哈姆萊特的叔父覬覦王兄的王冠，弒兄奪嫂篡位；年輕的丹麥王子從父王的鬼魂口中得知了真相，為隱藏心事、試探叔父而裝瘋賣傻，並安排戲子排演“謀殺戲”證實叔父罪行；最終哈姆萊特刺死了叔父，但同時也遭到了叔父的暗算，中毒身亡。
第一幕
萬籟俱寂，守夜的軍官和霍拉旭（哈姆萊特之友）在城堡前的露臺上，看到了形似丹麥先王的鬼魂，那鬼魂自頂至踵全身甲冑，在報曉的雞鳴聲中隱去。
清晨踏著露水而來，城堡的大廳中，新王和舊日的長嫂結為夫婦；哈姆萊特孝思不匱，悲苦沮喪，怨恨母親的虛偽和背叛。
霍拉旭將夜裡看到的情形告訴了哈姆萊特，哈姆萊特心生疑竇，決心晚上再去一探究竟。
御前大臣波洛涅斯之子雷歐提斯參加完葬禮和婚禮，登船回法國，囑咐妹妹奧菲利婭謹慎對待王子哈姆萊特的追求。波洛涅斯得知後，禁止女兒和哈姆萊特來往。
午夜，凜冽的寒風吹過，哈姆萊特在露臺上等來了父親的亡魂。一樁駭人聽聞的謀殺慘案被揭穿：在花園睡覺的時候，你的叔父趁我不備，悄悄溜了進來，拿著一個盛著毒草汁的小瓶，把一種使人麻痺的藥水注入我的耳腔之內，那藥性發作起來，會像水銀很快地流過全身的大小血管……我在睡夢之中，被一個兄弟同時奪去了我的生命、我的王冠和我的王后……
哈姆萊特：少量的惡癖足以勾銷全部高貴的品質，害得人聲名狼藉。
鬼魂：好孩子，那毒害你父親的蛇，頭上戴著王冠呢。
哈姆萊特：這是一個顛倒混亂的時代，唉，倒黴的我卻要負起重整乾坤的責任！
第二幕
得知真相的哈姆萊特，裝瘋賣傻，瘋瘋癲癲。大臣波洛涅斯認為，是戀愛不遂的瘋狂，將情況報告了王國和王后。
國王將信將疑，召請哈姆萊特的兩位同學——羅森格蘭茲和吉爾登斯吞，去窺探哈姆萊特的秘密的心事。哈姆萊特識破了圈套。
哈姆萊特請了一班戲子入王宮，準備演一本“謀殺”戲，想要得到一些更切實的證據，發掘國王內心的隱秘。
波洛涅斯：既然簡潔是智慧的靈魂，冗長是膚淺的藻飾，我還是把話說得簡單一些吧。
波洛涅斯：只要有線索可尋，我總會找出事實的真相，即使那真相一直藏在地球的中心。
哈姆萊特：在這世上，一萬個人中間只不過有一個老實人。
波洛涅斯：瘋狂的人往往能夠說出理智清明的人所說不出來的話。
哈姆萊特：因為世上的事情本來沒有善惡，都是各人的思想把它們分別出來的。
哈姆萊特：上帝啊！倘不是因為我有了一個噩夢，那麼即使把我關在一個果殼裡，我也會把自己當作一個擁有著無限空間的君王的。
哈姆萊特：天上颳著西北風，我才會發瘋；風從南方吹來的時候，我不會把一隻鷹當成了一隻鷺鷥。
哈姆萊特：寧可在死後得到一首惡劣的墓誌銘，不要在生前受他們一場刻毒的譏諷。
第三幕
哈姆萊特為了不牽扯奧菲利婭，否認愛過她；國王下令：戲劇終場以後，由羅森格蘭茲和吉爾登斯吞陪同，將哈姆萊特送到英國去。
城堡的廳堂中，戲班子上演了一出“謀殺案”；國王看了這場戲，感到威脅和不安，在王宮裡跪禱。
哈姆萊特來到王后的寢宮，羞辱了背叛父王投身叔父的母后，情緒激動中刺死了躲在幃幕後的波洛涅斯。
