳴，天天聽見敲鼓似的聲音。他媽的，安迪，要是哪天我突然掛了，我就把這些留給你和娜娜好啦。”

喬頹然地躺倒下去，我意識到我也得回去了。他苦著臉起身，送我到了門口。喬這時突然說道：“你應該去追求她，安迪。你才適合她。”

“拉倒吧！”我給他胸上輕輕打了一拳，然後告別並轉身離開。

我一邊往汽車走去，一邊想著剛才的情景：那一拳打在他胸上的感覺好奇怪，彷彿襯衣下面是什麼硬質的東西似的，有些輕輕颳著我的指節。

（注1）指拉什莫爾山總統巨像。

（十三）

新一週的週四上午，輪到我在開往24號州道的路上值守，檢查進出本鎮的遊客車輛了。正當我在檢查某位獵人的獵獲時，一輛車子在我背後停下來，還按了一聲喇叭。

我回頭看時，是娜娜的車，但是副駕駛座位上坐的是喬。我於是抬手放行了那位獵人，轉回去走到他們旁邊問道：“嗨，你倆要去哪兒啊？”

喬答道：“我打算去一趟新奧爾良——娜娜她捎帶我一程，拉我到長途車站。”

“我要去趟加油站——咱們鎮上那家的油不夠了——安迪，你有什麼要帶的麼？”娜娜探過身子說道。

“沒有啦，你倆路上注意啊！喬，你去城裡看病麼？”

“沒錯，”喬點著頭說道，“我約了位大夫——我一個以前的客戶推薦給我的。安迪，我要去幾天，可是今天他們就會來拆我家那個老房子，我得麻煩你這幾天幫我盯著點兒，萬一找到些遺漏的私人物品，你就幫我收著。我也已經和湯米說了——因為鎮長派他負責和施工隊溝通，所以他會在現場。有事的話，他會打給你的。嗯，還有，你要是忙的話，我就請娜娜幫忙。”

“沒事的，夥計，放心吧，我一個人就搞定了。”我伸手進去，拍了拍他的肩頭，“你倆路上注意。”

“放心吧！”隨後我們揮手道別，我看著他們的汽車消失在道路拐彎處。

晚上娜娜就回來了。我下班後，走進“巫毒娃娃”的時候，她正和來旅遊的一家四口出門，顯然她攬到了這樁民宿生意。

“嗨，娜娜！”我朝她打招呼。

“嗨，安迪。我為你介紹一下，這是梅柯愛爾一家人，他們要去我家住宿，明天早上我會開船帶他們去沼澤裡遊覽，順便釣魚釣龍蝦什麼的。”

那位遊客先生和我一樣是個禿頂，一看就是個軟弱的眼鏡男。他太太則是一臉未消的怒氣，和那兩個可愛的孩子看上去一點兒不像。

“嗨，警長，”她氣呼呼地衝我叫道，“你們這裡的酒吧居然有這種下流演出！天哪！你們就不怕孩子看見麼？！”

她丈夫連忙上去勸解。我猜他們可能正好趕上了王爾德的表演吧！我沒直接迎上她的怒火，而是伸手指了指酒吧門口的招牌。

那上面清清楚楚地寫著：“內有脫衣舞表演”。

那婦人的氣焰一下子蔫了下去，她悻悻地拉著家人，和娜娜一起往汽車走去。娜娜回頭給了我一個抱歉的微笑，就帶著她的客人們一起離開了。

因為第二天是我休息，所以之後的夜晚我喝了不少，還和某個自以為是的獵人比賽掰手腕，贏了一小筆賭注。之後，我也不知道怎麼就回到了家裡，並且躺到了床上。等我再次醒來的時候，已經是天光大亮了。

我摸著因為宿醉而疼痛的額角，慢慢地坐了起來。我發現我不光是沒脫衣服就上了床，連我的靴子，還一樣在腳上。

“哦，該死，該死。”

這時我才注意到，是電話鈴聲吵醒了我。於是我接起電話。

“嗨，安迪！”

“你好，哪位？”我問道。

“是我啊，湯姆·懷特。”電話裡叫道。

“啊，抱歉啊，湯米，我昨晚喝多了，腦子還有點暈，沒聽出來。”

“沒事兒，警長。是這樣，喬伊斯和我說他委託你了是嗎？是的？啊，好的。警長，我們昨兒拆了一天，那個，今天來拆的時候，我們挖出了一間密室。對！密室！裡面有不少東西。你還是過來看看吧？”

密室？我的腦子還有點暈暈乎乎的，這不會是德拉維爾家的藏寶吧，哈哈！

之後我用冷水衝了半天臉，又吃了止痛藥和阿司匹林，這才緩過點勁兒來。我於是出門上車往德拉維爾老宅開去。

購買德拉維爾家土地的那家農產品公司，把通往老宅的道路已經初步修整了一番。泥土路已經換成了壓實的碎石路，我還看見他們已經開來了鋪路機和壓路機，大概準備鋪瀝青了。

道路兩邊的參天大樹沒被他們砍伐，但是喬他們家原來的樹籬已經被剷平了。以前破敗的馬廄和小屋的廢墟也已經蕩然無存。馬場的籬笆全拆得精光，馬場裡停滿了工程機械和工人的汽車。

我把車也停在了那裡，然後下車往之前還是大宅的那片廢墟走去。工人和監理人員都戴著安全帽，正在那片建築殘骸上來來去去，把拆下的東西一點點搬走，就好像是在享受巨獸屍體的一隊螞蟻。

“嗨！”我衝背對著我，穿著西裝的一個傢伙喊道。我猜他大概是經理？

那傢伙轉過身來，看見我一身制服，警徽鋥亮（我沒換衣服），嚇了一跳。他問道：“呃，警長，我想我這裡沒出什麼事兒啊？！”

“啊，你誤會了。”我握住他伸出的手搖了搖，“是我的朋友湯姆·懷特叫我過來的，原屋主喬伊斯也是我朋友——他委託我倆幫他收拾私人物品。”

“啊哈，我知道了，那個挖出來的地下室在那邊，你的朋友也在，正等你呢，警長。”

我正要過去，這位經理叫來他的助手，也給了我一頂安全帽。隨後我就跟著這位助手往大宅的殘骸走去。

門前的石質階梯和露臺還沒拆除，我倆走過以前是大門的位置，往前走了幾步。然後這位助手先生就指給我看。

木質地板已經拆開了，眼前是一個沒有屋頂的地下室，湯米正在下面和幾個工人收拾房間裡的東西。

“湯米！”我衝他喊道。

“嗨，警長，下來吧！”

我順著他們架設的一架梯子爬了下去，湯米上來迎著我，眼神顯得興致勃勃。

“他們一大早就通知我，發現了這裡。”他揮了揮手，向我示意道。

“這個位置，呃，大概是喬他家一進門那個大樓梯下面。”我估摸著說道。

“Bingo！警長你說得對呀，他們也是這樣說的。”

我問道：“這裡都有些什麼？”

“也沒啥，有一張舊桌子和配套的椅子。有個書架，上面有一些古舊的老書。還有個大蜡燭臺——我猜可能是銀的。喏，我收拾到那邊的箱子裡了。”

“那是什麼？”我注意到地下室一角有個磚砌的小臺子。

“那是口井。警長。”

我走了過去，果然是口水井。井上的蓋子已經移開，我走過去往井裡看了看，黑洞洞的，什麼也看不清。

然後我走到箱子那裡，想看看有什麼書籍，結果我看見的除了那個大銀燭臺，就是一些書脊上印著泥金字的古舊硬皮書。我看見其中有幾本是外文的，但我搞不清是哪國文字。

而英文書籍裡，我看到有字典，一本天主教教義，還有一本薄薄的著作（它的書脊和封面都沒有名字）。我順手把那本書拿了出來然後打開，只見紙頁發黃而且脆弱，扉頁上用翠綠色的墨水印刷著：《海神的敬禮》，並沒有作者和出版社之類的信息。我小心翼翼地翻了兩頁——發現是一本詩集——然後放了回去。

“警長，我們要把書拿上去啦。”湯米在我背後提醒道。

“哦，好的好的。”我和他一起把書箱搬到了施工隊的吊車放下的一塊平板上。然後吊車把它隆隆地吊了上去。

“那些傢俱還要保留麼？”湯米問我。

“不，應該不用了。”我瞭解喬的想法，他對這舊宅中的一切並沒有太多留戀。

他轉向工人們喊道：“先生們，剩下的東西就不要啦！隨各位處理好了。”

我和湯米隨後爬了上去。他幫著我把那個箱子搬到了我的皮卡上，然後和我告別：“我得回去坐著啦，警長，晚上你去喝酒麼？”

“哦，算了，我昨晚喝得太過了，謝謝，湯米。”

“那就明天見嘍！”

回到家，我把書箱費力地搬了下來，然後放在了車庫。我收拾完畢，給喬掛了個電話。

他接了電話，聲音有點嘶啞：“嗨，安迪，怎麼了？”

我把今天的發現和他講了一遍，他似乎想了想，沉默了一下下：“我還真不知道有這麼個地下室。對了，你是說有口井麼？”

“是啊，喬。”

