趣味探索訊 根據1月7是發表在“當代生物學 ” 雜誌上的一項新研究報道，在南美洲南端附近，有成千上萬只麥哲倫企鵝在離開繁殖地後，竟無聲無消地消失了。
麥哲倫企鵝是一種原產於南美洲巴塔哥尼亞地區的中型黑白鳥。每年的下半年是它們的繁殖旺季，一部分沒有參與繁殖的企鵝開始向北遷移數百公里，來到烏拉圭和巴西附近海域，在這片海域中尋找並享受美味的鳳尾魚。
然而，這項新研究的科學家Takashi Yamamoto觀察到一種令人不安的趨勢，一部分麥哲倫企鵝由於向北方向遊得太遠，以至遠離棲息地數百公里，竟然卡在這裡回不來了。新研究認為一部分企鵝被困在了烏拉圭，阿根廷和巴西海岸上。一部分因為缺少食物，或者吃了塑料垃圾已經死亡了。
科學家Yamamoto感到奇怪的是：3分之2的被困者竟然是母性。這到底怎麼回事？為什麼雌性企鵝受到的影響尤為嚴重。為了搞清楚這個問題，他和幾位同事使用了GPS踝關節監測器標記了一小群14只麥哲倫企鵝，包括8只雄性和6只雌性。然後觀察它們在繁殖期結束後開始了遷移。
在經過幾個月的跟蹤和觀察後，Yamamoto終於找到了答案。麥哲倫企鵝在在春季和夏季遷徙期間裡，雄性企鵝一般會更深入地潛入水下，並且接近其巴塔哥尼亞繁殖地附近游泳。而雌性企鵝接近水面潛入，但是卻比雄性企鵝遊得更遠。這又是怎麼回事呢？
Yamamoto指出，與雄性身體相比，雌性企鵝個頭明顯偏小，這使得雌性企鵝很難在更擁擠的南部水域中競爭到食物，更難與北方的強流作鬥爭。較小的身體也意味著對海洋溫度更敏感。這可能會讓體型較小雌性傾向於向北方向赤道游去，卻追逐更溫暖的海水，以避免深潛寒冷的海洋。
Yamamoto 在一份聲明中說，當麥哲倫企鵝抵達烏拉圭和巴西南部附近水域後，強大海流阻斷了它們回家的路，將麥哲倫企鵝困在了這裡。人類捕捉，海水汙染正消耗著這個種群數量。如果每年越來越少的雌性返回繁殖地，那麼長此以往，整個麥哲倫企鵝種群生存能力很快就會面臨大風險。為此Yamamoto表示擔憂。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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