最近看到一本舊書，是1991年一位日本社會學家叫千石保寫的，叫《“認真”的崩潰》。快30年前的書了，又是寫日本的，對我們中國人能有什麼啟發呢？這本書講清楚了一個我們平時不太注意的社會演化趨勢。說到日本人，雖然大家各有評價和意見，但對日本人的認真、刻苦的精神，大家應該還是公認的，問題恰恰在這兒。
《認真的崩潰》這本書說，到了上世紀90年代初，在戰後經濟繁榮中成長起來的這批“新日本人”，價值觀、生活觀已經發生了很大變化。最大的變化是，他們不那麼認真了。可想而知，這本書剛出版的時候，很多日本人是不以為然的，認為作者是在誇大事實、危言聳聽。可是，正在這本書出版之後，從1990年代開始，日本經濟陷入了長期停滯。當然原因是多方面的，但新一代日本人的在認真方面的表現遠不如老一代日本人，也是明顯的事實。這個時候，大家才不得不承認作者的先見之明，這本書因此成為日本社會學的名著。
當然，這本書的洞察遠不止是這麼簡單。請注意，它是一本社會學著作，不是一般的社會批判文章，僅僅是憤怒地罵這一代年輕人不如我們那一代人認真，這幾乎是所有社會所有時間都在發生的事。如果僅止於此，那這本書的價值就沒有那麼大了。回到問題本身：日本年輕一代，不如老一代做事認真，如果這是事實，為什麼？表面上的理由想都想得到了，就是經濟繁榮了嘛，大家安於享受了不願吃苦了嘛，所謂“生於憂患死於安樂”嘛，不這麼簡單。這牽涉到兩種社會形態的變化。二戰之後，日本從一片廢墟上開始發展。要想崛起，其他手段比如軍事、政治是沒法用了，唯一的出路就是搞經濟。這個時期的日本，是個地地道道的生產型社會。全社會的人為了創造更多的財富而拼命努力。
到了1968年，日本的國民生產總值超過了德國，僅次於美國，日本成為資本主義世界第二大經濟體。也就是從這時開始，日本從一個生產型社會轉變成了消費型社會。這個轉變表面上看全是好事，家電普及了，衣食住行各個方面都發達了，人們開始追求更豐富的生活內涵。概括來說就是，這是從“物質”向“生活”的轉變。用當時一句流行的廣告詞來說就是：“從猛烈到漂亮”的轉變。“猛烈”指拼命工作，“漂亮”則是指生活瀟灑。這有什麼不好呢？發展經濟不就是為了這個嗎？但是當時發生了一件事：社會的總體目標模糊了。
生產型社會和消費型社會最大的不同在於，生產型社會是一個有目標的社會。社會的上上下下都有自己的明確目標。對於日本這個國家來說，目標就是趕超西方先進國家。對於各個城市來說，目標是建設和發展。對於各個企業來說，目標是造出好產品，佔領全世界。對於個人來說，目標是多掙錢，獲得更高的社會地位。目標是啥？目標是協調分工協作、統一人類行動的最好的工具。不管你什麼性格，什麼觀點，只要咱倆目標一致，總能找出合作的方法。
還記得有一次，吉利的老闆李書福跟我講，他收購了歐洲的一家企業。企業的工會剛開始對他這個新老闆很警惕。他就跑到歐洲去給這些工人開會。他張嘴就問，你們喜不喜歡掙錢啊？大家說，對啊，就是要掙錢啊，要不幹嘛打工啊。李書福說，那你們緊張啥，我也是要掙錢，你們也是要掙錢，大家目標一致，總能找到合作的空間嘛。工會的敵意馬上就放下了不少。你看，共同的目標是合作的前提。而合作是繁榮的基礎。當人們為了一個目標去努力時，就必須仔細評估手段是否合理、效率高低、是否有助於目標的實現。如果手段和目標相違背，或者有其他更好的手段，現有的做法就必須改變。
我們在公司裡經常會遇到這樣的現象：上級批評下級，糾正他的錯誤做法或態度；下級向上級提出“合理化建議”；公司有各種規矩，員工必須遵守；公司會議上，大家會為了某個工作問題激烈地爭吵……所有這些，一言以蔽之，因為有目標，所以不得不認真。為了達到既定目標，必須“認真”，必須較真，絕不能馬馬虎虎，隨便湊合。
但是消費型社會就大不一樣了。消費的時候，是一個個性張揚的過程。我喜歡吃米飯，你喜歡吃麵條，我喜歡去旅遊，你喜歡去健身，無對無錯，你高興就好。這時候再來看“認真”這個詞，你大不了跟自己認真，你沒法跟別人認真。日本民族性格中，不管有多少認真的因素，這些因素在組合社會化協作過程中的作用，就降低了。用社會學的理論術語來說，這個時候，絕對主義被相對主義取代。絕對主義的意思是有絕對的正確和錯誤之分，錯誤應該服從正確。相對主義的意思則是，人們的分歧和不同並無對錯之分，各有各的道理，這麼做也行，那麼做也行，不必認真。刻苦艱辛的工作，過去在日本被認為是奮鬥所必需的代價，現在則被認為是喪失自我。新一代的日本人主張，在生活中要尋找自我的價值，要珍惜自己。在工作的過程中要感受到快樂。工作不應該是忍耐、艱苦的事情。為了追求工作過程的快樂，越來越多的年輕人頻繁跳槽，長年打短工，稍不如意就更換工作。在學校和家庭中，也主張尊重年輕人的個性和選擇，老師和父母不應該用自己的價值觀去強求學生和孩子。因為老師和父母不一定就正確——相對主義嘛。在日本的年輕人那裡幾乎看不到“青春叛逆期”了。之所以青春期會叛逆，原因是老師、父母用種種規矩約束、管教年輕人。如果老師、父母放棄了管教，那還叛逆什麼呢？
即使人和人、朋友之間，也避免爭論和深入的對話，彼此保持距離。個人生活中的喜怒哀樂儘量不讓其他人知道，人人都有自己與他人隔絕的獨立空間。過去我們熟悉的朋友之間為了達到共同目標而產生的苦惱、思索、互相商量、互相辯論、互相鼓勵等等，都越來越少，為了“互相尊重”。實際上，這是人們之間普遍的冷漠和互不關心。從這個角度其實也可以解釋日本過去20多年的經濟衰退。一個社會不管積攢了多少財富，一旦最底層的協作機制出了問題，經濟下滑都是遲早的事。今天說這個話題，是因為我們中國也到達了日本當年類似的發展階段，消費社會的到來已經是不可阻擋的趨勢了。那我們中國會不會重蹈日本當年的覆轍呢？好在我們還有時間，去尋找解決方案。這個問題我相對比較樂觀。這就是中國這種歷史悠久的大國的優勢了。設立目標、把人凝聚起來的文化資源相對豐富。
總之，社會進步，經濟繁榮的底層原因，是一種全民的目標感。國家有國家的目標，企業有企業的目標，個人有個人的目標。這些目標越集中，越能協同，一個國家才能越不缺乏前進的動能。
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