他嗤笑了一下，“我就說為什麼那一片老是潮潮的呢——安迪，那些書什麼的先放你那裡，我得明天才能見到大夫呢。”

“好的，等你回來。這個狩獵季還不錯，啥案子也沒有呢。”

然而第二天，我的樂觀就被一系列突如其來的案子打破了。

（十四）

我一進警署，納爾夫端著一杯咖啡迎了上來。他要趕緊向我彙報昨天的各項事務，好早點下班回去休息。

“總之遊客和獵手那邊沒啥大事兒，頭兒。不過咱們本鎮居民中間倒是出了些小亂子。”他一說完，打了個大大的呵欠。

“哦？是什麼亂子？”

“哈，跟我來吧，你一看就知道了，頭兒。”

他領著我轉到了後面的拘留室，然後一攤手，“頭兒，你自己看吧。”

兩間囚室，各關了一個人。其中一個還在呼呼大睡，而另一位，則是隔著欄杆苦笑著向我揮手致意。

“我的天，斯諾大夫，你這是怎麼搞的？”我蠻驚訝的。

沃爾特·斯諾臉上貼著幾條創可貼，然而仍然掩飾不住臉上的傷痕。他拿大拇指向隔壁指了一下，頹唐地說道：“我昨兒喝高了，和他打了一架，麥克勞倫小姐報了警——所以我倆都進來了。”

睡著的那位也已經睡眼惺鬆地坐了起來。他顯然在被捕以後沒來得及收拾一番，嘴上的口紅也沒來得及擦掉。

“嗨，王爾德。”

那黑人舞娘嘆了口氣，起身走了過來。“警長，早上好。”他說話的聲音有點變樣，我看見他的臉還腫著。

納爾夫這時說：“頭兒，我把他倆交給你了，我回家歇著去了。”

“嗯，走吧，耐德。那麼，你們二位，怎麼回事兒？”

王爾德朝斯諾那邊恨恨地瞥了一眼，“這個變態想要碰哈利，我就和他吵起來了，然後我就和他跑到門外打了這麼一架。”

斯諾回應道：“我才沒有那麼變態呢！我他媽的不是戀童癖！還要我說多少次，我喜歡小孩子，但那只是長輩的那種喜歡！再說我只是想摸摸他的頭表示親近而已！”

“拉倒吧，你這個死基佬！你還敢說自己不是變態？你還他孃的成天來騷擾我呢！”

“滾你孃的蛋，安吉麗娜！我他媽的才不是騷擾！我只是看你是我的同好，看看能不能追到你而已！你既然沒那個意思，我又喜歡上別人了，這不是早就不搭理你了麼？再說，我這樣的基佬是變態，你算神馬？啊？”

王爾德一下子撲到欄杆上，大聲說道：“我他媽的才不是基佬！人家是蕾絲——”

“好了！都住嘴吧！你們兩個傢伙，還想再打一架麼？！”我實在看不下去了，於是出言阻止了這段爭吵。“我看你倆還是酒勁沒消。好吧，你倆就接著在號子裡蹲著吧。什麼時候不吵了，我再來談談釋放的事兒。”

“嗨，警長，別走，喂喂！”我把斯諾的呼喚丟在了腦後，然後回去幹別的事兒了。

過了一個鐘頭的樣子，我讓清潔工派麗大媽給他倆送了水。派麗大媽回來的時候，告訴我這倆人還在氣呼呼地互相不理睬。我於是對她說：“那就讓他倆再冷靜冷靜。”

不一會兒，我的電話響了起來，是碎碎打來的。她問我可以把王爾德放了麼？她現在快忙不過來了。

我這樣告訴碎碎：“抱歉，安琪拉，他倆現在還處在衝動期。再等等，總不能讓他們一出門又打起來吧。”

“好吧，警長。但是天黑之前請一定放人。那倆傢伙都不是壞人，不過是衝動之下的誤會罷了。”

“放心，我知道的。”我放下電話，決定出去買份午餐，順便給這倆混蛋也各帶一份。出門我就開車去了斯諾的便利店，我進去的時候，菲比·佛洛爾正在看著一本雜誌傻樂。

“嗨，警長！你要點什麼？”

“給我來三個大號的潛水艇（注1）。再來三瓶可樂。”

她一邊去做，一邊問道：“你一個人吃得了這麼多嗎？”

“啊，給兩個傻瓜各帶一份。對了，這裡面有你的老闆哦。”

這姑娘盯著我，奇怪地問道：“我老闆？斯諾大夫？在你那兒？我就說他今天怎麼沒出現。”

“他啊！昨天晚上喝多了，和王爾德打了一架，倆人現在都在蹲班房呢。”

“啊？！那我只收你兩份錢好了，他自己那份就不用過賬了。晚上我去送飯給你們吧，順便探望下他。”

“不用，天黑前我就會放他倆走的。不過是喝酒鬧事，算不了什麼。只是讓這倆傢伙冷靜冷靜。好的這是飯錢，我得走了，再見，菲比。”

這時一隻橘色的貓咪跳上了桌子，咪嗚咪嗚地叫著，似乎是被食物的香味吸引了。菲比伸手抱起了它，撫摸了幾下，對我說：“對了警長，這就是嚕嚕。上週她就跑回來了。”

我摸了摸貓頭，“好好養它，菲比。”

“放心吧。”

我回到警署，給兩個倒黴鬼分發了午餐。這回他們倒是老實了不少，雖然還是互不理睬，但至少已經不吵架了。

我坐在牢房門外陪著他們一起吃完了三明治，然後對他倆說：“現在你們能互相原諒了麼？”

“我沒問題，”王爾德道，“只要他別再來騷擾我或者哈利。”

“我得再次聲明！我絕對不是戀童癖！我也不會再搭理你了，王爾德。我會離你倆都遠遠的。”

“好啊，那就再好不過了。”王爾德針鋒相對地說道。然後他倆繼續互不理睬。

“這樣就對了嘛！”我說道，“我要是你們，早早就點頭握手言和了。我現在呢，希望你倆出門以後也別再互相爭吵，都好好想想自己的對錯，答應我。”

他倆最終還是同意了——齊齊點頭同意。於是我打開了牢門，放他倆出來了。

“昨晚的事兒，我很抱歉。”斯諾最後先伸出了手。王爾德猶豫了一瞬，就伸手握了上去，搖晃了一下沉默地放開了。兩人就這樣默默地出了警局，然後分道揚鑣。

他們出門後，我給碎碎打了個電話，告訴她王爾德已經回去了。然後我就繼續我在警署的值班，直到天色變暗，巡邏的兩個警員全都回來，這才下班回家。

晚上我母親做了烤魚和蘋果派，這一頓吃得我心滿意足。然後我衝了個澡，早早躺在床上看起小說來。

不知過了多久，我父親突然輕輕敲開了我的門。

“怎麼了爸爸？”

“我和你媽媽聽見車庫裡有什麼聲音，你去看看？”

聲音？我起身把抽屜裡的格洛克（注2）掏了出來，然後讓我父親和母親回房鎖好門。接著我就輕手輕腳地走了下去。

隔著客廳通往車庫的門，我確實聽見裡面有悉悉簌簌叮叮噹噹的聲音，似乎有人在翻動什麼。車庫的大門一直沒關，這個小賊一定是翻過籬笆堂而皇之地進來的。

我打開保險，輕輕扭動把手，儘量不出一點聲音。

忽然那裡面的響動一下子停止了，我也立刻撲開了門，大喝一聲衝了進去。

“不許動！”

門外照進的月光之下，我看見在汽車的另一側一道黑影一下子竄了出去，那動作快得驚人。我趕緊追了出去，卻看見那影子一下子躍過籬笆，幾起幾落就消失在遠處路燈不能照亮的樹叢裡。

這是什麼東西啊？那影子像一隻巨大的蟾蜍似的——我發誓它沒有尾巴——但速度卻快如奔馬。我想了半天我認識的動物，沒有對的上號的。

我又盯了一會兒，那動物再沒出現。於是我打開車庫的燈，看看有什麼損失。

架子上有不少工具被撥落在地，有兩個紙箱被撕開了口子。然後我看見裝德拉維爾家那些書籍和燭臺的箱子也被翻亂了，好幾本書散落在地上——還好沒有明顯損壞。

我於是開始收拾被弄亂的東西，這時我父親走了進來。

“是小偷麼？兒子。”

我回答道：“不，爸爸，是條野狗還是什麼的——我沒看清——跑得賊快，我剛一進來，一下子就逃掉了。”

“那就好。不是美洲獅什麼的吧？”

“爸爸，我確實沒看清。咱們還是把車庫門關上吧。”

第二天一大早，我穿好警服，掛好裝備剛準備出門，忽然有人死命地敲起我家大門來。“咚咚咚咚咚！”完全就是在用拳頭砸。

我趕緊打開屋門。門外站的是菲比·佛洛爾。她的眼睛因為驚恐而睜得大大的，在那裡晃動著手，顯得手足無措。

“警——警長——”她來回說了幾遍，但是她就是沒法說出下面的話來。

“怎麼了菲比？冷靜，冷靜一點。”我抓住她肩膀，讓她別再像只受驚的鹿一樣蹦來蹦去。

“是——警長——是斯諾先生——他——他他——他死啦！”

