據北京市發改委新聞發佈會介紹，大興國際機場將於9月30日前正式通航，
南苑機場也將同時關閉。這座已經108歲高齡、如今卻“有點兒破、有點兒寒磣”的機場，可以說見證了中國近現代的航空史。從北京出發前往外地，如果坐飛機的話，有些航線既可以從首都國際機場出發，也可以從南苑機場起飛。最近一個階段，常常有乘客在面對這個選擇題的時候翻了南苑的牌子，只為了最後體味一下這個老機場的風采。
開國大典，受閱機群從南苑機場起飛
南苑機場在中國航空史中有著重要地位，給我們保留了太多的記憶。比如，1949年10月1日，在開國大典那一天，人民空軍的二十六架次飛機（實際參閱飛機十七架，有九架戰鬥機飛了兩次）通過天安門上空，展示了雛鷹展翅的威風，也讓世界認識到了新中國空軍的誕生。
開國大典中從南苑機場起飛的受閱機群
這只是南苑機場在歷史上的濃墨一頁，實際上，不僅對新中國的空軍意義重大，南苑機場在中國早期航空史上也曾扮演重要角色，如果將發生在這座舞臺上的飛行故事串聯起來，那就是一部傳奇史。
這些傳奇並不都如開國大典那樣莊嚴肅穆。比如，就在開國大典之前不久，南苑機場便鬧過一次烏龍——淮海戰役後，國統區各界紛紛呼籲和平，經與中共方面聯繫，派出邱致中為首的代表團於2月6日飛往北平談判，結果，在即將降落南苑機場的時候遭到高射炮的猛轟，險些被擊落。經過駕駛員拼命聯絡，才得以平安降落。開始，代表團成員們難免以為是遇到了下馬威，降落後北京市委的接待人員卻急急趕來道歉，這才明白，捱打是因為國民黨空軍當天襲擊過南苑機場，他們到達的時間又晚了一個小時，防空部隊產生了誤會，把他們當轟炸機打了。
有人說南苑機場是中國第一個機場，這肯定有些不準確。即便在北京，從時間而言，恐怕它也只能排到第三。南苑機場是袁世凱下令修建的，1913年7月正式啟用，但早在清朝滅亡之前，北京已經有一座機場，這就是位於南苑以東的今北京大興區五里店村東南側的“毅軍操場”。
嚴格意義說來，南苑機場並不是中國第一個機場
1910年5月，清政府派出軍諮大臣愛新覺羅·載濤與良弼等重臣出訪歐洲進行考察，他們在法國伊瑟雷莫里諾機場（Issy-les-Moulineaux），觀看了法國飛行員的駕機飛行表演，並結識了世界早期著名飛行家佈雷里奧，對於航空留下了深刻印象。清政府開始籌辦航空事業，同年，留學日本早稻田大學的李寶焌、劉佐成兩名留學生攜帶一架自制飛機“飛機一號”隨清政府駐日公使胡惟德回國。
受載濤等支持，他們在南苑建廠，並從日本買來機件改進飛機，利用毅軍操場為機場，嘗試中國人自己的飛行。1911年6月，他們利用自制的“飛機二號”飛機從毅軍操場起飛，進行了試飛，算是清朝唯一的“皇家航空”嘗試。不過，這次飛行由於機件問題並不成功，飛機中途墜落，劉佐成身負重傷。
而毅軍操場，嚴格而言，也不是北京第一座機場，第一個被作為機場使用的地方，有據可查的是剛剛摘牌的正義路北京市老市政府門前。這裡在清末民初是東交民巷的使館區，1910年，俄國飛行家科塞明斯基用火車運進一架佈雷里奧雙翼飛機，在這裡的街道上起飛，讓北京的市民著實開了一把眼界——當然，這個所謂“機場”純屬臨時借用，南苑作為中國第一個有機庫，專用跑道和相應設施的正規機場，是當之無愧的。
