銅礦民風彪悍，素有“礦匪”狎稱，外地人鮮有問道。然而銅礦建礦伊始，聚集了九州各地的建設者，故雖處艽野之地，不乏俠肝義膽之士、吹簫屠狗之徒，頗有魏晉之風骨。
老九黑而精瘦，不相識的人，看裝扮只道是鄉村農夫，再看鼻樑上那副高度近視眼鏡，似乎又不能簡單地將他歸為此類。他原不叫老九，是後來給起的，這樣稱呼，是對他知識分子身份的雅稱。然而他卻沒有以此為生，荒野灘塗搭一個草棚，果蔬為業，雞鴨豬狗為伴，閒暇時，斗酒棋畫為樂。
他原是有工作的，是機修廠一名技術員。那年他女朋友被羞辱，行兇者是時為某科室領導的公子，好在同辦公室同事及時出現，不軌之圖才未得逞。在經過幾番思想鬥爭後，兩人決定報案。按理說，強姦未遂這在當時是可以定重罪的，然而法律也會因人而異。多次申訴未果後，血氣方剛的他，咕嘟咕嘟灌下一瓶白酒，拿起一塊板磚，直接把那位公子打成重傷。這一板磚的後果是2年牢獄之災，而那位公子則免於問責。官方給出的理由是，他女朋友未受損，公子受傷，他就應該收到懲罰，這叫等價付出。老九是老一屆工農兵大學生，他學過馬克思主義經濟學的等價交換，卻從未聽說過等價付出這一概念，笑說：那我也要奸一次，奸他未遂。
出獄後，他原想著與女朋友再續前弦，然而回到礦上才知道，女朋友竟成了那位公子哥的老婆。他幾近氣絕，從此不與人交接，特別是女人。但他仍守在銅礦，躬耕為生，他說他要親眼看著這荒誕的人和世……。
三哥比老九小十多歲，老九的這段經歷是聽他自己道來的。他們相識至今已有三十餘載，說起那件趣事，三哥差點沒笑出聲來。
說礦上有個叫四狗的人，宵小之徒，人所不齒。這天四狗偶得小二百不義之財，心想著去麻將桌上再撈點嫖資，順便把晚飯以及酒錢也解決了，可還沒到晚飯時間，就輸得連賣淫的心都有了。懊惱之極，將僅有的2元錢買了二兩老白乾灌下肚，然後抓上他的黃毛小弟到街上轉悠，試圖趁著酒膽尋找索財的機會。街邊有一對補鍋營生的四川夫婦，四狗見到，嘴巴一歪，計從中來。他搖搖晃晃走過去，說老闆啊，生意怎麼樣啊。四川人正埋頭熬錫補鍋，順口道，還行、還行。四狗又道，老闆，跟你商量個事行不？四川人聽此話立即緊張起來，說有什麼事。四狗說，我出了點急事，跟你借200行不？過兩天就還你，真的！
話說四川人也是個老江湖，見四狗莫名其妙套近乎，就知道來者不善，也知道這“借”跟他孃的搶沒有兩樣，但也看穿了對方只是個慫茬，就說小本生意不容易，只能“借”20。於是兩人就200還是20展開了激烈爭論及至大打出手。然而四川人縱是老江湖，但在別人的地盤上，此時也只敢疲於招架。
這時，老九出場了。他挑著一擔餵豬的酒糟路過，放下擔子歇氣的時候，早把四狗這不恥的一幕看在眼裡。他看不下去，撩起扁擔徑直走過去，照著四狗的腳一扁擔掃過去。四狗還沒明白過來是怎麼回事，就已四仰八叉趟在地上不能動彈。黃毛小弟見狀不妙，說你等著，就急忙跑去找幫手。老九卻不懼，把扁擔架在兩隻籮筐上，點上一支菸坐等。
再說三哥當時也算是個“小頭頭，”礦上有紛擾難解之事也會出面“說說”，見黃毛小弟求救，便帶著幾個弟兄前往。
三哥不認識老九，只見一土布藍衣、大管褲裝扮的精瘦男人，頭上還戴頂破爛草帽，分明是一勞苦農夫。但看他那副高度近視眼鏡，背後卻射出一道凌冽的寒光。三哥感覺此人非等閒之輩，不敢有絲毫怠慢，問明緣由，抱拳說，得罪，轉過身，照著還躺在地上嗷嗷佯叫的四狗就是一腳。
三哥敬仰此類大義之人。所謂物以類聚，人以群分，二人交際也就從此開始。
這是廿年前的事了，三哥說起來仍神采奕奕。我想，大凡只要有人的地方，總是要有秩序的。好比乞丐，衣不遮體是不行的，即使窮得食不果腹。然而所謂“正名”、“禮治”，不過是保證既得利益者順利瓜分蛋糕的遊戲規則。這樣看來，把秩序說成是乞丐身上的一塊遮羞布也一點不為過。所幸還有一種秩序，它藏於荒野、隱於江湖，彰顯於如老九這一類俠骨之人——人們把它叫做江湖道義。