她一下子哇地哭了出來，撲到我身上，緊緊抓住我胳膊不放。

“是在便利店？！”我問她。她只是咬著嘴唇胡亂地點著頭。

我推開她的手，讓我媽媽來把她領進屋裡歇著，然後跳上汽車，趕緊往斯諾的便利店開去。同時，我也撥通了警署的電話，讓值夜班的託德打電話叫上其他人。

該死的，怎麼會出這種事！

（注1）一種長型三明治。

（注2）一個著名的槍械製造商。這裡指格洛克牌手槍。

（十五）

當我趕到斯諾家便利店的時候，我看見已經有鄰居在遠遠地看著。我在車上就看見商店的門整個兒被弄爛了，等我停下車子走近過去，我發現菲比·佛洛爾把裝著嚕嚕的貓籠就落在門口，那隻橘貓正在裡面嘶叫著——顯然這姑娘嚇壞了，於是什麼也不顧，一口氣跑去我家了。

我撿起貓籠，輕聲安慰那隻貓咪，把它放在了我的車後座上。隨後我就走近便利店的門口查看。

便利店的門幾乎粉碎，玻璃和碎木灑落在屋裡，顯然是有什麼人從外面暴力地衝撞了進去。往裡看去，我看見沃爾特·斯諾就在門正對的地方靠牆坐著——坐在一大片血泊之中，而那些血液，明顯是從胸腹的巨大創口裡流出來的。

“我天！”我見到此情此景也不禁動容，難怪嚇壞了佛洛爾小姐。

這時值守的警員也鳴著警笛開了過來。等他們下了車，我讓他們拉起警戒線，並且去和那些聚攏來的好奇的鄰居們聊聊，看能不能找到目擊證人。接下來，我讓匆匆趕到的納爾夫去找殯儀館的福克爾來，現在只有他能初步勘驗下屍體了。

在等待福克爾先生過來的時間，我決定繞著便利店的四周轉轉。斯諾家的便利店是個獨立的小房子，它背後是一排樹木以及田地，穿過田地再往後走一段，就是沼澤的邊緣了。

果然，我轉到後門時，發現後門敞開著，地上有一串血液凝固的足跡，從屋裡直通到田地。

我把我的腳放在旁邊比了一下，大概估算出嫌疑犯的腳大約有10碼（注1）左右。，應該是個男子。

我沿著那一串腳印走到了田邊，發現因為土質較松，疑犯在上面的腳印十分清晰。我於是跟著腳印一路走過去，穿過了樹叢，一直走到了水邊。

在這裡，我看見岸邊扔著一堆帶血的衣物以及鞋襪，似乎那個疑犯跳下了水的樣子。

該死，他八成是預備了船隻在此，拋下血衣乘船跑掉了！

我又仔細在周圍看了半天，確認疑兇確沒有在附近上岸，這才舉起那堆衣物，伸著胳膊讓自己儘量不要碰到，小心翼翼地往回走去。

等我回到便利店，福克爾先生已經到了，正在和納爾夫他們勘察現場。

“嗨，警長，你拿的什麼？”他問道。

“我沿著後門的腳印走到了沼澤地邊上，發現了這些衣物。納爾夫，你去後門沿著腳印拍些照片留證。”

納爾夫立刻行動起來了。我轉問福克爾先生：“能看出大夫的死因麼？”

“初步看是利器開膛的，看不出是什麼武器，我感覺不像刀子，你看這裡。”他的手指幾乎要戳到斯諾的腸胃了！

我只好忍著噁心繼續聽他說下去，“這裡，創口很大，我覺得有點像是爪子，好幾道傷口。”

“可那確實是人做的啊！”

福克爾聳聳肩膀，“我只是客觀敘述，鬼知道是什麼武器。能從縣裡找職業法醫來看麼？你知道的，我在這方面不如死者。”

通知縣裡？哦，對啊！這種重大案件我們還得通知縣裡！該死的，我得立刻打電話過去。於是我把那些衣物放在一邊的收銀臺上，恍恍惚惚地出去，給縣警局去了電話。

然後我讓他們都停下來，等著縣裡刑偵專家的到來。

等待的期間，我詢問了周圍鄰居，他們都表示，昨晚除了偶爾聽見狗叫，並沒有什麼。

我也逐漸冷靜了下來。這裡有點奇怪的是，斯諾家離便利店挺遠的，他昨晚是在店裡一直沒回家麼？我想到這兒，給家裡打了電話。

接電話的是我母親，我請她讓菲比接聽。

那姑娘還在小聲抽泣，我隨便安慰了兩句，趕緊問道：“菲比，你昨晚下班的時候，斯諾先生還在麼？你是幾點下班的？”

她抽著鼻子答道：“不……警長……（抽鼻子的聲音）我是八點半下班的，那時候……（又抽泣了幾聲）斯諾先生還沒來便利店……我不知道，我不知道他幾點來的（還是抽泣）”

也就是說，斯諾是八點半以後遇害的了。我安慰了幾句，告訴她我把嚕嚕收好了。菲比在電話裡吃驚地叫了一聲，“謝謝謝謝，我當時光想著報案了，把那個小可憐都忘記了。謝謝你警長。”

我們等到中午，飢腸轆轆，但是沒一個人想吃東西——那血腥的現場實在是讓人噁心壞了。這時候，縣裡的警員趕到了。

為首的是克拉克·韋爾斯利，外號叫“老狗”的探長，他可是刑偵處的中堅。他一邊聽我的彙報，一邊馬不停蹄地和法醫們勘驗現場。他們果然還是經驗豐富，很快就找到了一些我們沒注意的東西。

“這是，什麼？”一位警員用鑷子從血泊裡夾起了一個片狀物體，血液從上面迅速滑落，露出了半透明、藍綠色的質底。

我和韋爾斯利一起上前看過。“看形狀像是鱗片，魚鱗之類的。”我說出了我的看法，“老狗”也點頭同意。

“搞不好，是嫌疑犯的護身符。”他說道，“某些黑人毒販幫派，特別信奉巫毒教的，會搞這類玩意兒。”

“販毒？”我懷疑地叫出聲來。

他拍拍我的肩膀，示意我到一旁說話，“夥計，我告訴你，你不許告訴別人。”

我點頭同意後，他小聲說道：“近半年來，本縣和臨近地區，包括新奧爾良，出現了一批毒品——麻黃鹼類的（注2）。我們已經配合州里查了好久了，目前懷疑點都放在我縣臨近沼澤的地區。死者是個醫師，也是藥劑師，不是嗎？他可是個值得懷疑的目標。”

“我們鎮上並沒有出現吸毒人員啊！”

“只是猜測，也許他只不過是箇中間環節呢。和幫派起了矛盾，比如死者私自截流了這些冰（注3）之類的。總之，我們會仔細調查的。”

之後我帶他們沿著腳印指明瞭我發現血衣的地點，然後又帶著韋爾斯利去了我家錄了佛洛爾小姐的證詞（我順便把嚕嚕帶了回去），最後又跑到“巫毒娃娃”去錄了王爾德的證言——他和碎碎聽說斯諾被人殺了，都幾乎嚇傻了。

“昨晚我們營業到了三點多呢。”碎碎趕緊說道，“王爾德一直和我在給客人們上酒水。然後我們就休息了。”

“老狗”看著王爾德的眼神很是不善，他大概覺得一個易裝癖黑鬼不是什麼好人。但是各項證據都對的上，他昨晚沒離開過酒吧，應該能排除他的嫌疑吧。

調查，勘探，詢問，我們整個兒一直忙到晚上。縣裡來的專家們，直接佔了我們警署，我邀請韋爾斯利和另一位法醫睡到了我家。第二天一大早，大家匆匆吃完早飯，就又開始行動起來。

我圍觀了驗屍過程，最終的結論是被一種多刃的利器所傷。那個法醫開玩笑地稱兇手是“金剛狼”——“我覺得，金剛狼的鐵爪大概能搞出這樣的傷口來。”

韋爾斯利詳細搜查了便利店上上下下，也跑到斯諾家檢查了一番——順便一提，斯諾的爸爸昨天聽說他的噩耗後十分恍惚，精神狀態非常不好，我們的檢查只好儘量縮短。

韋爾斯利收集了斯諾家醫藥部分的全部賬目，又把所有藥品收集一空。然後他帶著全部證物和死者屍體回了縣裡。

這場慘劇給本鎮的旅遊業帶來了沉重打擊，這一年的狩獵季草草收場，獵人和遊客在這些天跑回去大半。之後一天晚上娜娜和我一起喝酒的時候，她鬱悶地告訴我，今年她整修船隻、房屋以及其他事項的投入將將持平，根本沒盈利。

“我們也是。”娜娜把酒杯遞了過來，“本來都好好的……唉！”

我對她倆說：“我倒不擔心這個，明年他們就會忘記這事兒的，放寬心吧。我擔心的是，那個兇手別是我們鎮上的人啊。”

這話引來了一陣沉默。是啊，想想萬一兇手就在我們身邊，那豈不是更讓人害怕的事情！

又過了兩天，縣警局通知斯諾的家人領回了屍體。鎮上大多數人都參加了他的葬禮。菲比·佛洛爾哭的什麼似的。直到結束的時候，她還一直淚流滿面。

我於是上去搭話道：“嗨，菲比，別太難過了。我知道，你老闆是個好人，我也很為他惋惜。”

