伊朗的太空計劃剛剛尷尬地以失敗收場，他們發射的薩菲爾火箭，沒有將帕亞姆衛星成功送入軌道。這在航空航天領域，本來也算不了什麼事，畢竟誰都有失手的時候。但對美國人來說，這次發射失敗“不是表面上看起來那麼簡單”。在他們看來，伊朗的太空計劃只是發展遠程導彈的一個幌子。
薩菲爾火箭的第三級從伊朗塞姆南省的伊瑪目霍梅尼航天中心發射後遇到了麻煩。此前，美國人認為薩菲爾號甚至沒有第三級火箭，所以之前報道的火箭信息要麼是錯誤的，要麼是突然有新發明。
薩菲爾有72英尺長，4英尺多寬。作為一枚兩級火箭，薩菲爾升空時的重量為26到27噸。如果加註更多燃料，甚至能攜帶更多重量進入近地軌道。如果他們擁有第三級火箭，就能承受更重的負載。2009年至2019年間，伊朗一共發射了8次火箭，有4次發射是成功的。
伊朗稱自己正在自力更生髮展航天工業，因為沒有人賣給他們衛星和火箭技術，這個說法完全真實。到目前為止，伊朗的軌道飛行器主要是遙感和成像衛星，現在沒有任何國際公約禁止發展自己的太空火箭。
然而，包括美國國務卿在內的高官認為，伊朗肯定在利用太空發射，進一步推進其彈道導彈計劃，他們可能會生產出可以打擊美國的導彈。其實，太空火箭和洲際彈道導彈當然很多共同之處，但《紐約時報》認為官員們的擔心有些過火，因為伊朗這些年來一直在進行太空發射，但他們在研製遠程導彈方面，幾乎沒有任何實質性進展。
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