馬殷（公元852年---930年），字霸圖。許州鄢陵(今河南省鄢陵縣)人，有說為扶溝(今河南省扶溝縣)人。馬殷自稱伏波將軍馬援之後，早年家中困苦，以木匠為業，後應募從軍，隨唐將秦宗權部將孫儒入揚州，與楊行密相爭。失敗，孫儒被殺，他隨唐將劉建峰率殘部入江西，攻取潭州(今湖南省長沙市)，佔據了湖南。公元896年，劉建峰為部下所殺，他被推立為主將。先後受唐朝封為潭州刺史，武安軍節度使，佔有潭、衡(今湖南省衡陽市)等七州，又先後攻取桂、管六州和嶺南五州(均在今廣西壯族自治區東北部)等地。公元907年，受後梁朱溫封為楚王。908年(開平二年)，荊南節度使高季興屯兵漢口，攔截馬殷的貢使。馬殷大怒，命許德勳率水軍征討。許德勳行至沙頭，高季興又遣使請和。
公元927年7月建國，國號楚，以潭州為都城，改名長沙府，用後唐年號。在位4年。
馬殷在位期間，向中原王朝納貢稱臣，種植茶葉，進行貿易，又鑄造鉛鐵錢，獲利至富。為了促進茶葉的生產與貿易，馬殷採取"令民自造茶"、"聽民售茶北客"的寬鬆政策，讓百姓自己製造茶葉來吸引商家。同時，馬殷在汴州、荊州、襄州、唐州、郢州、復州設置商業貨棧(回圖務)，以湖南所產的茶葉換取中原的絲綢、戰馬。為了發展商業，馬楚利用湖南地處南方各政權中心的地理優勢，大力發展與中原和周邊的商業貿易，採取免收關稅，鼓勵進出口貿易，招徠各國商人。此外，馬殷還用鉛鐵鑄錢，使得商人出境前在不得不在楚地購買大量產品。為了發展紡織業，馬殷命令百姓可以用帛代替錢交納賦稅，促進了湖南的桑蠶業的發展。時國內戰事稀少，經濟發展，社會富庶。但是，他生活荒淫，兒子們又驕橫奢侈。
公元930年11月，馬殷病死手長沙府,遺命兒子們實行兄終弟及的繼位制。
馬殷史稱武穆王。
楚國(公元907年---951年)，五代十國時期南方十國之一，歷史上唯一以湖南為中心建立的王朝，史稱馬楚，又稱南楚、楚朝，以潭州(今長沙)為王都。楚國創始人馬殷，許州鄢陵(今河南鄢陵)人。
南楚通過戰爭消滅了湖南境內割據勢力，實現了湖南的統一。馬殷時期，政治上採取"上奉天子、下撫士民"、內靖亂軍、外御強藩等政策，使百姓獲得了一個相對安定的環境。經濟上，採取興修水利、獎勵農桑、發展茶業、提倡紡織、通商中原等措施，使社會經濟得到了較快的發展。南楚全盛時，轄域共24州，下設武安、武平、靜江等5個節鎮，即今湖南全境和廣西大部、貴州東部和廣東北部。
951年，南楚發生內亂，南唐乘機派遣大將邊鎬攻下長沙，滅楚。自896年馬殷被任命節度使開始割據到951年楚國滅亡，馬楚共存世55年。
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