“烽煙滾滾唱英雄，四面青山側耳聽……”凡熟悉《英雄讚歌》的觀眾，沒有人會只將它當成是一首簡單平常的歌曲隨便一聽，總是當即就會聯想起那一部堪稱經典的電影《英雄兒女》。甚至每當《英雄讚歌》唱起，人們眼前浮現的，首先是王成緊握爆破筒和王芳在戰火中引吭高歌的震撼場面。細心的觀眾會發現，電影的字幕上卻沒有演唱者的名字，那麼被幾代人傳唱的《英雄讚歌》的主唱到底誰呢？
張映哲
20世紀90年代初，《北京日報》曾刊登了一篇首鋼工人尋找這首歌原唱者的稿件，可《英雄讚歌》的真正原唱、空政歌舞團的獨唱演員張映哲看到報紙後，卻沒有出頭主動"認領"。因為她一向都不喜歡張揚自己，加之身體不好，患有腦血栓和心臟病，所以從來都沒有進入人們的視線。就在本文發表之前，當記者四處進行電話採訪時，許多人甚至包括好幾位後來跟唱過《英雄讚歌》的著名歌唱家，仍然對這首歌的原唱者莫衷一是，甚至還有人肯定地說：原唱者肯定不會是張映哲！為此，記者找到了從1953年總政文工團成立以來，就一直在其中擔任合唱隊隊長兼指揮的著名指揮家胡德風先生。
《英雄兒女》片頭中沒有出現詞曲作者和演唱者的名字
胡德風回憶說：當年為《英雄兒女》唱這個歌，專門有一個演員挑選小組，《英雄讚歌》的詞作者、曲作者都在其中，當時選了很多演員來試唱，可最後這些同志錄過音以後，導演配合電影畫面、整個合唱、還有樂隊，再仔細一比較下來，都感覺還是張映哲同志最為理想，所以最後確定還由張映哲來演唱《英雄讚歌》。這個事情當時參與的許多歌唱家們都不知道，她們唱完就走了，而且都以為自己可能會選上。或者說，很多人並不知道幕後一直都在選擇由誰來唱。包括張映哲自己也一樣，等電影放出來之後，她才知道，哇，是我唱的。
被全國幾億人整整傳唱了40年的《英雄讚歌》的真正首唱者張映哲，因為腦血栓、心臟病、胃出血，長期住在空軍總醫院裡。2005年5月30日凌晨，電影《英雄兒女》插曲《英雄讚歌》的首唱者、空政歌舞團著名女高音歌唱家張映哲，因病醫治無效在京去世，終年77歲。
張映哲是遼寧撫順人，1928年出生，1947年1月參加中國人民解放軍。張映哲成為《英雄讚歌》的原唱者是在1964年，當時的張映哲是空政歌舞團的一名獨唱演員。在全軍第二屆文藝匯演中，她的演唱給領導和專家們留下了深刻的印象。不久，她就接到通知，讓她為電影《英雄兒女》錄製插曲《英雄讚歌》。當時，儘管她很喜歡這首歌，但因忙於應付出國演出前的準備，同時也聽說有很多人都在準備唱這首歌，就沒有對這首歌太留心。後來，其他演員都錄完了這首歌，有關部門才通知她去錄音。儘管張映哲在此之前看過這部電影的小說版，但她並不知道自己演唱的這首歌在電影中是什麼樣的畫面，所以在錄音棚演唱的時候有些發懵，連續錄了兩遍之後，總感到進入不了狀態，於是她就在錄音間隙提出別讓她錄了。可是，當時在場的總政文化部毛峰處長對她說：“你一定要唱好，你一定能唱好！”並跟她講劇情，啟發她進入特定情境的演唱狀態。張映哲雖沒有到過戰場的最前沿，但作為軍人她曾在前
線搞過戰勤，對戰爭並不陌生。在毛峰處長的講解和啟發下，她的情感被激活了……準備半小時後，張映哲再次走進了錄音棚，她對現場的工作人員說：“我錄兩遍，第一遍你們保留，第二遍正式錄。”歌曲錄完兩遍之後，張映哲又說：“我不再錄了，不行就用其他人的吧！”那時，她感覺到自己的這兩遍錄音是完全在狀態中的，如果自己這樣全力以赴地演唱還有問題的話，那自己也就只有這個水平了。錄完這首歌后不久，張映哲就出國訪問演出去了。
張映哲留下的有限的演出劇照
張映哲出國訪問演出回來，一次偶然的機會看了電影《英雄兒女》，她一聽這電影裡的歌曲，哎，怎麼是自己唱的？後來她見到了劉熾同志，劉熾告訴她，用她演唱的這個作品有爭議，有人認為她演唱得太豪爽了。劉熾本人也是這個意思，他認為這首歌的演唱應該更抒情一些，聲音更稚嫩一點。但是最後大家還是通過了張映哲演唱的這一版。由於當時提倡反對個人名利思想，演唱者的名字沒有被打在電影字幕上，所以此後很少有人知道電影裡的那首《英雄讚歌》是張映哲演唱的。
由於電影《英雄兒女》的深入人心，影片中的這首插曲也被人們爭相傳唱，一度曾風靡全國。《英雄讚歌》的原唱是誰，一直鮮為人知，尋找《英雄讚歌》的原唱者成了廣大歌迷的一個心願。之後，北京電視臺又找到了她，邀請她和劉尚嫻一起參加一個文藝晚會，但由於張映哲正在外地講學，不能按時趕回北京，也就錯過了她們之間難得的聚會。說起電影《英雄兒女》，說起王芳的扮演者劉尚嫻，張映哲格外動情，她說：“劉尚嫻在銀幕上飾演的王芳很年輕，很秀麗，跟我演唱的豪放風格不是太吻合，但她的表演很投入，對影片表現內容的理解也很深刻。”
時光荏苒，光陰似箭，2004年，歌曲原唱者張映哲和電影女主角劉尚嫻終於在“中央電視臺第六屆軍旅歌曲大賽頒獎晚會”上歡聚了。當主持人白巖松將張映哲和劉尚嫻雙雙請上舞臺，並將她們介紹給觀眾時，百感交集的“英雄”姐妹在滿場熱烈掌聲中緊緊地擁抱在了一起，場內爆發出的如雷掌聲，是人們對這對在臺前幕後都出色地演繹了“英雄”姐妹的由衷的感謝和祝福！
《英雄讚歌》歌詞作者公木
《英雄兒女》曲作者劉熾
《英雄讚歌》的詞作者是一位著名詩人、學者、教育家公木；曲作者是一位大作曲家劉熾。公木先生於1998年10月30日因腎功能衰竭在吉林長春辭世；劉熾先生於1998年10月23日去世。兩位大師雖並非同年同月出生，但離開人世時卻象約好一樣，同年同月，祭日只相差了7天。
《英雄讚歌》流傳了幾十年，它的詞曲作者和演唱者都已經離開了我們，但時至今日，這首歌曲依然沒有失去它的魅力，從它的創作集體、從這個集中的每一個人的身上，都可以找到答案，那就是這個民族的精神、這個民族的文化所具有的無窮魅力。
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