侯村蜜棗的傳說
侯村祠堂
侯村蜜棗的傳說
孔臘生 李建國 蒐集整理
在很久很久以前，江南一帶乾旱無雨，河湖乾涸，一條烏龍被困在高草湖上。一日，水母娘娘從此路過，烏龍奄奄一息地祈求她發發善心，救它一命。水母娘娘見狀頓起憐憫之心，答應擺水龍陣救烏龍迴歸東海。
水母娘娘一抖水袖拋出潔白的薄紗混天綾，搭起了一丈多高的法臺，雙手一合腳下五彩祥雲將她輕輕送上了高臺。左手一抖點燃了一炷通天香，對東方拜了三拜，只見高草湖底頓時彌霧翻滾。
就在此時，雷火星君孫伍子因事領著兒媳路過此地，他見水母娘娘肩披薄紗，袒胸露背，正在作法，頓起好奇之心， 搖身變了只老鼠鑽進了法臺下面向上偷看水母娘娘作法。天條規定，偷看仙家作法，犯的是五雷轟頂之罪。孫伍子想只要不被發現就沒事。水母娘娘又一抖右手的水袖，手中出現了一缽仙水，向臺下一潑，象瀑布一樣，白浪滾滾地向高草湖中湧去。這時只聽臺下“啊呀!”一聲， 一隻大老鼠在水浪中翻滾著顯出了原形，水母娘娘驚愕地一看是孫伍子。這時法已被破，水也不流了，只裝了半湖水。這水順著湖下方的小溪往外淌，水到之處，乾枯了的草就變綠了，河溝裡曬乾了的小魚小蝦也漸漸地復活了。烏龍正準備藉助水頭騰起，可是斷水了，訇然倒下，頭變成了伍牙山頂峰，尾在高草湖。 留下了“開天在龍源、地變湖水乾”的傳說。水母娘娘收起了法具，忿怒地迴天宮告狀去了。
這時孫伍子知道大事不好， 已犯天條，必遭五雷轟頂之災。心急如焚地把兒媳苗天香招來說道：“你公爹我已犯了五雷轟頂之罪，難逃一死， 現在只有你能救我。”“我怎麼救你呀?”“犯天條的是我，雷公不會打你，我馬上變一粒棗子，你將我含在口中，待雷公走了，你再將我吐出來，我就可以逃過此劫了。”說罷就變成了一粒碩大的青棗，苗天香立刻撿起剛含進口中，東方天空上電閃雷鳴，烏雲滾滾而至，“咔嚓”一聲巨響，嚇得苗天香張口一驚，不好！將這“公爹”吞下了肚子裡。
一陣電閃雷鳴過後，又恢復了平靜。這時苗天香正惶恐不安，順著高草湖往下走沒多遠，忽想到公爹在她肚裡時間久了要悶死的，趕快要讓公爹出來，於是張口一吐，吐出的竟是一粒棗核。心想這肯定就是我的公爹，他的肉已被我消化，只剩下這骨頭了。
她又悲傷又害怕，就在水溝旁用手刨了個坑，將棗核埋下後，趴在地上磕了三個響頭。說也奇怪，這棗核竟然冒出了樹苗，轉眼間長成了一棵大棗樹，開花就結果。這果子長的跟公爹變成的果子一模一樣又大又亮。?
苗天香心想，這棗子定是我公爹託的生，我就要為他盡孝。於是就在這棗樹旁搭了間小茅屋，開始守護這棵“神樹”。渴了就喝小溪裡的仙水，餓了就採幾粒這棗子充飢，她每吃一粒棗子後都要將棗核埋在土裡，又長出新的棗樹。年復一年，這裡已成了棗樹林。
苗天香的丈夫孫蘇掌管玉帝的後花園，聽說他的爹爹和妻子好像出了什麼事， 已有十幾天未見到妻子和爹爹了，心中非常擔憂，便出來尋找。孫蘇在電母那裡打聽到他的爹爹和媳婦在凡間高草湖一帶，於是就急忙向玉帝告假來到高草湖，看見苗天香正在摘棗子， 上前抱頭痛哭，知道了爹爹的不幸，孫蘇要求妻子同自己一起迴天宮，苗天香苦笑道： “我不能回去， 我要守護這片棗樹林，直到有接替的人來。”孫蘇無奈地說道：“好吧!我也陪你一起守護吧!”說罷就變成了一隻蜜蜂，在棗樹丫下方做了個大蜂巢。
從此，蜜蜂每天外出採花釀蜜，天香用蜜汁煮棗做成蜜棗。在每次煮棗前，她都要將棗核挖出來再種下，認為棗核就是公爹，不能讓他受開水的煮煎。 去了核的棗子再灌入蜜糖捏扁，晾乾後食用。
不知又過了多少年，又遇大旱，河干地裂，災民紛紛逃荒，倉頡之後侯珀帶著全家妻兒老小，從河南逃荒來到了此地。侯珀看到其它地方的莊稼草木都已乾枯了，而這條衝裡的花草茂盛，綠綠叢叢一片生機 ，心想這裡一定是塊風水寶地。再往前走，發現有一條小溪，潺潺流水。侯珀一家人就打算在此落戶，找了一快平地，一家人開始伐木砍草搭建起了二間茅屋，定居下來。
