美國軍事網12月28日報道稱，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京本週宣佈俄羅斯成功試射了“先鋒”高超聲速導彈。這種飛行速度可以達到20多馬赫的新型導彈能夠攜帶多枚核彈頭，計劃將於2019年進行部署。與此同時，美國海軍也將高超聲速武器的研發列入其採購願望清單。
根據12月17日公佈的計劃，海軍作戰部長約翰·理查德森上將把美國海軍“在2025年前研發並部署進攻性高超音速武器”的計劃列為首要任務。同樣地，美國空軍也把高超聲速武器作為研發重點。這反映出五角大樓對俄羅斯和中國在這項可能導致導彈防禦系統失效的技術上領先於美國的擔心日益加劇。去年1月份，美國參謀長聯席會議副主席保羅·塞爾瓦空軍上將在與媒體記者舉行得圓桌研討會上表示，“我們已經在高超聲速武器研發方面失去了優勢，但我們還沒有輸掉高超聲速戰鬥。”美國國防高級研究計劃局正在與空軍合作進行旨在完善高超聲速武器的聯合戰術助推滑翔系統項目。在這個系統中，助推火箭首先會將有效載荷加速至聲速的許多倍，然後二者分離。有效載荷隨即以無動力滑翔的方式飛向目標。
俄羅斯總統普京12月19日前往位於烏拉爾山脈南部的多巴羅夫斯基導彈基地，觀看了“先鋒”高超聲速導彈的試射。他在隨後發表的講話中稱，這種導彈不僅飛行速度極快，能夠大幅縮短導彈防禦系統的預警時間，而且它還可以在飛行過程改變飛行方向，從而使敵人難以對其進行跟蹤。
俄羅斯國家電視臺僅僅播放了導彈發射時的畫面，但俄羅斯副總理尤里·鮑裡索夫在接受該電視臺採訪時稱，“這枚導彈在飛行3,000多英里後，成功命中了堪察加半島庫拉靶場的預定目標。這次試驗的成功表明，俄羅斯現在擁有了一種基本上可以使導彈防禦系統失效的高超音速武器。”
在美國威脅要退出1987年簽訂的《中程核力量條約》之際，普京和其他俄羅斯官員不斷地宣稱俄羅斯武器庫中的新型戰略武器能夠輕而易舉地穿透美國的導彈防禦系統。在今年3月份發表的國情諮文中，普京高調宣佈俄羅斯已經擁有了核動力水下自主無人航行器、核巡航導彈和激光武器，並表示這種“高超聲速”巡航導彈可以從轟炸機上發射，並且能夠避開現有的任何防禦系統。
美國海軍作戰部長理查德森在本月發佈了《保持海上優勢的計劃2.0》。該計劃旨在“指導美國海軍在今年及未來幾年的行為和投資”。海軍對高超聲速武器的迫切需求也被納入其中。理查德森表示“具體的細節將反映在我們的年度預算文件中”。
《保持海上優勢的計劃2.0》反映了《2018國防戰略》所擔憂的問題——“中國和俄羅斯正在部署其武裝力量的所有要素，以實現他們的全球雄心。而且，這兩個競爭對手在過去20年裡一直在研究我們在戰爭中所用的方法。在很多方面，他們正在逐步獲得競爭優勢，並對我們的弱點加以利用。”為了應對這種威脅，理查德森列出了一系列需要儘快獲得或投入使用的能力及項目。這些優先事項包括：購買哥倫比亞級彈道導彈核潛艇以取代現用的俄亥俄級；在2020年授予未來護衛艦建造合同；確保第2艦隊在2019年能夠形成完全作戰能力；以及在2025年授予新型系列水下無人潛航器的合同。
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