波洛涅斯：人們往往用至誠的外表和虔敬的行動，掩飾一顆魔鬼般的內心。
國王：它在我的良心上抽了多麼重的一鞭！塗脂抹粉的娼婦的臉，還不及掩藏在虛偽的言辭後面的我的行為更為醜惡。
哈姆萊特：生存還是毀滅，這是一個值得考慮的問題；默然忍受命運的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的無涯的苦難，通過抗爭把它們掃清，這兩種行為，哪一種更高貴？
奧菲利婭：在有氣節的人看來，送禮的人要是變了心，禮物雖貴，也會失去了價值。
哈姆萊特：因為美德不能薰陶我們罪惡的本性。
國王：大人物的瘋狂是不能順其自然的。
國王：我的言語高高飛起，我的思想滯留地下；沒有思想的言語永遠不會上升天界。
第四幕
國王和王后草草安葬了波洛涅夫，哈姆萊特踏上了去往英國格蘭的船。惡毒的國王在給英格蘭王的公函裡，要求讀信後立即處死哈姆萊特。
失去了愛情，父親又被心愛的人刺殺，可憐又脆弱的奧菲利婭在驚愕中發了瘋，落下嗚咽的溪水中——淹死了。憤怒的雷歐提斯帶領一隊衛隊衝進了王宮，為死去的父親復仇。
此時國王收到哈姆萊特“不召而返”的信件，便計劃借刀殺人，安排哈姆萊特和盛怒中的雷歐提斯比賽，並且將比賽用的鈍劍換成利劍，塗上致命的毒藥；以防萬一，還準備了毒酒。
王后：瘋狂的像彼此爭強鬥勝的天風和海浪一樣。
雷歐提斯：瘋話往往最有道理，比正言危論還要有力。
國王：愛像一盞油燈，燈芯燒枯以後，它的火焰也會由微暗而至於消滅。
第五幕
墓地裡，雷歐提斯、教士一行在給妹妹奧菲利婭下葬。知道愛人死去，哈姆萊特悲憤地跳進墓裡，最後一次擁抱了心愛的奧菲利婭。
回到城堡，哈姆萊特將去英格蘭途中的遭遇告訴了好友霍拉旭：我發現公文中說，必須不等磨好利斧，立即梟下我的首級。我偽造了一封國書，請英格蘭王在讀完這封信後，不要有任何的遲延，立刻把那兩個傳書的來使處死，不讓他們有從容懺悔的時間……第二天遇見了海盜，我逃了回來。
哈姆萊特像雷歐提斯道歉，聲明自己是在不知情的情況下刺死了他的父親，是在瘋狂中犯下的過失，請求雷歐提斯的寬恕。
兩個人開始了“友誼”的比賽。雷歐提斯挺劍刺傷哈姆萊特，二人在爭奪中彼此手中之劍各為對方奪去，哈姆萊特以奪來之劍刺雷歐提斯，雷歐提斯亦受傷。
國王準備的毒酒被王后誤飲，死去。
雷歐提斯在臨死前說出了毒劍和毒酒的真相，哈姆萊特終於用手中的毒劍刺死了國王，並懇請意欲自殺的好友霍拉旭留在冷酷的人間，替他傳述這一悲慘的事實和真相。
雷歐提斯：把她放下泥土裡去；願她的嬌媚無瑕的肉體上生出芬芳馥郁的紫羅蘭來。
哈姆萊特：哪一個人的心裡裝載得下這樣沉重的悲傷？哪一個人的哀慟的辭句，可以使天上的行星驚疑止步？那是我，丹麥王子哈姆萊特！
哈姆萊特：一隻雀子的死生都是命運預先註定的。註定在今天，就不會是明天；不是明天，就是今天；逃過了今天，明天還是逃不了，隨時準備著就是了。
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