雍正末年，黃州府麻城有個人叫塗如松，娶妻楊氏。兩人婚後一直不和，楊氏每次回孃家總是遲遲不肯歸來。一次，塗如松的母親病倒，楊氏又吵要回家，怒氣醞積已久的塗如松再也忍不住，揮起拳頭就打。楊氏大呼救命，後在鄰居的勸解下才解了圍。事後楊氏越想越氣，連夜出走。
塗如松以為她是一氣之下回了孃家，也沒在意。誰知過了一個月，楊氏還沒有回來，塗如松著急了，等到岳父家一問，才知道楊氏根本就沒有回孃家。這一下，兩家都慌了起來，便一起告到官府，要求縣裡幫助查找。
情急之下，塗楊兩家同時將對方告上官府。楊氏的弟弟楊五榮懷疑塗如松已將姐姐殺害，就到一個叫”九口塘”的地方打撈查訪，這裡潭深水冷，常有案件在此發生。九口塘邊有個叫趙當兒的年輕小夥，平日狡詐無行，實際並不知楊氏下落，玩笑戲弄：“聽說有個女的在這裡遭謀害！”五榮一聽，大驚失色，就硬拉趙當兒到縣衙作證，上告如松謀害了楊氏。
知縣湯應求聽了五榮的哭訴，很是同情，就立即將塗如松抓來審訊。如松死活不招，又因證據不足，長久不能結案。恰在這時，趙當兒的父親到縣衙，向湯縣令求情：“我兒不肖，不知王法，所說全是玩笑，作了偽證。”請求官府撤回證詞，以免牽連他們坐牢。湯縣令也就釋放了塗如松。
然而，這一鬧，案子鬧得滿城婦孺皆知。湯知縣決心一揭此案。經一番詳查細訪，他確認此案與一個叫楊同範的人有牽連。楊同範，名維模，年二十五歲，為楊家族長，是個生員。
這時有人密報，本案中在暗地唆使楊五榮的就是楊同範。湯知縣細看卷宗，詳察案情，心裡倒海翻江，千頭萬緒交於一點——楊同範與楊氏有染。於是革除了楊同範的生員名位，並通緝楊氏，一年過後卻杳無消息。
第二年夏，一個姓黃姓鄉民家中的家僮病死，草草埋在河灘，因埋得太淺，屍體被狗扒出。當地地保上報縣衙派人查驗，湯知縣派仵作李榮前往。楊同範得知後，便讓楊五榮假認屍體為楊氏，並企圖賄賂李榮，讓李榮假報屍體是女性。
李榮拒絕了楊五榮行賄，並將驗屍結果向湯知縣據實報告。楊同範見此情形，立即讓楊五榮上訪誣告湯知縣和李榮徇私枉法。湖廣總督邁柱瞭解了案由後，信以為真，指令廣濟知縣高仁杰查辦此案，並下令將塗如松、李榮拘押，同時參劾湯應求。高仁杰委派縣裡一個薛姓驗屍官前去驗屍；楊同範又命楊五榮向薛姓驗屍官行賄。薛某拿到銀子後，上報所勘驗屍體是女屍且肋骨有重傷。
高仁杰作為候補知縣，急於想把此案快速審結、辦成鐵案以表現自己，所以格外用心。在審訊時，塗如松、李榮堅決否認對自己的指控，不肯認罪。高仁杰便對他們刑訊逼供，二人受刑不過，便屈招，而李榮更冤死在板杖之下。
高仁杰將二人交代材料整理好，謊稱李榮在審訊過程中突發急病病亡，坐實了“塗如松殺妻案”，將結果上報到總督府。總督邁柱作為上一級官員，本應嚴格把關，然看完高仁杰奏報後，竟直接將此案上報，要求將塗如松等人判處斬絞之刑。
不久楊同範的妻子早產，請一個老太太來家中接生，因是難產，楊妻十分痛苦，在老太太接生時大喊“救命”；藏在夾壁牆中的楊氏聽聞，誤以為有事發生，便走了出來……事情暴露後，楊同範給了接生的老人十兩銀子，讓她不要聲張。但老人回家思前想後，還是讓兒子帶上賄銀到衙門告發了楊同範。
官府立即趕到楊家找到楊氏，並將楊同範和楊五榮抓了起來，案情因此真相大白，塗如松也無罪釋放。經審訊，原來楊氏從塗家跑出後直接去了其姦夫馮大家，後又由楊五榮帶到了秀才楊同范家。在那兒，一個貪戀美色、一個水性楊花，一晃就是三年時間。
雍正皇帝接到奏報後，為慎重起見，特派戶部尚書史貽直兼湖廣總督，徹底查清案情。經重審，結果與知縣陳鼎上報一致。最後由朝廷批覆，湯應求官復原職，塗如松無罪釋放，楊同範、楊五榮棄市。如此折騰三年之多，險些冤沉海底的塗如松殺妻案總算水落石出。
此案並不複雜，所以釀成冤案，一是由於薛姓驗屍官見錢眼開、謊報驗屍結果；二是由於候補知縣高仁杰立功心切，草率行事，用刑訊逼供的方式獲取口供並匆忙結案，致使當事人蒙冤受屈；三是複核官員（總督邁柱）不負責任，沒能起到監督把關的作用……
試想，若非楊妻難產接生婆偶然發現了楊氏，恐怕塗如松就得成刀下之鬼。可偶發之事畢竟不確定，靠偶然因素來平反冤假錯案，恐怕沒有幾個蒙冤之人能成為幸運者。
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