人類數千年以來，都在試著理解宇宙的浩瀚邊界，我們用望遠鏡觀測，也派出過太空船，宇宙浩瀚的無限廣大讓人類難以一探全貌。距離地球37億英里，28億英里朝著地球前進，從比冥王星的軌道更遠處出發，我們不禁會納悶，若在我們的太陽系，距離就如此遙遠，宇宙究竟有多麼浩瀚？在那之外還有其他東西嗎？
木星距離地球將近5億英里，小行星帶距離地球1億7千300萬英里，再往地球方向前進，我們就能看見火星。我們內心深處對探索宇宙有種難以壓抑的渴望，超越已知的疆界，為了人類拓展知識。
1962年，美國總統肯迪尼鼓舞了人類的探索天性，因為他發表了著名的月球演說：太空在那，我們要升上太空，月球和其他行星都在那，追尋知識與和平的新希望也在那裡，因此在我們啟航之時，請求上帝賜福，人類所展開最危險也最偉大的這趟冒險之旅。
僅僅7年後，在1969年的夏天，農神5號火箭，這具史上最強大火箭相當於36層樓高載著三維太空人發射升空，展開最具野心的太空冒險，前往那顆臨近星球，使我們能標記並記錄數千年的時光推移：月球！
火箭花了將近三天才到達太空中與地球最臨近的星球，這段時間地球上有數百萬人屏息以待，每一小時都讓人類持續朝未曾探索的遠方前進，這趟旅程運載了人類數千年的夢想和抱負。然後再一個令人讚歎的短暫瞬間，人類踏出的那一大步永遠改變人類心中對無限可能的定義。
為了理解太空的無盡廣闊，就先從地球的臨近區域開始，人類只有踏足過其中兩個地方。
月球是地球唯一的天然衛星，而且體積很大，直徑約為地球的四分之一，是太陽系的第五大衛星。由於它體積很大又距離非常近，以至於對地球產生牽引作用，影響潮汐甚至能穩定地球。月球距離地球大約23萬9千英里，但以宇宙的距離而論，兩者其實緊靠著彼此。
如果沒有月球的引力牽引，地球會傾斜並在軸線上劇烈搖晃，而不只是些微搖動。若地球傾斜的角度太大，照射到地表的陽光量會改變，導致大量的冰在兩極和地球上其他地區之間不斷移動，這會對地球氣候的微妙平衡造成深遠的影響。
幸好月球保護著我們，免受氣候混亂和變化無常的威脅，以恆定悠久之姿緩慢繞行著。地球的引力牽引著月球，讓它持續繞著地球運轉，像綁在緊繩上的球不會失控飛入太空。或許很難想象月球繞行地球的速度超過時速2200英里，比子彈飛行的速度還快。然而當我們從地球觀望時，卻難以察覺出月球的移動。
從地球上觀看月球，它在太空中總是顯得平穩，事實上所有繞行地球的物體看起來都一樣平穩，但表象是會騙人的。我們看到影片中的國際空間站，或近期退役的太空梭，在地球外側250英里處靜靜繞行著，很難體會到這些太空船運行的速度到底有多快，實際上它們以比子彈快約20倍的速度行進。在國際太空站裡的太空人每90分鐘就能欣賞一次日出。
假設太空梭在距離地球近一點之處繞行，時速1萬7千英里在地球上來看是怎樣呢？你得先知道它接近的時機和方向。以每秒5英里的速度在地球上低空飛過，要等它飛過你身邊才會聽到聲響，當你發現時它已經消失在地平線，你甚至連轉頭都來不及，可見速度之快！
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一起暢想2040年人類首次登陸火星的生活，定居火星是終極目標！
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經過幾十年的研究，第一批宇航員馬上就要向火星出發了，經過為期6個月的人類航天史上最長的太空旅行，他們終於要著陸了。
可是要在哪兒著陸呢？
理想的著陸地點是那些地質比較多樣化的地方，這樣在比較小的範圍裡就可以探索更多的東西。當然這個地方一定要挨著那些曾經有過水的地方，因為有水的地方發現生命的幾率比較大，而且最好是溫帶或者熱帶。
綜合這些因素，火星最好的著陸位置，應該是水手峽谷的北邊，因為這附近地質比較多樣化。火星探測器探路者和海盜1號也都是在這附近著陸的。同時，這裡也是建立火星基地的好位置。
在地球的偏遠地區，我們可以建立基地，因為我們可以找到所有需要的東西，例如空氣，水和生火用的木頭。但是在火星上呢，我們也得靠自然環境。首先我們可以利用火星大氣中的二氧化碳製造氧氣，在火星上種植食物，從大氣中獲得水分。有了這些自然資源，再加上從地球上帶來的物資，我們就基本具備了建立基地所需的條件。
火星基地建立後的首要任務就是尋找火星生命，無論是曾經的還是現存的。宇航員可以通過雷達在方圓幾百米的地方尋找地下水，找到後再用鑽探設備打出井來。他們採集的樣本會被帶到基地仔細研究，以尋找其中的生命痕跡。
如果證實火星可以支持生命存在，那麼宇航員就可以搭建一個溫室，利用火星的水，土壤和陽光種植作物。在尋找生命跡象的同時，宇航員還要時刻與一個威脅他們的最大敵人作鬥爭，那就是重力！
火星上的重力是地球上的三分之一，我們還不能確定這對人類骨骼和肌肉會不會造成損害。如果會的話，那麼建立移民地就恐怕不行了，太空旅遊倒是可以開發，但是火星就只能是旅遊景點，而不是我們的久留之地了。
這個問題的答案非常重要，那就是人類能不能在三分之一的地球重力下保持健康。很多猜測是可以的，但目前還沒有數據支撐這種猜測，所以只能是猜測。
獲取火星上的研究數據後，宇航員把數據發回地球也非常關鍵，火星到地球之間的信號往返需要40分鐘，這還要取決於兩者的相對位置，信號延遲將會影響宇航員的工作。
這就意味著火星上的宇航員很多時候要靠自己做決定，因為距離實在是太遠了，控制中心不可能對宇航員下令說：好，第二步，往左轉，朝著石頭走！這肯定是來不及的。所以他們要自己做決定。宇航員裡的指揮者必須要發揮更大的作用，而地面控制中心只是起輔助和後援作用。
宇航員們居住的房屋似乎讓我們看到了未來的火星建築。火星協會的計劃中提議，宇航員早期居住的房屋就是飛行器本身，有6米多高，直徑8米多。飛行器有兩層，上層是客艙和公共活動區，下層是實驗室和工作區。
雖然同大多數人生活和工作的地方相比，這裡比較狹小，但實際使用起來，並沒有那麼糟，也不會感覺太擁擠。可以把客艙儘量的縮小，為公共活動區留出較大的空間，以方便大家互動。
當火星上的宇航員越來越多時，最安全的方式就是搬到地下居住。因為火星是一個非常危險的地方，沙塵暴可以掀翻地上的所有建築物，強烈的紫外線輻射和宇宙射線對人類的生育十分不利。我們希望人類可以在一個安全的地方繁衍後代，而這個地方就是地下。
火星的地下住所可能有點像現代的商場，照明應該不錯，能源來自核能和太陽能，生活條件也應該不會太差。當然，假設前提是那時的科學技術已經足夠發達！
雖然所有的這都都只是設想，但可以肯定的是，人類不久就能真正實現登陸火星的願望，而且是你我可以親眼見證的那一天！
來源 宇宙探索、中國科技報
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