八國聯軍洗劫了圓明園之中不可估量的國寶，這起事件在中國的歷史上無疑是充滿了屈辱的，而造成這一屈辱的罪人無疑正是慈禧。在很多人看來，正是由於慈禧的自大才讓她向聯軍宣戰，造成了這種極其糟糕的後果。其實並不是這樣。
慈禧剛入宮的時候是十八歲，被封為貴人。等到她得到咸豐帝的隆寵之後，一步步成為了貴妃。咸豐死後，慈禧又與恭親王聯手除掉了顧命大臣。後來，慈禧將恭親王罷免，把朝廷大權緊握於手。再之後，慈禧還通過一場戊戌政變將光緒帝給囚禁了起來。如此看來，慈禧並非是一個無知之輩，因為她的政治手段非常強硬。
我們可以看一看事件發生的先後，當初是聯軍為了打開北京城門，因此先進攻了天津，之後慈禧才向聯軍宣戰，並下達詔書。國土遭到外族侵佔，百姓陷入水深火熱之中，即便全國人民都去對侵略者進行反抗，也是處於被動之中。慈禧站在主戰派一方，又何嘗不知道清軍與聯軍之間的實力相差多大。
在與日本的一戰中，北洋水師全軍覆沒，《馬關條約》之中賠償了多達兩億兩的白銀。清廷不堪重負，早已經分崩離析，慈禧此時面臨的不僅有外部問題，還有內部的種種矛盾。
晚清時期，百姓們的生活陷入困境，全國各地幾乎都有人喊著要起義。而光緒則在這個時候展開了戊戌變法，變法人士還想要將慈禧刺殺。
面對這種國內的糟糕局勢，慈禧應該怎麼解決？首先，目前所表現出來的一切嚴峻形勢，無一不是由於清朝衰落才造成的，而這個問題在短期之內又不能輕鬆解決。所以，慈禧只能將內部的種種矛盾轉移為整個民族對侵略者的仇恨。其次，只有保持外敵所造成的極大壓力，才能實現內部的統一，實現集權。
如果光緒掌權後連慈禧都敢動，其他和慈禧親近的保守派必然也不會被放過。所以，廢帝一事已經不只是慈禧和光緒之間的爭鬥，這已經關係到了兩派存亡。對於保守派來說，只要是光緒想要支持的，他們就會反對。而以光緒為代表的改革派是親近西方的，所以慈禧一派就偏要作對。
那麼，面對外部問題的時候，主戰派難道都是血性十足，非戰不可嗎？他們是真的覺得自己能夠打贏已經欺負到家門口的列強嗎？並非如此。
列強進攻清朝，雖說是想要瓜分中國，實則他們最希望的是將中國獨吞，將別國的實力削弱。在這些國家之中，英國的實力最強，而日本和沙俄距離中國最近，也最具危險。清政府既然誰都惹不起，便搞起了親近英國的一套，後來還制衡了沙俄和日本。如此看來，這一決策倒也並非是胡亂制定的。要想在不割地不賠款的前提下實現對列強的制衡，清廷還得靠義和團。
義和團聲稱“扶清滅洋”，清廷為其正名，便能夠順應民心，聯合民力，對敵人產生威脅的效果。而清廷再則從中進行調節，維護洋人的利益。
不過，清廷還是小瞧列強的野心了，僅僅依靠義和團和外交上使的招數根本不是長久之計。義和團殺人越貨，清軍渾水摸魚，場面失控後，聯軍開始進攻天津。
而主戰派上報給慈禧的情報經過了加工，嚴重影響到了慈禧的判斷。慈禧在處理這些問題的時候，雖然對內部的處理還算滿意，但是在處理外部問題時，卻未能如願，為了保住自己的權力，慈禧只得又轉變為主和派，與洋人修好。雖說慈禧手握權柄，但是很多事情也並非僅憑她的想法就能夠掌控的。
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