宋朝最嚴重的問題之一朋黨之爭，不僅打破是幾千年來儒家或文人墨客所不恥的"結黨"，而且為"結黨"創造了理論，有了理論支撐，在宋朝君子結黨就堂而皇之了，並將理論用於了實踐。
君子結黨的理論支撐
首次提出朋黨論的就是宋太宗時期王禹偁著《朋黨論》首次提出君子黨和小人黨，來解釋唐朝時期朋黨之爭；後期到了宋仁宗慶曆年間范仲淹繼續發展了朋黨理論。但真正將朋黨論說透徹的乃歐陽修。
歐陽修認為區分君子黨和小人黨的最根本的就是"道"和"利"的區別，君子尚"道"，同"道"之人結合就是為了"道義"；小人尚"利"，同"利"之人結合就是為"私利"；由之產生的君子黨即為了追求公道和真理，小人黨即為了追求利益和私慾，正所謂"君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋"。
這樣徹底將秦漢以來，儒家所堅守的"君子群而不黨"，重新進行了理論包裝，君子結黨正式開始堂而皇之，公開拉攏了。然而道義與私利到底如何評測，就為後期朋黨之爭的惡化帶來了不良的後果。
朋黨之爭的內容
1、 國是之爭
國是乃一國之本，用現代的話說就是一個國家的基本國策，比如我國的四項基本原則和改革開放即為國是；
有宋一朝，經常在和與戰之間徘徊，期間文人官僚也在辯論中逐漸形成相互對立的國是之策，最後導致士大夫階層徹底分化，形成不可調和，非死即活的矛盾，而就在這黨同伐異中，磨滅了整個宋朝的命運。
2、 學術之爭
朋黨之爭的背後也有學術之爭，以"元祐學術"為代表的保守學派，與"荊公新學"為代表的創新學派，形成了勢不兩立的毛對，在不斷的"變法""更化"中企圖消滅對方，也逼得所有進士階層不得不站隊，否則就沒有發展機會。
3、 用人之爭
宋神宗死後，宋哲宗即位時僅有8歲，朝政由太皇太后高氏控制，重新啟用被貶的司馬光，開始了"元祐更化"，將所有原來支持的新法的官員全都逐出朝堂，這一政策導致原來較為緩和的新舊兩黨矛盾激化，連舊黨都對此做法有異議，這種一棒子打死的做法，導致後期新黨復位後，進行瘋狂的報復，開始了輪番驅逐的惡性循環。這時候各黨派就開始不斷拉攏士人為自己站隊，否則就無法得到重用。
君子結黨的理論化，使宋朝士人階層開始擺脫儒家道德的約束，開始了遺禍於朝堂，禍害於社會風氣。士大夫階層開始扮演"小人"角色。
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