1. 熊貓是中國國寶，今天看來是理所當然的事情，但仔細想想，這件事還挺奇怪。如果你去研究動物形象和國家象徵之間的關係，就會發現：許多國家在選擇本國的象徵性動物時，通常都會選強悍、威猛的動物。比如，英國國徽上的圖案有獅子，美國國徽上有白頭鷹。像大熊貓這樣看起來弱小、溫順的動物，又是怎樣成為中國國寶的呢？
2. 被博物學家發現
你可能想不到：大熊貓跟人類相遇的歷史，只有短短一百多年，而且還是被外國人發現，首先在國外“火”起來的。1869年3月，法國傳教士阿爾芒·戴維在一家四川獵戶家裡，發現了一張從未見過、黑白分明的毛皮。重重歷險之後，他終於獵殺到一隻年輕的“黑白熊”，並把它送到了巴黎。這是科學意義上，熊貓真正走進人類視野的起點。
3. 在科學界引發爭議
熊貓作為新物種，一開始就成了科學界關注的焦點。其中一個原因是，動物學家很難給它一個定位：到底它是熊，還是貓呢？幾十位專家都捲入了對這個新物種的命名爭鬥之中。這場爭論持續了十幾年，熊貓的名聲也越來越響。
4. 外形人見人愛
人們會喜歡熊貓不僅是因為它有科學價值，還因為熊貓實在是太可愛了。熊貓是極少見的，幼年期和成年期的外形差距不太大的動物，從小到大都很可愛。也有科學家研究認為，熊貓的樣子有一點像人類的嬰兒，所以我們看到它會有天然的親近感。
5. 被賞金獵人追捕
科學界的爭論，讓人們對大熊貓越來越好奇，賞金獵人成為其中最躍躍欲試的一批人。英國、德國、澳大利亞等國的獵人紛紛前往中國，開始了尋找熊貓之旅。可是過了10年，他們頂多看過熊貓的身影，誰也沒能成功獵殺到大熊貓。這些獵人的傳奇故事，傳回他們的國家，大熊貓被越傳越神：有人說它實在太罕見，難覓蹤跡；有人說它特別兇猛，難以馴服。
6. 被博物館渴望
1936年，第一隻被外國人捕殺的大熊貓被送回美國博物館，引起了軒然大波。華盛頓、紐約、匹茲堡等大城市，每一家現代博物館都想得到這樣珍奇的野獸。博物館之間展開了激烈的競爭，花費巨資資助各種冒險隊，西方人對大熊貓的屠殺在這一時期達到了頂峰。
7. 被動物園追捧
不過，人們很快就發現，比起熊貓標本，活的熊貓經濟價值更大。於是，芝加哥的一家動物園不惜重金，買下了從中國偷渡出來的第一隻活體大熊貓——蘇琳。蘇琳的公開亮相，引來了各大媒體爭相報道，民眾擠爆了動物園，動物園一星期的門票收入就收回了成本。其他動物園見狀，也紛紛投入活捉熊貓的行動中去。1935年，當紅軍路過熊貓的棲息地，翻過夾金山脈、準備挺進陝西時，西方人還在這個區域到處抓熊貓。
8. 被當成外交禮物
熊貓在國外受到如此追捧，國內自然不會毫無感覺。1941年，蔣介石發現了外國人對熊貓的執著，於是順水推舟，贈送了一對熊貓給紐約動物學會。新中國成立後，熊貓更成了中國在外交場合中重要的潤滑劑。前蘇聯、英國、朝鮮、日本等國家都收到過熊貓當禮物。國內對於熊貓的關注度也越來越高，熊貓與中國形象之間的關係也越來越緊密。
9. 媒體提高曝光度
1958年，動物商人德默爾，用好幾只非洲動物和北京的動物園交換了熊貓“姬姬”。因為恰逢冷戰，姬姬沒能被順利帶回美國，從此開始了環遊世界之旅。德默爾不放過任何一個能讓姬姬出名的機會，他錄視頻、拍照片，還專門製作了一期電視節目，短短几年時間，姬姬就在世界範圍內家喻戶曉。
10. 受到名人關注
許多社會名流也被熊貓吸引了。第二次世界大戰前期，有三隻分別叫“唐”“宋”“明”的熊貓被倫敦動物園接手。首次展出時，連伊麗莎白公主，也就是後來的英國女王都來觀看。一位中國作家記錄下了當時的場景，他在書中寫道：“大熊貓是中國的真正代表。它天真善良又好客，和中國人一樣。它很有耐心，就好像所有的中國人一樣。”
11. 成為世界動物代表
1961年，世界野生動物基金會甚至決定，把熊貓形象設為組織的標誌。熊貓在這時成為了所有野生動物的代言人。作為當時全球最大的非政府動物保護慈善機構，熊貓被選中的原因在於：第一，它太可愛了；第二，它很珍稀；第三，它只有黑白兩色，印刷時不會丟失信息（你懂的）。不過，人們此時還沒有意識到“熊貓”已經和“中國”密不可分了。
12. 建立國家形象
1972年尼克松訪華時，收到了兩隻活潑可愛的大熊貓——興興和玲玲。這對大熊貓開啟了中國和西方建交的高峰時代。興興與玲玲一到美國，立刻引發了巨大反響。記者發佈會報道之後的第一個星期天，有約七萬五千名群眾湧向動物園，造成動物園周圍的交通大堵塞。熊貓可愛友好的形象，讓不瞭解中國的西方人對中國開始產生了好感。
13. 成為國企商標
後來，一家國營電子公司——南京收音機廠改名為熊貓電子公司，公司標誌就是一隻伸手抓著竹子大嚼特嚼的熊貓。《人民日報》採訪這家公司時寫道：熊貓是中國最知名的珍稀動物，每個人一看到熊貓，馬上就可以知道這是中國製造的產品。
14. 形象遍及全國
到了20世紀60年代，大熊貓的形象在中國各大城市已經隨處可見。比如，內蒙古乳品商以熊貓為標誌，銷售煉乳與奶油；上海的塑料廠製造了摺疊的塑料熊貓；知名藝術家吳作人設計了熊貓系列郵票，還有熊貓香菸、熊貓火柴、熊貓餅乾……總之你能想到、想不到的，幾乎所有的東西，都能打上熊貓的標誌。
這樣，熊貓和中國，逐漸在全世界人心中劃上了等號，成為了當之無愧的國寶。
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