“謝謝，警長，我只是在想我自己，我沒工作了。我可能得回父母那邊去了。可是我更喜歡這裡，這裡人人都是好人。”

是啊，這姑娘一轉眼就失去了工作，這場慘劇影響的不僅僅是斯諾一家。

我突然有了個主意，我趕緊和她抱歉，然後跑過去喊住了碎碎，“嗨，麥克勞倫小姐，你那裡還缺人不？要不要讓佛洛爾去幫忙，她正好沒了工作。”

她蠻高興地說道：“這可是個好主意呢！我先請她過去幹幾天，要是便利店還能重新開張，也許她還得回去的。”

佛洛爾果然也蠻高興地同意了。這之後沒幾天，韋爾斯利給我打來了電話。

“嗨，警長，我通報一下進展給你。現在看來，斯諾的賬目很清楚，他沒有來源不明的大筆進項，也沒有出現危險藥品出入不符的問題。但是，他的藥店儲備的麻醉類藥品全不見了。”

“由此我們推斷，這案子很可能是個癮君子乾的。他乘船從水裡來到了你們鎮，然後毒癮發作，跑去幹了這事兒。唯一可惜的是，沒有任何目擊證據，要是有監控就好了。”

監控？我突然想到我之前曾經建議斯諾裝個監控的，不知道裝了沒有。於是我放下電話，趕緊打給巫毒娃娃酒吧，去向佛洛爾詢問。

這姑娘聽完我的問題，告訴我道：“對啊，我們真的裝了。錄影的電腦和我的收銀電腦是同一臺。攝像頭在天花板上，偽裝成煙霧報警器了。”

天哪，菲比你這個笨蛋！你怎麼才想起來告訴我？！我顧不上罵她，就趕緊叫上納爾夫，出門往斯諾家開去。

（注1）美製鞋碼，大概相當於我國舊碼的43~44號。

（注2）麻黃鹼類就是冰毒類毒品。

（注3）指冰毒。

（十六）

因為不知道有監控這回事兒，縣刑警隊沒有拿走那臺電腦，於是老斯諾就把它搬回了家。還好他並沒有格式化硬盤，等我們搬回警署之後，仍然可以正常打開。

我把菲比叫了過來，她幫著我們找到了監控錄像存放的文件夾。裡面滿滿全是按日期名稱排列的MP4文件，我們很快就找到了我們想看的那個時段的。

為了防止誤刪，我把那個文件在其他位置複製了兩份，然後才小心翼翼地打開播放了。

錄影沒有聲音，而且是黑白的，畫面的右上角是錄影時間。我開始時是快進播放，看著畫面上顧客逐漸退去，最後菲比在晚上八點半多關燈打烊。之後的畫面明顯昏暗的多，只有外面的路燈光從櫥窗和門外照進的地方還勉強能看清楚。

一直快進到晚上11點23分，便利店的門突然打開了，一個人走了進來。因為過於昏暗，看不清臉，但從衣物和形體上看，應該是沃爾特·斯諾。

他這麼晚回到店裡做什麼？從接下來他的舉動來看，他似乎在等什麼人。

只見斯諾在店裡踱來踱去，卻一直沒有開燈。到了11點44分左右，他突然往大門走去，但還沒等他走到跟前，一個人撞爛了大門，直接衝了進來！

這個人戴著頂棒球帽（我記得證物裡並沒有這頂帽子），一直在背對著相機的角度。他把驚慌失措的斯諾步步緊逼，直到無法照亮的黑暗區域裡，從偶爾晃動的身影來看，他們進行了搏鬥。這之後就再無動靜。斯諾的麻醉類藥物是放在地下室的保險櫃裡，而通往地下室的門和後門緊挨著，都在他死亡地點的旁邊，恰好是拍不清楚的黑暗區域——要是斯諾打開燈那就好了！

我之後通知了韋爾斯利。他帶著幾個人風風火火地趕來，看了一遍，然後把證物帶走了。之後他又反覆盤查了斯諾的家人和菲比，依然沒找出斯諾是否涉及毒品買賣的證據，唯一的推論是兇嫌早有預謀，且與斯諾相識。

他在電話裡對我說：“也有可能是別的矛盾，但是兇手故意帶走麻醉品以誤導我們。要是還有其他監控就好了。”

我則是建議他從斯諾在網上的通訊聯繫著手查查看，他苦笑了一下，說道：“我查過了，這傢伙和一些同性戀社交圈有來往，但沒有證據能找到他最近聯繫了什麼人。他最近的一些電話記錄是你們鎮上幾個人的通話，包括他的那位僱員小姐，鎮政府辦事處的湯姆·懷特，還有鎮上的老師喬納森·德拉維爾。我都一一詢問了。”

“首先兇手是白人男性，那位小姐就排除了大半嫌疑。死者又是同性戀，不存在騷擾問題。他倆也沒有財務糾紛，除非是這小妞的什麼朋友想通過他搞到麻醉品，這是唯一的可能性。”

“那位教師德拉維爾，他現在在新奧爾良住院呢，治療一種什麼魚鱗癬之類的皮膚病。案發時根本沒回來過，醫生護士都能作證，可以完全排除。他說和斯諾通話，是因為他快要回來了，想委託斯諾先囤一些他需要的皮膚病藥膏。”

“最後是那位懷特，那小子一看就是個懦弱無力的傢伙，身形完全不符，案發前後的時間他說在酒吧喝酒，也有人確實看見了他。”

“還有一位可能的懷疑人物，是那位前一天和斯諾打架的那位黑‘女士’，他也完全可以排除。十幾號人盯著他，一晚上就沒離開過酒吧。”

“老狗”停頓了一下，最後說道：“所以，我相信斯諾也可能有第二部手機，他用那部機器和兇犯聯繫往來。這就是不能排除他參與毒品買賣的原因之一。”

一想到斯諾這樣平時蠻不錯的好人，居然有可能參與到可怕的犯罪裡去，這讓我實在有些不能理解。這也讓我們一向平靜的小鎮，隱隱能看見不遠處罪惡的陰雲（不過還好，除了我們這些執法者以及鎮長，大部分人仍對此事一無所知）

日子還是繼續過下去了。又過了一週多，喬從新奧爾良回來了。他對斯諾的死也十分驚訝，不過我告訴他可能是為了打劫麻醉品後，他也欣然接受了這個解釋。

“照我看，我們得在街上裝上監控。”喬在那個週末的禮拜會結束後，對我和鎮長說道。

鎮長費爾比先生則搖著頭反對。他指出鎮上第一一向平安，第二確實也缺乏預算。“如果明年鎮民大會願意給出這筆預算的話，我才可以考慮。”他最後說道。

而斯諾家的便利店，之後被某個全國連鎖便利店買了下來。他們計劃在新年後重新裝修，並在二月初開張。

隨著十月中案子調查的暫時結束，我們鎮子又一次恢復了往常的平靜。我下令加強了夜間巡邏，希望以此保證一切正常。

某天晚上沒輪到我值班巡邏，我就叫上了喬去碎碎那裡小酌。我倆還是如往常一樣點了啤酒和下酒的零食，在那裡邊喝邊聊。

喬已經完全放棄了對娜娜的追求，他現在建議我去試試。

“哦，喬，你知道的，她對我沒興趣。”

“誰對你沒興趣啊安迪？”娜娜的聲音突然在我們身後響起來，嚇了我倆一跳。

“沒，沒誰。”我趕緊站起來解釋。她盯著我的眼睛看了一會兒，突然噗哧笑了：“安迪，你要是看上誰，和我講呀，我來幫你出主意，怎麼樣？”

“哈，一定。其實真沒有，是喬在瞎說。”（喬在一邊憋著笑差點露餡兒）

娜娜聳聳肩，然後讓開身子——她身後站著一位穿格子襯衣，揹著個帆布旅行包的黑髮姑娘。“介紹一下，這位是亞麗珊德拉·維爾曼小姐，她是位作家，來咱們這裡旅行寫作。而這位，是安德魯·劉易斯，本鎮警長。”

“幸會。”她伸出手和我握了握，“我來自新奧爾良，我呢，在寫有關老南方的一本書，所以來這裡住一段時間，打算收集收集素材。接下來大概要麻煩各位了。”

娜娜插嘴道：“維爾曼小姐會住在我那裡。現在，安迪，你是不是該請我倆喝一杯？嗯？”

“啊，樂意之至。”

她倆點了朗姆酒基底的雞尾酒，然後就和菲比·佛洛爾聊了起來。因為顧客不多，所以不多一會兒，碎碎也加入進去，然後王爾德也時不時插句嘴。這點上我確實佩服女人，她們的友誼總是能突如其來，也隨時能找到交集的話題。

我和喬繼續聊男人的話題，比如最近的NBA球賽什麼的。聊了一會兒，有人拍了拍我。

“嗨，警長，嗨，喬。”

我回頭看時，是夏洛特·威爾遜。

“怎麼了，威爾遜小姐？”

“是這傢伙。”她把手舉了起來，手裡是一隻灰黑條紋相間，鼻子上有一塊白色的貓咪，“我來看看湯米在不在這兒。”

