电话通信网是世界上最早的通信网络，同时也是遍布全球的最大通信网络。它的网络基本结构形式与其他的网络是一致的，主要有以下几种：
1．网状网
该网中每一个交换局彼此独立，任何两个电话局之间都有直达路由，不需经过第三局，因此连接迅速。另外，一旦直达路由发生故障，可经其他局一次转接，并组织迂回接续。可是这种网络结构局间的中继线束数最多，所以这种网只适合于局间话务量较大或分局数目较少的情况。
2．星形网
在网中的任一交换局均通过一个汇接局（TM）进行交换。全网中继线束最少，中继线利用率高。但这种网的安全性差，如果网中任一路由阻断，就会有一个局与全网失去联系。若汇接局出故障则影响全网。
3．复合网
它是网状网和星形网结合起来使用的，这种网的结构安全性最好，线路利用率也高，适合大城市的电话网。
4．环形网
每个交换局除自己发送和接受呼叫外，还必须转接其他交换局之间的呼叫，每个交换设备必须能判别呼叫是在此终止还是转接到其他交换局。在这种网中一般传输流通的信息速率较高，它要求各接点或总线终端接点有较强的信息识别和处理能力，一般电话网很少采用这种结构，它主要用于计算机通信网中。
电话网最初设计目标很简单，就是要支持话音通信，因此话音业务的特点也就决定了电话网的技术特征，归纳起来，电话网的特点有以下几条：
（1）同步分时复用。在电话网中，广泛采用同步分时复用方式，它是将多个用户信息在一条物理传输媒介上以时分的方式进行复用，从而提高线路利用率。在复用时，每个用户的一个帧只能占用一个时隙，因此每个用户所占的带宽是固定的，这一点与话音通信的恒定速率是相适应的。
（2）同步时分交换。在交换时，直接将一个用户所在时隙的信息同步地交换到对端用户所占用的时隙中，以完成两用户之间话音信息的交换。
（3）面向连接。在用户开始呼叫时，先要为两用户之间建立起一条端到端的连接，并进行资源的预留（预留时隙）。这样，在双方用户进入通话状态进行用户信息传输时，不需要再进行路由选择和排队过程，因此时延非常小，最大时延不超过125μs.
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