據有關資料記載，1911年清明前後，從法國歸國的飛行家秦國鏞，在南苑飛機場現址（當時叫做南苑練兵場）駕機升空，是發生在這裡的第一次飛行，秦國鏞也被稱為中國航空第一人——此前馮如等也曾在國內飛行，但試飛均不完美，只有秦順利完成了飛行，南苑機場可謂中國航空的福地。
最早在南苑機場起飛的中國飛行家秦國鏞
南苑航空學校，是亞洲第一座航空學校
世界第一架飛機誕生於1908年，而僅僅過去兩三年，中國已經在積極籌備航空，可見我國飛行事業的起步並不算晚。
不但如此，僅在南苑機場，中國早期航空事業，便曾經創造過一系列令人驚奇的成果。1913年，以南苑機場為中心的南苑航空學校正式建成開學，是亞洲第一座航空學校，早於當時已經實現基本工業化的日本。這所學校除有設備完善的南苑機場外，還有飛機修造廠一座，房百餘間，機庫兩座，具有相當規模。
就在這裡，第二年，即1914年由飛機修造廠負責人潘世忠主持，造出了中國第一架自制的戰鬥機——槍車一號。這架戰鬥機參考法國高德隆和法曼兩型雙翼機設計，使用我國漢陽兵工廠自制的80馬力航空發動機和機槍武器，形制開世界先河。
南苑機場上的槍車飛機，特點是將發動機放在了駕駛艙的後方，採用推進式方案
當時，各國都在考慮飛機的軍用化，並開發了飛機上使用的機關槍。但由於早期飛機的螺旋槳發動機多在駕駛艙前方，機關槍朝前射擊難免打壞螺旋槳，所以不得不將其安裝在後艙。可是這樣設計的飛機在空戰中必須衝到對方的前方、下方，才能朝後發起攻擊，實在是說不出的彆扭。
槍車飛機獨出心裁的設計，解決了這個問題，終於使飛機可以朝前攻擊，在當時是超越時代的。歐洲各國是直到第一次世界大戰中期，才依靠荷蘭人福克發明的螺旋槳射擊協調器解決了向前射擊的問題。在南苑機場上，中國人在二十世紀早期的飛機設計上可謂走在了世界前列。
清政府培養的兩位飛行家，都成了革命者
還有一項走在世界前列的事情，那就是中國的飛行員從南苑機場起飛，轟炸了皇宮，嚇壞了皇帝。在英、法、俄等國家的革命中，都有推翻皇帝或者國王的事例，但動用飛機轟炸皇帝的情況似乎只發生在我國。
說來有趣，早期在南苑飛機場主持學校教學和飛行的兩位飛行家——第一任航空學校校長秦國鏞，第一任飛行主任教官厲汝燕，都是清政府派出去留學的，但最後都成了革命者。
厲汝燕本是清政府派到英國的留學生， 1910年經清政府批准進入英國布里斯托爾飛行學校學習飛行，畢業後獲得英國皇家航空俱樂部考試合格，獲得飛行員執照（執照號148）。但這位飛行家是個思想進步的革命者，“罔顧皇恩”於1911年武昌起義後幫助南方革命軍購買飛機，準備運回國內轟炸紫禁城。
厲汝燕購買回國的是兩架這種奧地利產的愛吹契·鴿式飛機，是一種單翼機，雖然形狀上依然有些原始，和中國古代的神火飛鴉一樣具有卡通化的傾向，但可比當時流行的雙翼機理念先進多了。二戰開始後，各國的主力飛機全部從雙翼機轉變到單翼機，理念上卻比厲氏晚了三十年。
奧地利產的愛吹契·鴿式飛機