“這不是湯米的貓麼？”喬也注意到了，“叫什麼來著。”

“奶油——湯米的貓怎麼在你這兒？”

夏洛特搖搖頭：“我下班回家，在我家旁邊路上遇上它的。我去湯米家找他，可他不在。然後我就帶著它找到這裡了。”

她的聲音很溫柔動人，我挺可惜她和湯米沒成。“搞不好，他就是出來找奶油了，然後你倆正好沒遇上——在這裡等會兒吧，夏洛特。說不定待會兒他就找到這兒了。”

夏洛特點點頭，然後我和喬往左移了一位，給她留出一個靠近女士們的位子。很快，夏洛特就和那幾位姑娘（包括王爾德）打成一片。這些女人們都開始逗起貓來，然後咯咯咯地傻笑個不停。

又過了一小會兒，女士們突然間驚呼起來。我和喬都趕緊放下酒走了過去。

“怎麼了？”我問她們。

我馬上明白過來：那隻貓忽然聳起身體，豎起毛和尾巴，喉嚨裡發出了威脅的聲音。

“它怎麼突然就——”碎碎驚異地說。

“它是因為我。”

大家扭頭看過去，是湯米站在門口。

“怎麼了湯米？”娜娜問他。

他沒敢靠近，哭喪著臉說道：“它今天突然就和我這樣了——就好像我是它的敵人似的。然後它趁我不注意跑了出來，我找了它半天。瞧它這樣子！我現在都不敢靠近了。”

他幾乎要哭出來了，眾所周知，奶油是他唯一的家人，湯米對它的感情就和親人一般。

夏洛特抱起了奶油，努力想使它平靜下來，可是它還是衝著湯米嘶吼。威爾遜小姐只好說：“湯米，我讓他和我家喵喵待幾天好啦，它有可能是發情了。”

“好的，謝謝你夏洛特，你帶它我就放心了。我就不進來了，知道它沒事就好。”

湯米說完，滿懷惆悵地轉身離去。貓咪隨後也恢復了平靜。

我轉身坐回去的時候，看見喬摸著下巴，似乎若有所思。

（十七）

那晚之後，我就常常在各處遇見那位女作家亞麗珊德拉。她似乎對本鎮最近發生的幾起案件頗有興趣，至少王爾德就向我說過她打聽過麥克·佛洛爾和斯諾的死亡。菲比·佛洛爾也被她騷擾了多次——不過這姑娘這次倒是蠻聰明地對案子緘口不言，還和這位作家東拉西扯，把話題轉移到別的地方去了。

“我絕對敢肯定，她才不是什麼作家呢——這位維爾曼小姐一定是個報社記者，想寫些駭人聽聞的報道。”

某天晚上，菲比·佛洛爾在給我上了酒以後，一邊偷覷著不遠處的亞麗珊德拉，一邊小聲和我說著。

“哇哦，你可別說什麼——案子沒破之前，任何對案情的透露都是不利於偵破的。”我叮囑道。

“那是自然，我和其他人也都說了呢。”說完，菲比就繼續忙去了。

我一邊喝著酒，一邊偷偷關注著那位作家。她顯然最後沒問到她想要的，然後轉身走到了我旁邊。

“嗨，警長。”她彷彿剛看見我似的打著招呼。

“叫我安迪就好，維爾曼小姐。”

她微笑著，顯得很天真的樣子，“好的，安迪。這些天我可是收集了不少素材呢，現在我想問問，我能不能從你這裡得到幫助呢？”

“當然可以啊，維爾曼小姐。”我也假裝毫不知情。

“謝謝，警長。我幫你叫點什麼吧——碎碎，你能給安迪再來一杯啤酒嗎？記在我帳上。”

她等啤酒上來就開始問了起來，開始是問有關這個鎮子的歷史傳說——她特地說了她已經知道的一些，然後問我還有沒有其他民間故事，特別是關於德拉維爾家族的。

“德拉維爾？哦，維爾曼小姐，這個我能給你講的大概只有維克托的惡行吧！”

維爾曼小姐有些失望地看著我說：“那個我已經知道啦，我想問問傳說裡德拉維爾家的詛咒，那是什麼？”

“這事兒你幹嘛不問我呢？維爾曼小姐。”

她背後忽然響起的男聲嚇了她一跳，是喬。我看見他進來，但我並沒有表示出來。

“你？抱歉，我還不認識閣下是？”

喬坐在她旁邊，笑眯眯地說道：“我叫喬伊斯·德拉維爾，維爾曼小姐，很高興認識你——順帶一提，我是如今德拉維爾家族唯一在世的人啦。”

那一瞬間，我打賭亞麗珊德拉的神色有些恐慌，但她立刻又恢復如常。她立刻轉過去對喬說：“那太好了！能認識你，這對我的幫助更大——那麼德拉維爾先生，你能講講麼？”

後面的話，我是偶爾聽到一兩句，總之喬確實在一五一十地給她講述德拉維爾家詛咒的傳說，以及現實裡他們家族的瘋狂和慘劇。

亞麗珊德拉一邊聽，一邊在小本子上面記著。等到喬說完，她突然用蠻清晰的聲音問道：“德拉維爾先生，你聽說過沼澤魚人麼？”

“聽說過啊，從小我就聽說過這個傳說。你要是去找愛德蒙·李，他大概能給你講好多段兒呢。”

亞麗珊德拉聽完這句話，就問了愛德蒙·李是誰，住在哪裡之類的。然後她就不再詢問這些事情了，而是和我們聊著閒天，一起喝酒。

之後娜娜開車過來接她的這位房客，我和喬向她告別，看著她倆離開。喬這時突然對我說：“安迪，我問你件事兒，那堆書籍裡面，你有沒有見過一本詩集？”

“有啊，你說的是封皮和書脊都沒有字的那本麼？我記得它叫什麼來著？對！《海神的敬禮》。”

喬搖搖頭說：“我沒見過那本書，我是在我母親的日記裡看見了那個地下室的藏書目錄，那裡面提到了它。可是我從你家拿回去的時候，卻沒看見有這本詩集啊。”

什麼？！這讓我很是吃驚，“我確實放在箱子裡了啊！對了，斯諾死的那天，有隻什麼動物闖進了車庫，弄翻了那個箱子。我去車庫看看是不是掉在哪裡了？”

“是什麼動物啊？”喬問道。

“跑得太快了，看不清。應該是美洲獅或者野狗一類的吧。”

“那咱們現在能去找找看麼？”

“沒問題呀，喬，咱們走吧。”

然而我倆在我家的車庫搜了半天，也沒有找到。“這可太奇怪了！”我失望地說道。而喬也發出了一聲深深的嘆息。

我連忙向他致歉：“對不起啊，喬，我真心不知道這本書對你的重要性。如果我——”

他拍拍我肩膀，打斷了我的話：“沒事的安迪，之前我也不知道。我是最近看我媽媽的日記，那裡面提到了好多次。所以我猜想那應該對她有什麼意義。”

他停了停，又安慰我道：“搞不好，是那隻野獸叼走了呢。天意如此，何必強求。”

“謝謝，喬。我要是有機會再找到那本書，我會立刻告訴你的。”

他衝我笑了笑，就告辭離開，步行著往家走去。

之後的日子依然稀鬆平常。斯諾被殺一案仍然沒有線索。韋爾斯利在和我的通話中儘量保持著語氣的平常，但我能聽出來他話語裡的疲憊和失望。

鎮子裡也幾乎恢復了平靜，斯諾的死已經不再是人們的談資。湯米的貓仍然不認他，這讓湯米每次來到酒吧時都是鬱鬱寡歡的樣子，酒也比以往喝得多了一些。

維爾曼小姐在這些日子裡，被重新認可了不少。因為她關心的事情已經更多地變成了沼澤魚人之類的神話傳說，大家開始相信她是個作家而非到處鑽營的記者。還有一個原因是，大家看到了這姑娘笨拙的一面。

這一點是娜娜在酒吧透露出來的。她趁亞麗珊德拉去洗手間的時候，告訴了我們這件搞笑的小蠢事。

娜娜說，亞麗珊德拉去找了好幾次愛德蒙·李，結果每次都被老騙子巧妙地引導，然後從他手裡買了一堆破爛兒回來。“稻草人啊，老鼠頭骨啦，蜥蜴皮啦，這些玩意兒現在在她房間放滿了——”

“噓。”碎碎輕輕示意，維爾曼小姐已經進門了。

等她坐回到位子上，我問她：“亞麗珊德拉，你要寫的是什麼呀？南方哥特小說（注1）麼？”

“不，其實不是小說。”她又叫了一杯雞尾酒，“我開始呢，是要寫一本關於老南方各種民間傳說的書。結果在查閱資料和到處採風的時候，聽說了沼澤魚人的故事，我對它產生了極其濃厚的興趣。所以我是打算寫一本關於沼澤魚人的專著。另外，安迪，你居然用了‘南方哥特’這個詞兒！哇哦！”

“我可是蠻資深的奇幻和恐怖小說愛好者呢，請別小看我，亞麗珊德拉。”我答道，“那麼，我們這裡和沼澤魚人又有什麼特別關係呢？這不是整個沼澤地區都有的傳說嗎？”

