作為與中國仇恨最深的國家，日本雖然偏執、狹隘、殘忍、暴虐，而且一貫貪婪無恥，但是日本對強者的尊重也是眾所周知的，而日軍如此敬重的稱張自忠將軍為“活關公”，則完全是由於張自忠將軍在抗日戰場上的驕人戰績和為國盡忠的犧牲精神。
張自忠將軍是抗日戰場上犧牲的級別最高的將領之一。在首都北京，只有三個地方是以現代人物的姓名命名，分別是張自忠路、佟麟閣路和趙登禹路。包括張自忠將軍在內的三個人都是犧牲在抗日前線的民族英雄。
究竟張自忠將軍怎樣的戰績，使得日軍稱其為“活關公”呢？
徐州會戰中的“臺兒莊戰役”早已名揚天下，幾乎所有人都知道這場極為慘烈、戰果也極為輝煌的大捷。但是很多人並不知道，同屬于徐州會戰的臨沂阻擊戰，也有著完全不遜於臺兒莊戰役的慘烈和輝煌。
全面抗日戰爭爆發後，華北的日寇為南北夾擊，與佔據南京的日寇會合，在徐州與中國軍隊展開了規模龐大的徐州會戰。1938年初，日軍磯谷師團沿津浦鐵路南下，板垣師團則從青島登陸，兩路大軍直逼魯南重鎮臨沂，臨沂一旦失守，徐州北面全面暴露，徐州會戰將極為被動。
李宗仁隨即派龐炳勳部馳援臨沂，龐炳勳率部在臨沂與日寇血戰，部隊雖傷亡慘，但龐部抱著與臨沂共存亡的決心，浴血奮戰，堅守陣地，張自忠奉命率59軍前去增援。
張自忠深知，日軍訓練有素，裝備精良，武器裝備落後的59軍與日寇正面作戰很難奏效。他遂率部在夜間長途奔襲，採用夜戰、近戰的方式，不顧長途奔襲的疲勞，連續作戰，一夜之間，殲滅日寇上千人。使日軍放棄了攻城計劃，不得不回頭對59軍作戰。
59軍與日寇反覆衝殺，甚至逐村逐戶爭奪拉鋸，戰鬥極為慘烈。雖然給日寇造成了極大的傷亡，但自身也傷亡慘重，幾乎損失過半。面對如此慘重的傷亡，張自忠依然咬牙堅持，他說：“敵我雙方都在苦撐，戰爭的勝負決定於誰能堅持到最後五分鐘”，他隨即下達了作戰任務，並要求所有的軍官都要上前線指揮，與日寇決一死戰。
最終，在張自忠的率領下，進攻臨沂的日本板垣師團傷亡慘重，被迫逃竄。這場戰役，日軍傷5000餘人，亡3000餘人，是日寇進入中國以來傷亡最為慘重的戰役。而這場戰役中，張自忠將軍的59軍傷亡極為慘烈，全軍大部戰死沙場。
我們都說，如果“文官不愛錢，武官不怕死”，那麼這個國家就是有救了。作為武將的張自忠將軍，完全的做到了“武官不怕死”，他始終親自率部衝鋒在抗日一線。
在1940年5月爆發的棗宜會戰中，張自忠僅率2000多人與日寇作戰。但由於日軍援軍的到來，張自忠被包圍，視死如歸的張自忠率部與日寇血戰，戰至最後一兵一卒，最終中彈犧牲，壯烈殉國。
張自忠犧牲後，一貫驕橫的日軍因欽佩他的忠誠與勇敢，他們列隊脫帽，向張自忠遺體敬軍禮。
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