美国航空航天局（NASA）的火星探测轨道飞行器，近年来在火星的北极地区，拍到据信是雪崩的痕迹，提醒地球人类，火星依然是一个“活跃和动态”的星球，而不是生命死寂的一片荒芜。根据目前的探测成果，火星上存在不结冰的流动液态水，且为高含盐度水，研究人员在火星斜坡上发现奇特沟壑，通过数据分析得出沟壑中含有含盐矿物质，而这类矿物质的生成离不开水。这些沟壑长约几百米，宽度小于5米，仅在温暖季节出现，随着寒冷季节到来而消失。更激动人心的是，这些沟壑并非远古产物，其中最新的沟壑形成于去年。火星并非像我们以往想象的那样干燥、贫瘠……今天我们正在革命性地改变对火星的认识。火星表面真的有液态水，也许不会是滔滔江河，而会是以“湿润土壤”的形式存在，那也意味着无限丰富的生命存在可能。半个世纪以来，人类对火星表面生命的研究，一直在“追随着水的踪迹”进行，现在，终于确定了水的存在，实在意义太重大了！火星表面存在着潺潺流水，这就为人类向火星移民，开辟新的生存空间提供了希望。
五十多年来，人类为了茫茫宇宙中的这颗红色星球，付出了坚持不懈的努力。自上世纪60年代开始探索火星，NASA一共向火星发射了大约20颗探测器。1965年7月，“水手4号”探测器首次飞掠火星，向地球传回火星特写图片。现阶段，美国“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索，并不断发回新数据。而“洞察”号则预计在2016年发射。
人类在载人登陆火星的技术储备方面也日趋成熟。比如，2011年发射的好奇号火星车体积相当于小轿车，是一个功能齐全的小型实验室，并首次采用太空起重机技术，通过绳索缓缓降落到火星表面。尽管人类目前连登陆火星这样的“近邻”都十分困难，但科学家依旧没有放弃实现自由星际飞行的终极目标。NASA在2014年6月公布了未来超光速星际飞船设计方案。我相信这些飞船未来会成为现实，并搭载人类遨游宇宙，以超光速飞行到达更远星系。在现有理论中，由墨西哥理论物理学家米给尔•阿库别瑞（Miguel Alcubierre）提出的“阿库别瑞引擎”（Alcubierre Drive）让超光速飞行成为可能，其利用空间的弯曲压缩来让飞船能够瞬间飞往更远的地方。这一点在电影《星际迷航》的“曲速”飞行中得到体现。
二十多年前的1995年，人类确定发现了第一颗系外行星“飞马座51b”，它距离地球50光年，是一颗巨大的“热木星”（体积大，距离恒星近，公转周期短）。虽然这颗行星不适宜生命的生存，但是它的发现确认了一个重要的事实——像太阳系这种拥有行星的恒星系在我们的银河系中非常普遍，这大大振奋了天文学家搜寻地外生命的动力。自2009年3月“开普勒”空间望远镜发射升空以来，观测了位于天鹅座和天琴座中约10万个恒星系统，发现了4900多颗潜在行星。在确认的1000余颗系外行星中，有12颗位于“宜居带”且小于地球体积2倍大小。2015年7月24日，NASA宣布发现了一颗新的类地行星——“开普勒-452b”，号称与地球相似程度达到98%。这一发现，也将天文学家收录的已确认系外行星的数量增加到1030颗。地球兄弟“开普勒-452b”距我们1400光年，对于现阶段人类科技来说，依然是一个难以逾越的距离。人类正在迈步奔向浩瀚星河，在星际飞行理论没有突破的情况下，如果依靠传统火箭，不借助时空穿越，人类基本上不可能抵达系外行星。这何止是一场“说走就走的旅行”，这就是一场“说走就不回来的旅行”。
近年来，一系列星际大发现，无论是传回冥王星高清照片的新视野号探测器，还是发现“另一个地球”的开普勒太空望远镜，这些项目均源自NASA，由此NASA一次次成为全球媒体关心的焦点。在应用科学风光无限、理论科学陷入沉寂的今天，除了NASA，恐怕也只有CERN（欧洲核子研究中心）对于大型强子对撞机的启用风波，才能重拾公众对于“人类将会何去何从”的哲学注意。人类永远需要这种仰望星空的乌托邦精神，而不是完全现实主义驱动，只担忧污染、转基因、核战争、传染疾病等未来隐患，我们只有迷恋科学的正向创造，兴致勃勃地讨论会飞的汽车、机器人管家或是火星殖民计划，我们的太空歌剧才可能壮丽地展开。我们现在所处的时代，类似于当年大航海时代，新大陆即将被发现，我们现在甚至比哥伦布要有利得多，因为要探测的新世界抬头就能看到，只不过距离我们若干光年而已。
在地震、干旱和飓风等气候问题仍在对人类生活造成损害的当下，将大量经费用于发向外太空的各种探测器，有充分必要吗？1970年，赞比亚——这是非洲一个兵荒马乱的穷苦国家——的一名修女玛丽•尤肯达曾写信给NASA。善良的修女无法理解，地球上还有很多孩子需要忍受饥饿煎熬，为什么美国还要耗费数十亿美元尝试把人送到宇宙里去？答案很简单。在解决技术难题过程中取得的重大进步，往往不是通过一种直接的方式，而是首先设定一个具有高度挑战性的目标，通过激发强大的动力促进技术革新，点燃科学家的想象力，促使他们尽自己最大可能完成设定的目标。这种方式就像是一个催化剂，催化出连锁反应。太空飞行无疑扮演着这样的角色。火星之旅虽然不能直接帮助解决饥荒问题，但这项探索计划孕育出的很多新技术和新方法所能给人类带来的益处将远远超过所付出的成本。如果我们希望改善人类的生活质量，我们就需要研发各种新技术，需要继续进行科学研究，了解和掌握我们尚未获得的知识。通过实施太空探索计划，我们得以拥有一系列令人兴奋的机会，观察神秘莫测的自然现象，研发各种新技术和新材料，战胜各种威胁人类生存的挑战。从某种程度上说，太空探索对人类社会产生的深远影响甚至超过几千年来的战争。我们实施的太空探索计划虽然让我们远离地球，将目光投向月球、太阳、其他行星和恒星，但太空科学家最关注的仍旧是我们的地球，太空探索的终极目标，是建设更完美的人类家园，探索过程中获得的所有科学知识以及所研发的所有新技术都将用于改善人类的生活质量。
根据开普勒452b距离恒星的距离和这颗恒星处于的生命阶段来看，科学家推测，这颗行星很可能进入了“失控温室效应”阶段。换句话说，即使它的表面拥有液态水，也可能会因为逐渐升高的地表温度而蒸发，最终消散到太空中。1400光年，我们如何赶在开普勒452b消散之前抵达？
天地转，光阴迫，一万年太久，只争朝夕。
不要燃尽自己，我们的星辰，请等等我们。
我们是地球人类，地球是一粒悬于太阳光底下的蔚蓝微尘，太阳系位于银河系的边缘，如细菌碰上大象般微不足道，浩瀚的银河系里可能藏着数千亿颗行星，宇宙有无数银河系一样的星系。
心如朝圣般追寻险境
远离平凡的通途大道
灵魂展翼 直面未知
无所畏惧 追寻梦想
劳其筋骨 饿其体肤
生命中寻求无数个挑战
我们的征途是星辰破晓！
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