“不，並不是都一樣的。事實上，我所看到的資料裡，這裡，德拉維爾附近似乎是最早出現這個傳聞的地區。”

她喝了一口，繼續說道：“我看到的最早有關魚人的傳說記載來自1830年代，是一位牧師記錄的。他說他的教區裡，有一些巫毒教的崇拜者——一些黑奴——在崇拜一位海神——似乎是一個巨大的半魚半人的神祇。之後的記載裡，有人說，海神會派同樣是魚人的使者登臨陸地，並帶走祭品。”

“這些祭品通常是人，警長。”

（注1）指以美國南方，特別是19世紀為故事背景的哥特式恐怖或奇幻小說。某種意義上，這個故事自己也是其中之一。

（十八）

她繼續說了下去：“這一類的傳說散見於各種回憶錄或者故事集裡，我收集了不少。到了內戰之後，有一些傳說開始把沼澤魚人和德拉維爾家族聯繫起來。他們無一例外地都說，是維克托燒死那些黑奴時，把一位侍奉海神的大法師也給燒死了。”

“那位法師在火焰裡給德拉維爾家下了一個詛咒，使得他們家族每代人都會有至少有一位成為海神的祭品——由沼澤魚人親自來收割他的靈魂。”

我不禁咋舌道：“嚇！這種話還真契合他們家的情況啊——不過也不過是傳說和神話罷了。”

亞麗珊德拉吸了吸鼻子：“誰說不是呢。喬伊斯和我講，他就從來沒聽說過這種無稽之談。”

“這裡的大多數人都沒聽說過吧。”娜娜插嘴道。

“沒錯，我打聽了好久，應該只有那位可敬的李先生聽說過。但他只向我不小心透露了一點點，後面的話我再怎麼問，他都緘口不言了。”

我認真地看著亞麗珊德拉的眼睛，一字一句地對她說：“你在他那裡得不到什麼東西的，亞麗珊德拉小姐。人人都知道，愛德蒙·李從來都不過是個騙子，他，根本就不是什麼巫毒法師，這裡人人都知道。”

她頗為驚異地環視一圈：人人都衝她點著頭，贊同著我對他的評價。維爾曼小姐不禁迷惑了：“可是他說得挺符合那些傳說什麼的啊，而且他也還真會不少咒語，還有那些護身符或是法器……哦，我的天！我花了不少錢在他身上！哦！上帝！耶穌基督！我……”

娜娜安慰地拍拍她：“我和你早說過呀！”

“天哪，我把預算的四分之一都花在他那裡了。唉，下來得省著用了。”她頹然地趴在吧檯上，用額頭輕輕敲著。

“來吧，忘掉這事兒吧，我請你喝上一杯。”就這樣，碎碎的安慰結束了這次對話，也為亞麗珊德拉的考察畫上了一個暫時的句號。

接下來的週末是萬聖節，我在週一就收到了娜娜的邀請，去她家開萬聖節的化妝派對。她在電話裡說，派對從早上九點開到下午三點。“然後晚上各回各家和家人過節去，哈，怎麼樣？”

“好主意啊！你都請了誰？”我問她。

“基本上是所有人啦，來了你就知道了。”

等那一天到來的時候，我讓我媽媽事先烤了一個南瓜餡餅作為禮物。我早早起來，化妝成西部片裡的警長模樣，開車往娜娜家而去。

在路口，我遇上了喬。他前幾天剛買了一臺二手的老龐蒂亞克。海盜打扮的他開著這輛擦得鋥亮的老車，衝我按響喇叭，然後哈哈大笑。

我衝他喊道：“要不要比賽一下啊夥計！”

“好啊！後到的人給娜娜洗碗！”他一邊喊著，一邊狠狠地把油門踩到了底。

我的皮卡車雖然不是跑車，但是馬力足夠，我倆在這段無人的路上你追我趕，不分伯仲。然而我們轉過又一個彎道時，都不約而同地踩下了剎車。

因為前面已經有一輛皮卡正在路上了。這我記得這應該是“巫毒娃娃”的車。

果然，車上坐的是碎碎，王爾德，菲比以及年輕的哈利。他們打扮成怪人家族（注1）的樣子，衝我和喬開心地喊著。

“警長！你這打扮也太偷懶啦！”

我回應道：“沒錯！我的警徽是真的！”

這話引起了一陣鬨笑。而喬的車也開了上來，他故意呦吼吼地叫著，一隻手揮舞著一把可笑的塑膠寶劍。這讓他們笑得更歡了。

我們的車子在娜娜的家門口停下的時候，門口已經停了一輛汽車了：那是湯米從他媽媽那裡繼承的老豐田。

娜娜和亞麗珊德拉正在院子裡佈置桌子，湯米則不知道在哪兒。她倆看見我們這群人蠻高興的。

亞麗珊德拉打扮成了女超人，就是背後的斗篷挺短的。而娜娜卻還是居家打扮。我上去把南瓜派遞給她，然後說道：“喂，親愛的，你是裝成什麼人物了？德拉維爾的女漁夫嗎？”

娜娜哈哈笑起來，露出了嘴裡的尖尖的兩個假牙：“當然不是啊，警長，我是隱藏身份的吸血鬼呢！”

其他人也上來和她擁抱，然後送上禮物。喬帶來的是一大盒糖果。碎碎和王爾德帶來了兩瓶好酒，而菲比·佛洛送上的則是一罐柑橘果醬——“這是我自己做的，我媽媽的配方。”

“好極了，謝謝你們啊，朋友們。下來我要分配活兒啦！安迪，你和喬負責架設烤爐，還有烤肉。我待會兒去做魚和龍蝦——湯米正在洗蝦呢。王爾德，你一向手巧，麻煩你幫我們把南瓜燈雕出來。碎碎，你也得來兩個拿手菜吧？亞麗珊德拉、夏洛特還有菲比給我和碎碎打下手。”

大家於是按主人的安排忙活起來。我和喬去雜物間室把烤爐搬了出來，然後我來擦洗，喬去準備木炭。

早早來到的湯米和夏洛特不一會兒也從屋裡出來和我們打了招呼，也裡裡外外忙碌起來。很快，大餐桌鋪好了桌布，嶄新的碗碟和鋥亮的餐具也一一到位了。

我和喬往烤爐裡裝上木炭，並灑上一些打火機油，然後點燃起來。

“好了，現在就缺肉了。”喬說道。

我對他說：“我去廚房拿一下。女人們就是磨蹭。”

我進屋去拿香腸牛排什麼的，她們正在一起一邊做菜一邊聊天。碎碎對我說：“警長，我能麻煩你等下幫我去找一找哈利麼？這小子半天沒出現了。”

“好的，等我把這些肉拿給喬。”

夏洛特嘀咕了一句：“湯米也不知道去哪兒了，我猜他倆可能在一起。”

我把香腸什麼的拿給老喬，和他說了一聲，然後動身去找那倆孩子。地方畢竟不大，我很快在後院的水邊找到了他們。

湯米正拿著根魚竿在釣魚，哈利坐在他旁邊安靜地看著。我走了上去，他倆一齊回頭給我一個“噓”。

“你倆怎麼來釣魚啊？”我小聲問道。

哈利貼近我的耳朵，同樣小聲答道：“我剛才在池塘邊，看見底下有個大影子，我就叫湯米來釣釣看——可能是條大魚。”

“哦，可別是短吻鱷，你倆小心一點兒。”

湯米頭也不回地揮了揮手錶示明白。

我轉身剛走出沒有多遠，哈利突然歡呼起來，我停下來回頭看了過去。

只見湯米的魚竿一下子變得彎如滿月，他站起來，努力向後拉扯著。哈利高興地給他加油。我於是再次走到他倆旁邊，想看看能釣上來什麼。

水裡隱約能看見一道影子在和釣鉤搏鬥。它把淤泥攪動了起來，看不清是什麼。湯米拉扯著魚竿來回走動，試圖消耗它的體力，然後還時不時收緊一些釣線，迫使它更接近水面。

然後在我們正緊張而興奮地為他鼓勁時，突如其來地，水面上翻湧了一個大水花，隨之嘭的一聲，漁線被扯斷了。我看見一隻帶鱗片的蹼足在水面露了一下，就消失在水下，帶著半截釣線不見了。

“呃……好像真是一條短吻鱷……”湯米尷尬地說道。

我對他倆說：“好了，你倆，都跟我回去，離水邊遠點兒。既然是鱷魚，咱們最好離遠點。”

哈利頗為失望地跟著我倆回了屋裡。他媽媽對出現鱷魚一事頗為驚慌，她立刻嚴肅地和哈利反覆說了幾遍禁止他再去水邊。

娜娜則是一言不發地去了樓上，不一會兒帶著她的獵槍和子彈走了下來。她把槍遞給了我：“安迪，你幫我們再去水邊看看，要是那鱷魚再回來，不行就幹掉它。”

我裝上子彈在水邊等了半天。水面早已回覆了平靜，放眼看去，別說鱷魚，連一點兒漣漪都再沒出現。我一直等到他們叫我去吃飯，我這才把子彈卸下，帶著槍走回到前院的桌邊。

飯菜非常豐盛。喬把肉烤的恰到好處，娜娜的小龍蝦和燉魚也很棒，夏洛特貢獻了一道沙拉，再加上菲比的煎牡蠣，我媽媽的南瓜派，大家都吃得十分盡興，碎碎他們帶來的酒也很快見了底。

