明天啟七年八月，紫禁城。崇禎帝朱由檢瞟了一眼殿下跪著的四位美女，冷哼一聲，不置可否，魏忠賢的如意算盤成了竹籃打水。要知道，魏忠賢在這四位國色天香的美女身上藏了一顆香丸，名日“迷魂香”。顧名思義，聞此香日久，會對神經系統產生不可逆轉的破壞，人也就變成了白痴。魏忠賢想要用這個辦法，來控制住剛剛登基的朱由檢，繼續天啟年間的作威作福。令人他沒想到的是，16歲即位的朱由檢對於自己貢獻的美女毫不動心。
也不知道是皇上天性淡漠，還是對自己產生了戒備之心，魏忠賢心裡十分惶恐不安，當即以退為進，在崇禎帝即位後的第七天，便上表請求致仕。繼承兄位的崇禎帝朱由檢早在天啟帝在位時便對魏忠賢極為不滿。一朝權在手，便想將這個禍國殃民的曠世閹佞猥狠地治理一番。但他深知，黨盤根錯節，牽一髮而動全身，一旦輕舉妄動，便會打草驚蛇。若是逼得黨狗急跳牆，那後果將不堪設想。於是，崇禎帝暗暗打定了各個擊破的主意。
首先，他將魏忠賢請求致仕的上表駁回，穩定住閹黨那顆躁動不安的心，留給他們一線希望。其次，崇禎帝示意朝中群臣上書對魏忠賢及其陽党進行彈効。一時之間、對魏忠賢黨徒的彈効奏章像雪片一樣地飛向思宗。號稱“五虎”之首的崔呈秀首先受到攻擊，崇禎將其兵部尚書的職務撤除。隨即便有大臣開始揭發魏忠賢的罪行。浙江嘉興的貢生錢嘉徵上書彈効了魏忠賢的十大罪一併帝（架空皇帝），二蔑後，三開兵，四無二祖列宗，五克劇藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九睃民，十通關節。——《明史·忠賢傳》
這其中的任何一條罪名都足以使他滅門。崇禎是沒有直接對魏忠賢採取動作，而是先拿魏忠賢的對食客氏開刀。所謂“對食”，是古代宮中一種太監和宮女的配合方式。得的太監便可結交一名宮女，由她照顧衣食起居，或者是由皇上特別賜予，令他們建立家庭。其實這是虛凰假風，並非真夫妻，稱對方為“對食者”，而這種關係則被稱為“對食”忠賢的對食正是客氏一一天啟帝的乳母。
魏忠賢在朝中頤氣指使，客氏則在宮裡作威作福，她脅持皇后，迫害宮女，無器不作。偶爾出皇宮一次，也是前呼後擁，氣派非常。她與魏忠賢狼狽為奸，將威嚴富麗的皇宮，變成了一座藏汙納垢、罪摩深重的人間地獄。想要坂倒魏忠賢，拿客氏開刀最為穩妥。崇被帝下後：由於明宗龍取上殯，其身邊之人於禮應當被打入冷宮。但客氏是大行皇帝的乳母身份，不宜居於冷宮，因此，令客氏搬出宮。
客氏無奈，把熹宗的胎髮、痘痂以及自小到大換下來的牙齒和剩下的鬚髮收集起來，裝在一個小盒裡，一路摩哭著離開皇宮。她也知道，自己這一去，必是凶多吉少。崔呈秀的罷官和客氏的離去，讓魏忠賢頓感大勢已去。但皇上不允致仕，他也只能在膽戰心驚中等待自己的末日。不過，他還抱有一線希望。錢嘉彈魏忠賢十大罪之後，朝中耳目眾多的魏忠賢便聽到了風聲，連忙入宮哭訴。可這個時候的痛哭流涕又有何用？崇禎不是那個木匠皇帝天啟，鱷魚的眼淚對朱由檢沒有任何效果。
當下，崇禎便命左右朗讀原疏，魏忠賢驚心動魄，只是磕著響頭。魏忠賢大約磕了百十來個，但根本沒能換來崇的心慈手軟。魏忠賢毫無辦法，只得拿出自己的傢俬重寶，賄賂信邸太監徐應元，託他在皇帝面前美言幾句。徐應元受人錢財，倒也懂得替人消災。更何況他本來是魏忠賢賭桌上的陰友，很痛快地便答應了，趕到崇禎面前替魏忠賢說情。然而決心已下的崇橫還沒等徐應元把話說完，便將他臭罵一頓，攆出宮門。魏忠賢最後的努力宣告失敗，最後一絲希望，變成了徹底的絕望。
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