對於現代人來說，沒有取暖設備、沒有禦寒的堅固房屋、沒有暖和的被褥與棉衣，要想在冰天雪地的東北生存下去，幾乎是件不可能的事。然而，古人類卻可以。從南端的旅順到北端的呼瑪；從東部的長白山到西部的遼河上游，在東北廣闊的土地上，到處都留下了古人類的足跡。
金牛山
其中，距今28萬年前，曾經生活在遼寧境內的“金牛山人”，是迄今為止在東北發現的最為久遠的古人類。
金牛山，指的是營口縣（大石橋鎮）南16裡永安鄉西四屯的一座孤山。在這座山上的一個洞穴裡，曾經挖掘出一堆古人類的骨骼化石，包括頭骨、脊椎、肋骨、髖骨、尺骨、腕骨等。最早時，根據其中粗大的頭骨，將其定為男性。後來，又根據其骨盆的組成部位，而判斷成為女性。
根據專家的勾勒，這位女性身材較矮，體格強健，頭部與猿人相似，上肢和手比現代人原始，可以直立行走，但有些屈膝。
這座被稱為“金牛山”的小山，海拔僅七十餘米，東距渤海灣近30公里，屬於遼河下游流域，是千山山脈南端的餘支。考慮到數十萬年的海岸線延伸因素，當時的金牛山應該更靠近海邊。
金牛山人，已經開始使用各種石器，如刮削器、小型尖狀器、石片等。這些石器大多是採用碰砧、錘擊和砸擊打製而成。碰砧，指的是用一塊相對小的石塊向另一塊碰擊；砸擊，指的是把石塊往置於地面的石塊摔擊成形；錘擊，指的是用石錘之類的東西擊打小石塊。
除了石器，金牛山人還可以使用一些骨器，如尾椎骨製成的穿孔骨器。這些工具的使用，說明了金牛山人比北京猿人已有了明顯的進步。
在這個洞穴裡還發現了一些燒土、燒骨和灰燼等用火遺蹟。說明當時的人已經開始用火。
金牛山人頭蓋骨
關於東北古人類的來源，有很多種說法。
有源於中原、華北之說；有源於西伯利亞之說；韓國方面則堅持所有東亞區域的人類都源於朝鮮半島。
也有觀點認為在東北區域內，自己進化出了古人類。因為在吉林省哈剌毛都鄉王府屯遺址處，還發現了距今約100萬年前的石器，包括石核、刮削器、尖狀器等。此處位於松嫩平原東部臺地前緣。由此推斷，早在百萬年前，東北區域就已經有人類在此活動了。
以上這些推測與想法，不管依靠的是什麼證據，他們一致反對的觀點是“人類源於非洲”。金牛山人的發現，使這些反對者信心滿滿，他們將28萬前的金牛山人，與170萬前的元謀人、70萬前的北京人聯繫在一起，組成一個駁斥人類“非洲起源說”的“有力”證據。
而堅持非洲起源說的學者則認為，應該在200萬年之前，一群非洲人以半爬半走的方式，從非洲一直遷移到了東亞，也在東北這裡生活了一陣。大概在10萬之前，又一群進化得更完整的非洲人順著同一條線路遷移至此，淘汰並取代了這些落後的先到者，開始在東亞大陸繁衍生息。
由於“人類基因序列圖”的編制，起碼現代人類起源於非洲的“夏娃說”，已經逐漸被大多數學者所接受。那麼，一個有點麻煩的問題來了，如果這個學說成立的話，無論是“金牛山人”也好，或是元謀人、藍田人、北京人，這些曾被我們奉為祖先的原始人類，跟我們其實一點關係也沒有！
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