等收拾完餐具，我們一邊喝著各種飲品，一邊分成兩桌，打起牌來——湯米和哈利則是玩起了跳棋。到最後這個派對結束的時候，人人都玩得盡興，特別是哈利，他得到了一大罐糖果。

之後太陽西斜，我們同娜娜和亞麗珊德拉告別，回家和家人（如果有的話），一起度過了2004年的萬聖之夜。第二天早上，我被一陣電話吵醒。

“喂，哪位？”

“是我，娜娜。”

我一下子精神起來，“親愛的，怎麼了？”

“哦，你有沒有落下一本書在我這兒啊？我早起收拾的時候發現的。書名叫《海神的敬禮》”

這讓我吃了一驚，這本詩集怎麼跑到娜娜那裡去的？我趕緊和他說了事情的經過，讓她給喬打了過去。

（注1）指《亞當斯一家》

（十九）

當我開車趕到娜娜家時，我看見喬的車已經停在了門口。我走進客廳，他們正坐在沙發上，聽亞麗珊德拉抑揚頓挫地大聲朗誦著一首詩歌（注1）：

如此輪迴。

這首詩有一種奇怪的吸引力，我本能地因為詞句的怪異感到厭惡，但同時我卻油然而生出一種興奮感，就彷彿初次看見大海的遼闊時，那種滿懷忐忑的興奮。

嘭的一聲，亞麗珊德拉合上了手裡的書，也一下子把我從這段神遊里拉了回來。她說道：“喏，這就是這本詩集裡最重要的詩歌了，也就是書名裡的《海神的敬禮》。”

喬從她手裡接過書去，向我揚了揚，問道：“安迪，這是你見過的那本書麼？”

“是在扉頁上用綠墨水印著書名麼？”

“沒錯的，安迪。”

我點點頭，“那應該就是了，我沒翻幾頁。”

不過為了保險起見，我還是從他手裡接過了那本書再次確認了一番。然後我轉向娜娜：“你是在哪兒發現它的？親愛的。”

“在雜物間裡，窗戶的下面，我想大概是有人從窗戶扔進來的——我沒關窗。”

喬摸著下巴，似乎是自言自語地說道：“我猜是來賓中的一位拿了它——是湯米吧？”

我否定了他的猜測，“我把書箱搬到車庫的時候，這本書還在，因為我把它放到了最上面。如果是湯米拿的，他不用等到我來就可以藏好。再說了，拿這本書有什麼用處呢？難道它是什麼珍稀的古籍不成？”

“你還真說對了，警長。”亞麗珊德拉插話進來，“這本詩集之前只有三本存世。”

“什麼？”這讓我們三個都很驚訝，齊齊看向了她。

“這本詩集，是安布羅斯·比爾斯（注2）沒有公開出版的著作之一呀！”

“什麼？！”我們三個人更驚異了。這本沒有署名和出版信息的老書，居然是安布羅斯的作品？！

“這，這不可能吧……”喬遲疑地說道。

“是真的。”亞麗珊德拉認真地說道，“他大概在1910年~1911年之間完成了這部詩集。這部書以私人方式出版，並沒有公開發行。出版的數量也很少，只分贈了一些親朋好友。”

“可這和我們家族是怎麼扯上關係的啊？”喬不解地說道。

“這我就不清楚了，但我曾經在洛克菲勒基金會贊助的一個研究項目裡，看到過他寫的一封私人信件，其中提到了這些詩作的緣起。”

“那封信裡的那段話，我記得我抄錄了，請等我一下，我去拿下筆記。”

幾分鐘後，她拿著一個綠皮筆記本，又一次用好聽的聲音朗誦起來。

我開始去找異教崇拜的資料來看，結果我發現它們無處不在。從黑色非洲的原始崇拜，到凱爾特人的德魯伊教。它們往往和一些相似的，有奇怪音節的神祇名字相關——恕我暫時不能告訴你。我猜測，這些相似的名字，很可能是人類共同祖先在遠古時代信奉的神明。

我因此把這些噩夢和資料敷衍成詩歌，並打算把它們彙集出版，贈送給你們這些朋友們，以及贈給很多年前那個給我講了不少奇怪故事的南軍俘虜。

“如果這樣說的話，這個南軍俘虜倒真有可能是我的某位祖先。殘忍的老維克托，你們記得嗎？就是傳說裡被詛咒那個。他的長子和兩個兄弟參加了聯盟軍隊，一個兄弟死在了戰場上，其他兩個當過俘虜。這本書應該是給其中之一的。”喬想了想，如是說道，“這可真……呃……我沒想到我的祖先中，居然還有人和安布羅斯這樣的名人能有聯繫。”

“那麼，讓咱們言歸正傳。”我開口說道，“我們還是不知道究竟是誰拿走了書，然後又放到娜娜家的。”

喬馬上回應道：“算了，安迪，書回來就好。也許那人只是好奇想看看，當他發現這本書的真正價值以後，就不敢自己保留了。如果那人真的是那天來的朋友之一，我們還是別再刨根問底啦。”

這話我覺得有點道理，但是出於職業習慣，我還是有些耿耿於懷。這時候亞麗珊德拉也開口說道：“那麼喬，你能把書借給我抄錄一下麼？我之前聽說過這本書，也在一些研討會上見過一些詩歌的片段，但是我一直沒看過原書。我現在覺得，至少那首《海神的敬禮》，和我想研究的沼澤魚人傳說，看起來有不小的聯繫呢。”

“好的，”喬站了起來，“你就先拿著看吧，維爾曼小姐，只要別再有人偷走就好——現在我知道它價值不菲啦，哈哈！”

後面好幾天，我都沒遇上亞麗珊德拉。某晚一起喝酒的時候，她說維爾曼小姐這些天埋頭研究，幾乎足不出戶，每次吃飯，還得她上去叫人。

“我佩服她這樣的研究者，”娜娜說道，“再看看自己這樣的一事無成，我實在是……”

喬忽然一把握住她的手，鼓勵地說道：“沒事的啊！親愛的。你看看我，不也一樣，甚至可以說更慘——我可是把成功全都失去了。只要我們過好眼前，不也挺好麼？”

“哦，喬。”娜娜和他四目相對，含情脈脈。我這時才意識到，他倆之間的那些火苗，大約已經復燃了吧。

該死！挫敗的感覺油然而生，我藉口方便，暫時離開了讓我心裡火燒火燎的這一對兒。門外的夜風頗為清涼，撲在臉上，讓我好受了不少。

月光像銀子一樣鍍在地面和樹木上，我聽著蟲鳴和酒館裡傳出的音樂，逐漸平復了心情。是啊，你這個笨蛋，你連一次公開的表示也沒有，還奢望些什麼呢？我心裡不禁對這裡的一切都開始厭惡起來，我是不是應該辭職離開這裡，去幹個別的工作呢？

這個時候有人拍了拍我，回頭看過去，是湯姆·懷特。

“警長。”

“嗨，湯米，你的貓如何了？”

他搖搖頭：“回不來了，它現在和夏洛特挺好的。”

“你也出來吹吹風麼？”我問道。

“不是的，警長。我想問問你——嗯——那個，你覺得我要是去追維爾曼小姐，有可能麼？”

他的心跡坦白讓我蠻意外的。我問他：“你什麼時候看上維爾曼小姐啦？”

“嗯，我想，也許是萬聖節派對的時候。”

“你可以試試啊。可是她應該還是會回城裡的，我覺得她留不下來。”

湯米搖搖頭，“那我也去城裡好了。我很想離開這裡。”

他的語氣充滿了頹唐和放棄。我猜大概是夏洛特和貓咪的事情都深深打擊了他，我拍拍他肩膀，回應道：“我覺得，也許有可能啊！說真的，我現在也蠻想離開這裡。”

他忽然提高了聲調：“不可能了！警長！絕對不可能了。我離不開這裡，離不開大沼澤。”

說完，他走下樓梯，回頭向我揮揮手，就略帶踉蹌地往家走去了。

在週四感恩節前，韋爾斯利打電話給我。他說他們在血衣上找到了一根毛髮。“州里來的法醫還是比咱們縣的厲害。這案子總算有個突破了。”

我向他祝賀，並問他DNA檢驗能找到是誰麼？

“老狗”在電話裡氣喘吁吁地說道：“目前國內罪犯基因數據庫裡還沒匹配上——還在找。”

“我們會抓住的。”

“沒錯。”他也信心十足了。

感恩節我們都被邀請去“巫毒娃娃”參加碎碎的派對。派對在白天舉行，這樣不耽誤有父母的人下午回家團聚。我還是請老媽幫我烤了個餡餅帶去——這回是覆盆子果醬餡兒的。

我開車到酒吧門口時，娜娜和亞麗珊德拉正在下車。維爾曼小姐拿著個文件袋子，當我看過去時，她解釋道：“是喬的比爾斯詩集，我給他帶來了。”

“那麼，你的研究如何了？”我問道。

“嗯，頗有些進展。等會兒得空，我講給你們聽。”

