東晉丞相謝安善於清談，並且喜愛文學。有一年冬季的一天，天氣很冷，他在房裡與侄兒侄女們圍坐在火爐邊談論著詩文。正談得高興的時候，突然看到窗外下起了大雪，一片片雪花，紛紛揚揚，漫天飛舞，地上、房上很快披上了銀裝。大家都來到窗前欣賞雪景。
謝安面對此情此景，不由詩興大發，指著紛飛的大雪問道：“白雪紛紛何所似？”意思是這紛紛飄落的雪花像什麼？謝安侄子謝朗略思片刻，脫口而出：“撒鹽空中差可擬。”意思是說，雪花飄落就和往空中撒鹽的樣子差不多。謝安聽後皺起了眉頭，搖搖腦袋說：“不好，不好！誰有那麼大的力氣把那麼多的鹽撒得滿天都是？鹽撒在空中，很快就落下來，哪裡像飄飛的大雪那樣輕盈啊？”謝朗聽了，覺得自己的比喻確實差強人意，不覺羞紅了臉。
謝道韞
這時，謝安的侄女謝道韞不緊不慢地說：“我倒是想了一句，不知恰當不恰當？”謝安說：“說出來聽聽。”謝道韞說：“未若柳絮因風起。”意思是說不如說像柳絮那樣隨風飄舞。謝安一聽連聲稱讚：“好！好！太好了！風吹柳絮，飄飄忽忽，雪輕如絮，絮白如雪。這樣比喻再貼切不過了。”謝朗也覺得謝道韞用柳絮喻雪花，比自己用鹽比喻雪花貼切得多，對謝道韞十分佩服。
謝道韞詠雪這件事很快傳為佳話，後來人們都稱讚謝道韞是“詠絮才”。謝道韞在歷史上是實有其人的。她是東晉女文學家，是書法家王凝之的妻子。她很聰慧，有才氣。她的詩賦在當時很有名，現在流傳下來的詩有《登山》、《擬嵇中散詠松》等。
曹雪芹《紅樓夢》第五回有“金陵十二釵正冊判詞”雲：“可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。”其中“詠絮才”用的就是謝道韞的故事。也因為這個著名的故事，謝道韞與漢代的班昭、蔡琰等人成為中國古代才女的代表人物，而“詠絮之才”也成為後來人稱許有文才的女性的常用的詞語，這段事蹟亦為《三字經》所提及：“蔡文姬，能辨琴。謝道韞，能詠吟。”
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