這兩架飛機到達中國的時候，清王朝已經垮臺，它們並沒有真的去轟炸紫禁城。厲汝燕曾駕駛愛吹契·鴿式飛機在上海進行宣傳飛行，並撒佈傳單，宣傳革命。此後，他在孫中山麾下交通團飛行營任職。南北議和完成後，飛行營調到北京，1913年3月，厲汝燕攜兩架飛機到了南苑，就此開始任教生涯。他指揮學生在這裡完成了北京、天津、保定閉合三角訓練飛行，是中國最早的遠程飛行活動。厲汝燕曾長期主持南苑機場和南苑航空學校的工作。由於奉系軍閥的破壞，1928年南苑航校被迫關閉，厲汝燕南下擔任中央軍校航空班副主任，繼續培養學生。這個航空班就是後來筧橋中央航校的前身。這位“皇家留學生”可謂為共和航空事業奮鬥了一生。
順便說一句，那位在南苑機場設計“槍車”的潘世忠，辛亥革命中也曾在南方軍政府中工作，他當時在武昌黎元洪部下負責飛艇——也就是氣球隊的工作。
與追隨孫中山的厲汝燕相比，同樣是清政府官派留學生出身的秦國鏞似乎應該更傾向清廷一些，因為他1910年回國後還是先到北京向朝廷報到的。實際上秦國鏞一樣傾向革命，武昌首義後，他即以省親為由離開北京，返家鄉勸導鄉紳擁護民國新政，整頓各鄉團練，確保地方綏靖。
而且，他更執行過一個歷史性的任務，那就是轟炸故宮。
飛行員從南苑起飛，轟炸了故宮
1917年7月，清朝遺老張勳率辮子兵進京，擁廢帝溥儀復辟，遭到全國各派的討伐。為了加速張勳部隊的瓦解，7月7日，秦國鏞和潘世忠等率飛機從南苑機場起飛，於天安門上空散發“打倒張勳，反對復辟”的傳單，並對故宮進行了轟炸。造成極大的震動。溥儀在《我的前半生》一書中曾這樣自述當時:“宮中掉下了討逆軍飛機的炸彈，局面就完全變了，磕頭的不來了，上諭沒有了，議政大臣沒有了影子……”
實際上，為了避免破壞故宮的古建築和傷及無辜，當時飛行隊並沒有使用大威力炸彈，秦國鏞的飛機使用了三枚小型炸彈。炸壞屋角，水池各一處，炸傷轎伕一名，而潘世忠的飛機乾脆投擲的是磚石。不過，初次遭到轟炸讓叛軍上下大為驚慌，張勳復辟很快在眾叛親離中收場了。
秦國鏞這位“皇家留學生”對故宮的轟炸，應該絕非譁眾取寵，而是出於維護國家統一和進步的信念。他本人如此，他的兒子秦家柱也是空軍抗日英雄，1937年在空襲出雲艦的戰鬥中壯烈犧牲，可謂一門忠烈。
耐人尋味的是，儘管中國在辛亥革命時已經有了飛機，但中國第一次空中戰鬥卻直到1930年才發生，一架中央空軍的可塞戰鬥轟炸機擊落了一架馮玉祥軍容克W-33武裝運輸機，中間經歷了將近二十年的時間。為什麼中國的空戰發生得這樣晚，也與南苑有關。
原來，當時中國各個地方勢力都在興辦航空，而飛行員大多來自同一個地方——南苑機場的南苑航空學校。大家都是前後期同學，在內戰中又沒有根本性的衝突。因此他們在空中相遇時十分禮貌，不會朝對方射擊。甚至他們在迎面相遇時還會相互打招呼，並主動同時向右轉向，為對方讓道。所以，在那個軍閥混戰的時代，中國只有天空中是和諧的。在當時的中國，這實在是難得的一幕。
以南苑為基地的南苑航空學校為中國提供了第一批飛行學員，而這些學員們又教出了更多的飛行員，他們中很多人為中國的航空事業奮鬥終生甚至血灑長空。應該說，1949年開國大典時人民空軍的起飛，正是對這些早期中國航空人最好的祭奠。
南苑機場也許最終將成為歷史，但歷史中的南苑機場，或將永遠存在於人們的記憶之中。
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