對老九的神往已久，經不住我一再懇求，三哥答應帶我去拜會拜會。
進了礦山，沿著河溝西行，開車要半個小時。這條河我記得有好幾丈寬的，現在枯瘦得只剩下淚痕一曲了。老九把家建在河溝灘塗邊上，背靠著山，三哥指著零零落落的幾間茅寮小屋，說就是那了。我看一間屋子四散冒煙，並不見煙囪，時值傍晚，我猜想老九應該在那廚房裡準備下酒菜了。
果不然，我們走進廚房的時候老九正咚咚咚切菜。三哥叫了老九一聲，嚇了他一跳。
老九頭髮已花白，仍精瘦，單看他切菜劈柴的動作，是無法與“知命之年”聯繫在一起的。他笑起來褶皺很深，那副近視眼鏡應該又增加了“年輪，”已看不清背後的神采了。
“狗日呢，在煮豬食呢！”三哥笑道。
“不是還有兩頭豬沒喂嘛！”老九笑著調侃兩個“不速之客”。
“你不會把那隻‘帶頭大哥’煮了吧！”三哥揭開鍋蓋湊近看，他告訴我，“帶頭大哥”是養了一年多的老公雞，是老九起床的鬧鐘。
“老大老了，今天早上我就問它，差不多了吧？我兩個朋友要來。你猜它咋個說？”老九抬下燉鍋，又把炒鍋置上去，滴了兩滴香油，把花生倒下去，繼續說，“它說，壽則辱啊！我早就不想在你們人間了。想不到這傢伙年紀輕輕就比我活得通透，枉為人啊！我就說，那我就把你over了？你猜它怎麼說？”他快速翻炒著鍋裡的花生，“它說，哥哥你快點吧，咋個那麼羅嗦，你的朋友就要來了。這不，你們就來了，哈哈哈哈！”
· 我幫忙劈柴湊火，看著兩位老哥調侃打俏，遙想他們也曾花一樣的青春，不禁喟嘆——他們有何其相似的人生啊！遠看高山巋然靜如處子，一片蒼翠在暮色裡深沉下來，河水潺潺低語，去流不能自知？我想，老天如果給他們一次重新選擇的機會，又當如何呢？老九笑說，一人吃飽全家不餓，夫復何求？我想起《擊壤歌》——鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉——這何嘗不是我們每個人嚮往的生活啊！
正聊著，又來了位客人，稱老朱，一身警服，年齡與老九相仿。我詫異，他們不應該走到一塊，一警一匪，就是貓和老鼠的關係，前世的仇人。但網上又說，歷來警匪一家親，匪還是匪，警則是裝成好人的匪，故而能夠親。後來我才知道，倆人是因圍棋結緣。當年銅礦圍棋盛行，圈子裡還出過一位高人，現役國家級九段，年紀小老九們很多。那時老九與老朱棋力相當，是公認的高手，一來二去的伯仲對弈中，惺惺相惜之情油然而生。除此之外，倆人還好兩口，酒成為他們詩話人生必不可少的佳物了。
晚餐簡單而豐盛，“帶頭大哥”很香，自制臘肉肥而不膩。老九還把自種的瓜豆茄子包穀等時鮮蔬菜白水煮了一大盆，瓜是瓜的味道，豆也是豆的味道，清香可口。化肥催生的蔬菜則像贗品，瓜不是瓜豆也不是豆，淡而無味。這恐怕是我吃過的最好吃的菜了。三哥就著糊辣椒蘸水，吃得虛汗直冒，對於老九仙道般的生活直呼豔羨。老九吟詩一首——山中何所有？嶺上多白雲。只可自怡悅，不堪持贈君。
酒自然是不能少的，是老九自烤的老白乾。他種菜養豬養雞烤酒，用他的話來說，這叫產業鏈養殖。逐漸打開的市場，加上老朱幫忙，他的產業鏈已初顯壯碩。
酒至半酣，氣氛熱烈而深沉，像這盆白水蔬菜，淡而彌香。我問九哥為何不擴大養殖規模，他笑答，擴大意味著請人，除了幾個處得來的朋友和豬狗外，他不想與更多的生物打交道。我笑而不語——對此我是有體會的——很多人與豬狗比，確有不如。
那一夜，我們就著彎月松濤，話語如河水般恣意流淌。我想，如果老天同樣給我一次重新選擇的機會，我又當如何呢？
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