次日，侯珀為了解一下週圍的環境，順便打點野物，手拿鋼叉，腰繫一條布袋，獨自一人順著小溪而上。沒有走出多遠，看見前面一位中年女子坐在石臺子旁手中正捏什麼東西，這時飄來一陣撲鼻的香氣深深地吸引住了侯珀，便走近躬身問道：“這位大姐，請問你這捏的是什麼東西?”“蜜棗。”，天香頭也不抬地答應了一聲。侯珀又問道：“你怎麼一個人住在這偏僻的山溝裡?”“等人。”“我也是剛來這裡，以後我們就是鄰居了，請問你怎麼稱呼?”“天香。”中年女子不冷不熱的態度，侯珀也不好再說什麼了，正準備繼續向前行。“站住，把這蜜棗都拿去吧!這都是為你準備的。”
侯珀聽了喜出望外，連聲道謝!他本來就被這赭黃透明香味宜人的蜜棗饞的直咽口水，因初次相遇不好意思討要。他連忙解下小布袋，將石臺子上的蜜棗都裝了進去，又再三道謝後跑回了茅屋，他把剛才所遇見的事情向母親和家人述說了一遍後，從口袋裡拿出一把蜜棗要讓母親先嚐，侯母拿著蜜棗捏了捏，軟綿綿的，一嗅，青香撲鼻，放入口中嚐了嚐，香甜酥軟。老太太連聲稱讚道：“好吃!好吃!真是仙果也!”連吃了三粒。說也神奇，老太太的滿頭白髮漸漸地變成了烏黑的青絲，朦朧的雙眼也變明亮了，精神煥發，全家人都驚詫不異。
侯珀恍然大悟地說：“我遇見神仙啦!”侯母說：“兒哪!你還不快去拜謝賜給了我們家仙果的神仙!”侯珀急忙轉身又來到了石臺邊，卻不見神仙的蹤影，只好趴在石臺前磕了幾個響頭。
原來，苗天香夫婦早已發誓，要守護到有人來到這裡他們才離開此地，侯珀就是這裡的新主人。孫蘇留下了一群小蜜蜂， 帶著苗天香迴天宮去了。晚上，苗天香向候珀託了一夢，把些棗樹的管理，做棗的技術都一一交待了。
再說侯珀回屋後就將天香賜給的蜜棗供奉在家中，每天上香叩拜，開始擔負起管理棗園的工作。到了採收季節，妻子兒女一起幫忙採棗，用高草湖裡的仙水洗棗、煮棗，用採集來的蜜糖上漿，侯珀學著天香神仙的樣子教妻子、小孩們捏棗，在神仙石臺上晾乾後，儲存起來。家裡人吃不完就拿到集市去賣。侯珀老了，就把手藝傳給了兒子和女兒，他活了105歲，侯母活了99歲。制蜜棗的工藝一代一代地相傳。
棗樹越來越多，村莊越來越大，後來人們就把這個村莊叫“侯村”。侯氏後人為紀念祖輩，將去核填蜜的棗子叫“天香”， 赭黃透明，從外表能看見棗核的棗子叫“琥珀”。棗民們在實踐中又創制了“棗王、大面、蘭花、超蛋”等蜜棗新品種。侯村蜜棗以它獨特的靈氣美名遠揚，許多官員都拿它來作為饋贈和巴結上級的禮品。
到了清朝，乾隆皇帝下江南，一路吹吹打打，載歌載舞地來到了戴埠，貴妃們撒嬌地向皇上要地方特產來解饞。
乾隆問身旁的隨從官員和太監：“都說江南是個山青水秀，人傑地靈的好地方，你們知道這裡有什麼好吃的東西嗎?”李公公忙上前施禮答道：“啟稟萬歲!聽說離這不遠建平縣侯村蜜棗頗佳。”“哦!那還不快去弄點來給朕嚐嚐。”“喳!”
第二天一早，建平知縣就帶著最好的“天香”、“琥珀”前來朝貢皇上。皇上看著面前的蜜棗，拿了一粒吃了下去，說道：“你們都說這蜜棗怎麼怎麼的好吃，我看只是一般嗎！”站在一旁的李公公說道：“皇上，您剛才吃的太快了點，應該慢慢地品嚐才是。”“那是朕吃東西太饞相啦！”“奴才不敢。”
皇上伸了伸腰，又拿了一粒放入口中，細細地嚼起來，“嗯……不錯！不錯！確實好吃，朕吃了不少山珍海味、美食佳餚，唯這蜜棗與眾不同，這是哪兒製做的啊？”盧知縣連忙跪稟：“萬歲！是我建平特產”。“嗯！建平蜜棗尤擅名”。
隨從的記事官馬上把皇上的這句話記了下來。後來，乾隆五十七年，胡文銓修《廣德州志》中將這句話記載了進去：“建平制蜜棗尤擅名，特著之”。
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