（注1）這首詩是我的朋友“病嬌”的作品，經他同意借用到這裡。實際上，本故事的所有主要人物，都是我的這些朋友用他們的網絡id改頭換面來跑龍套（猜猜病嬌是故事裡的誰）。感謝並讚美他們！

（注2）安布羅斯·比爾斯（1842~1914？），美國作家，記者。他本人曾參加過美國內戰，並在戰後投身新聞和文學創作。他擅長短篇小說，作品風格諷刺幽默，同時他也是優秀的恐怖小說作者。比爾斯最著名的作品，是《魔鬼詞典》（沒錯，就是那個故意曲解詞意，以達到諷刺效果的魔鬼詞典，他是這個領域的開創者）。比爾斯1913年底前往墨西哥打算報道和觀察墨西哥內戰，從此人間蒸發，沒人知道他實際的遭遇和死亡時間。這一懸案，也成了不少故事的腦洞來源（比如神片《殺出個黎明》的第二部垃圾續集，就拿他的失蹤故事作為主線）。

（二十）

這個派對辦的很盡興。大家喝了不少酒，幹掉了兩隻烤火雞（出自王爾德的手，我沒想過他的廚藝這麼棒），又吃了好些餡餅、玉米還有沙拉什麼的。我們還玩了喝啤酒的比賽，輸的人得喝一大杯啤酒（這些倒黴傢伙只好頻頻去上廁所）。

等這陣歡樂的喧囂過去，碎碎開始放一些舒緩的老式藍調唱片，大家三兩兩地坐下來，或者下棋，或者聊天。

湯米那晚說的可能就是醉話而已，我看他並沒有去和亞麗珊德拉他們下棋，也沒有往那邊多看幾眼。他今天顯然玩得很開心，基本是沒有收過臉上的笑意。就這樣，他和我還有喬一邊喝著酒，一邊聊起天來。

我們聊起了最近一年鎮子裡連續發生的案件。出於職業的考慮，我並沒有把一些詳情講給他們，而只是附合著外來人員正在破壞我們鎮子安寧的觀點。

“說起來，這可能得怪我。”喬忽然開口說道，“我把德拉維爾家的詛咒又給帶了回來。”

“拉倒吧！你家那些詛咒，早隨著你爸爸下地獄了。喬，你就是個老實鬼。你是一個人畜無害的傢伙！”

湯米這時說道：“朋友們，我倒是覺得，罪行與邪念是無處不在的，並非外力抑或是所謂的詛咒。”

“呃……你這麼說，有什麼原因麼？”喬問道。

湯米的神色變得嚴肅起來，他說道：“我看過一本科學雜誌，它上面介紹了熱力學的終極定律——那就是，這個宇宙是向完全無序的方向必然的走去（注1）。”

“人類社會，或是說，我們的行為，也不過是浩渺時空的微光片影。隨著無序性的增長，我們的社會終將崩塌，文明必然毀滅，罪惡和殘忍代替良知公序也是必然的。”

“我有時就想，我們所知的一切，實際上，不過是終極混沌吹出的一個肥皂泡。它看上去很美，也似乎十分地圓潤，然而它的爆裂卻是無可救藥的必然。”

“每個人的身上，都有這混沌的影子。我們以為我們是善良理性的，可這不是真的。當你把思想裡最深處那對混沌的崇拜完完全全釋放出來時，你就會發現，你的那些所謂善良與理性，不過是自欺欺人而已。”

“因為一切終將歸於黑暗與混沌，因此，也只有把自己的一切交託給這黑暗與混沌，你才能真正和宇宙融為一體，永不湮滅。而在這最終的混沌面前，並沒有什麼邪惡或是罪行，祂只在意你是否崇敬和服從祂，在意你是不是願意與祂合二為一。”

當他結束這段演說之後，喬輕輕地發出了一聲“哇哦”。而我則對湯米的這段話嗤之以鼻。

“那難道我們就該為了符合這個所謂的終極真理，而坐視罪惡橫行無忌麼？”不，湯米，這可不行。

“不不不，警長，我只是說出一個假設來。並不是說我就喜歡這樣子。我只是覺得，人性本惡。”湯米趕緊解釋道。

喬摸著下巴，輕輕搖頭：“我在這一點上的看法恰恰相反，我相信人性本善。”

“不，喬伊斯，你沒發現麼，小孩子往往很殘忍。他們會笑嘻嘻地殺死小鳥，碾碎蟲子。他們是故意要作惡的麼？不，他們只是覺得好玩，只不過是遵循本能，人性的惡的本能。”

我有點厭煩這個話題了，於是我出言試圖岔開：“哦，湯米，我發現你開始變成一個悲觀主義的哲學家了。我覺得你以前並不這樣啊！”

“是啊！”他嘆了口氣，“人總是會改變的。因為這樣或者那樣的理由。”

“嗨！你們在聊什麼？”維爾曼小姐的聲音忽然出現在我們旁邊。

“啊，是個哲學話題。”喬一邊說著，一邊讓開了個位子。亞麗珊德拉坐了下來，看著我和喬說：“下棋下的沒意思啦！我來找你們顯擺一下我最近的研究吧。”

“請說，我的女士。”

亞麗珊德拉把劉海往上撥了撥，然後得意洋洋地講了起來：

“按我的看法，比爾斯的這本詩集看上去晦澀難懂。但如果根據他當時與別人的通信，以及他本人筆記所示，他實際上是在研究一些古老異教和他們膜拜的神祇。這些詩，每一首是送給一位異教神的——祂們的名號，我就不一一列舉了——比如客圖魯或克蘇魯、達貢或叫大袞、莎布尼克拉絲之屬。”

她發出了一連串奇怪音節的神祇名號，這些名字發音聽上去生硬冰冷，有些像是用指甲抓撓黑板，讓人聽上去頗為不舒服。

“我和普林斯頓大學，以及密斯卡託尼克大學（注2）的幾位研究者在網絡上探討了一番。我們都覺得，在咱們這片地區流傳的魚人神話，都和對客圖魯或叫克蘇魯，以及達貢這些異教的海中神祇的崇拜有關。這種崇拜，很可能是從西非地區隨著黑奴和巫毒教信仰流傳而來的。”

“然而我和幾位巫毒教專家聯絡一番，發現這個信仰，即使在巫毒教裡也是少見的。之前他們只聽說海地有極少數人秘密信仰這個。在美利堅大陸，這還是第一次發現。怎麼樣，了不起吧？”

“哇哦！這確實很厲害！”湯姆·懷特說道，“可是，具體的呢？他們有什麼儀式，怎樣祭祀，用什麼祭品，日期、地點的選擇，等等這些，維爾曼小姐，你知道麼？有所發現麼？”

“這些還沒有。以前的研究者，在訪問這些巫毒教信徒時，對方都是諱莫如深。所以具體的，我還暫時不曉得。”

她看著我們，故作高深地抬了抬眼皮，繼續說道：“不過我知道有人瞭解這些。你們猜猜是誰？”

“不會是愛德蒙·李那個老傢伙吧？”喬撇撇嘴。

“就是他，猜對啦！”

“他就是個騙子，你還是換個人選吧。”我搖搖頭。

“不，他在這個信仰上，是真的參與過的。我這幾天聯繫了幾位做過相關研究的先生，都提到了他父親和他都接受過以前研究者的探訪。雖然他們什麼也沒得到，但是我覺得我能成功！”

“哈哈哈哈！”湯米發出了一陣大笑，“哈哈哈哈哈哈哈！人家都失敗了，你就一定能成功麼？！哈哈哈哈哈！”

這陣大笑，大概讓亞麗珊德拉覺得頗失面子。她冷傲地抬起下巴，立刻一言不發地轉身走開了。湯米對著她的背影喊道：“抱歉！維爾曼小姐！我沒有嘲笑你。”

然後他搖著頭，轉過來對我倆小聲說道：“嘿！這些女人呀！”湯米的眼神告訴我，他心裡分明還是在嘲笑。

他的性格確實變了不少，我對自己說。

這場感恩節派對在午後結束，沒有家人可聚的幾個傢伙繼續留下來，順便幫碎碎他們的忙。我和他們告了別，出門往家走去。

我開到鎮小學旁的岔路口時，我忽然有了個主意：我要去老騙子愛德蒙·李那裡瞅瞅。如果他真是如亞麗珊德拉說的那樣是個真正的法師，我想我得提前打探打探。

他的家在道路的盡頭，那棟房子看上去老朽不堪，搖搖欲墜。屋子滿是後來加上的木板和自己蓋起的耳房，破破爛爛，毫無美感。不過倒和他的自稱相符，很有點恐怖片裡凶宅鬼屋的感覺。

我停下車，走了過去。院子的草坪基本沒有好好整理過，枯萎的長草四處叢生。我走上他屋子的階梯，木板發出咯吱咯吱的叫聲，讓人一陣難受。

我打開門，門上栓著的銅鈴一陣叮噹作響。李並沒有在櫃檯邊——他的屋子一進來彷彿一個雜貨鋪，一邊是玻璃展示櫃，和一排貨架。它們和另一邊的牆上掛著展示的一樣，滿是各種稀奇古怪的玩意兒。

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